Wink Martindale, langjähriger Moderator von Spielshows, stirbt mit 91 Jahren

(SeaPRwire) –   LOS ANGELES – Wink Martindale, der liebenswürdige Moderator von so erfolgreichen Spielshows wie „Gambit“ und „Tic-Tac-Dough“, der auch eines der ersten aufgezeichneten Fernsehinterviews mit einem jungen Elvis Presley führte, ist gestorben. Er war 91 Jahre alt.

Martindale starb am Dienstag im Eisenhower Health in Rancho Mirage, Kalifornien, so sein Publizist Brian Mayes. Martindale hatte ein Jahr lang gegen ein Lymphom gekämpft.

„Es ging ihm bis vor ein paar Wochen noch recht gut“, sagte Mayes telefonisch aus Nashville.

„Gambit“ debütierte am selben Tag im September 1972 wie „The Price is Right“ mit Bob Barker und „The Joker’s Wild“ mit Jack Barry.

„Vom ersten Tag an, an dem es auf Sendung ging, war ‚Gambit‘ ein Gewinner, und es lehrte mich ein Grundprinzip jeder wirklich erfolgreichen Spielshow: KISS! Keep It Simple Stupid“, schrieb Martindale in seinen Memoiren „Winking at Life“ aus dem Jahr 2000. „Wie beim Old Maids spielen als Kind weiß jeder, wie man 21 spielt, d.h. Blackjack.“

„Gambit“ schlug seine Konkurrenz auf NBC und ABC über zwei Jahre lang. Aber 1975 debütierte eine neue Show auf NBC namens „Wheel of Fortune“. Bis Dezember 1976 war „Gambit“ vom Sender verschwunden und „Wheel of Fortune“ wurde zu einer Institution, die bis heute Bestand hat.

Martindale erholte sich 1978 mit „Tic-Tac-Dough“, dem klassischen X’s and O’s-Spiel auf CBS, das bis 1985 lief.

„Über Nacht war ich vom Abort ins Penthouse gekommen“, schrieb er.

Er leitete die 88 Spiele andauernde Siegesserie von Navy Lt. Thom McKee, der über 300.000 Dollar in bar und Preisen verdiente, darunter acht Autos, drei Segelboote und 16 Urlaubsreisen. Zu dieser Zeit waren McKees Gewinne ein Rekord für einen Spielshow-Teilnehmer.

„Ich liebe es, mit Kandidaten zu arbeiten, mit dem Publikum zu interagieren und bis zu einem gewissen Grad zu beobachten, wie sich Leben verändern“, schrieb Martindale. „Viel Geld zu gewinnen kann das bewirken.“

Martindale schrieb, dass der Produzent Dan Enright ihm einmal gesagt habe, dass er in den sieben Jahren, in denen er „Tic-Tac-Dough“ moderierte, über 7 Millionen Dollar in bar und Preisen verschenkt habe.

Martindale sagte, seine vielen Jahre als Radio-DJ seien ihm als Spielshow-Moderator hilfreich gewesen, weil Radio ständige Ad-Libs erfordere und er gelernt habe, fast jede Situation aus dem Stegreif zu meistern. Er schätzte, dass er im Laufe seiner Karriere fast zwei Dutzend Spielshows moderiert hat.

Martindale schrieb in seinen Memoiren, dass ihm am häufigsten die Frage gestellt wurde: „Ist Wink dein richtiger Name?“ Die zweite Frage war: „Wie bist du zu Spielshows gekommen?“

Seinen Spitznamen erhielt er von einem Jugendfreund. Martindale ist nicht mit Don Martindale, dem Defensive Coordinator der University of Michigan, verwandt, dessen College-Teamkollegen ihn wegen ihres gemeinsamen Nachnamens Wink nannten.

Geboren als Winston Conrad Martindale am 4. Dezember 1933 in Jackson, Tennessee, liebte er das Radio seit seiner Kindheit und las im Alter von 6 Jahren den Inhalt von Anzeigen im Life Magazine laut vor.

Er begann seine Karriere als Discjockey im Alter von 17 Jahren bei WPLI in seiner Heimatstadt und verdiente 25 Dollar pro Woche.

Nach seinem Umzug zu WTJS wurde er für das doppelte Gehalt von Jacksons einziger anderer Station, WDXI, abgeworben. Als nächstes moderierte er morgens bei WHBQ in Memphis, während er die Memphis State besuchte. Er war verheiratet und Vater von zwei Mädchen, als er 1957 seinen Abschluss machte.

Martindale war im Studio, obwohl er in dieser Nacht nicht auf Sendung war, als die erste Presley-Platte „That’s All Right“ am 8. Juli 1954 auf WHBQ gespielt wurde.

Martindale sprach den DJ Dewey Phillips an, der Presley eine frühe Chance gegeben hatte, indem er seinen Song spielte, um ihn und Presley zu bitten, ein gemeinsames Interview in Martindales TV-Show „Top Ten Dance Party“ im Jahr 1956 zu führen. Zu diesem Zeitpunkt war Presley ein großer Star geworden und stimmte dem Auftritt zu.

Martindale und Presley blieben im Laufe der Jahre gelegentlich in Kontakt, und 1959 führte er ein transatlantisches Telefoninterview mit Presley, der in der Armee in Deutschland war. Martindales zweite Frau, Sandy, war kurzzeitig mit Presley zusammen, nachdem sie ihn 1960 am Set von „G.I. Blues“ kennengelernt hatte.

1959 zog Martindale nach Los Angeles, um eine Morgensendung auf KHJ zu moderieren. Im selben Jahr erreichte er mit einer Coverversion von „Deck of Cards“, die sich über 1 Million Mal verkaufte, Platz 7 der Billboard Hot 100. Er führte die gesprochene Kriegsgeschichte mit religiösen Obertönen in „The Ed Sullivan Show“ auf.

„Ich hätte leicht denken können: ‚Wow, das ist einfach! Ich komme hierher, gehe ins Radio und Fernsehen, mache eine Platte und jeder will sie kaufen!‘“, schrieb er. „Selbst wenn ich solche Gedanken hegte, verflogen sie bald. Ich lernte mit der Zeit, dass das, was mir passiert war, alles andere als gewöhnlich war.“

Ein Jahr später wechselte er zur Morgensendung bei KRLA und 1962 zu KFWB. Zu seinen vielen anderen Radioaufträgen gehörten zwei separate Engagements bei KMPC, das dem Schauspieler Gene Autry gehörte.

Sein erster Netzwerk-Moderationsjob war bei NBCs „What’s This Song?“, wo er von 1964 bis 1965 als Win Martindale geführt wurde.

Später moderierte er zwei von Chuck Barris produzierte Shows auf ABC: „Dream Girl ’67“ und „How’s Your Mother-in-Law?“ Letztere lief nur 13 Wochen, bevor sie abgesetzt wurde.

„Ich habe scherzhaft gesagt, es kam und ging so schnell, es schien eher wie 13 Minuten!“, schrieb Martindale und erklärte, dass es die schlechteste Show seiner Karriere war.

Martindale moderierte später von 1980 bis 1981 eine in Las Vegas ansässige Wiederaufnahme von „Gambit“.

Er gründete seine eigene Produktionsfirma, Wink Martindale Enterprises, um seine eigenen Spielshows zu entwickeln und zu produzieren. Sein erstes Vorhaben war „Headline Chasers“, eine Koproduktion mit Merv Griffin, die 1985 debütierte und nach einer Staffel abgesetzt wurde. Seine nächste Show, „Bumper Stumpers“, lief von 1987 bis 1990 im US-amerikanischen und kanadischen Fernsehen.

Er moderierte „Debt“ von 1996 bis 1998 auf Lifetime Cable und „Instant Recall“ auf GSN im Jahr 2010.

Martindale kehrte 2012 zu seinen Radio-Wurzeln zurück als Moderator der national ausgestrahlten Sendung „The 100 Greatest Christmas Hits of All Time“. Im Jahr 2021 moderierte er die syndizierte Sendung „The History of Rock ‘n’ Roll“.

Im Jahr 2017 trat Martindale in einer Werbekampagne von KFC mit dem Schauspieler Rob Lowe auf.

Er hinterlässt Sandy, seine zweite Frau seit 49 Jahren, sowie die Kinder Lisa, Madelyn und Laura und zahlreiche Enkelkinder. Sein Sohn Wink Jr. war bereits verstorben. Martindales Kinder stammen aus seiner ersten Ehe, die 1972 geschieden wurde.