NEA-Präsident: Trumps Steuergesetz wird öffentliche Schulen aushungern

(SeaPRwire) –   Hunger in Amerikas öffentlichen Schulen ist ein reales und herzzerreißendes Problem. Als Leiter der größten Gewerkschaft von Pädagogen im Land höre ich fast täglich Geschichten darüber, wie Kinder kämpfen und wie Schulen und Lehrer einspringen, um die Lücken zu füllen. Es ist die Schulgemeinschaft in Kentucky, die eine Blessing Box mit Lebensmitteln hat, um Mitschülern und Familien zu helfen, die nicht genug haben. Es ist der Lehrer in Rhode Island, der ein Lebensmittel-“Recycling”-Programm ins Leben gerufen hat, um sicherzustellen, dass keine Lebensmittel verschwendet werden und um den Schülern Zugang zu gesunden Snacks wie Käsesticks, Äpfeln, Joghurt und Milch zu ermöglichen.

Schulmahlzeiten sind mehr als nur eine Budgetposition. Sie sind Rettungsanker, die Millionen von Schülern helfen, zu lernen und zu wachsen. Aber während sich Familien in ganz Amerika auf das neue Schuljahr vorbereiten, droht Millionen von Kindern die Rückkehr in Klassenzimmer ohne Zugang zu Schulmahlzeiten.

Präsident Donald Trumps Steuergesetz, für das die Republikaner mit überwältigender Mehrheit gestimmt haben, kürzt die Nahrungsmittelhilfe über das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) um geschätzte 250 Milliarden Dollar – die größte Kürzung in der amerikanischen Geschichte. Diese verheerenden Kürzungen werden dazu führen, dass schätzungsweise 2 Millionen Kinder den Zugang zu kostenlosen Schulmahlzeiten verlieren.

Die Kürzungen verlagern die Kosten für das Mittagessen in der Schule auf die Bundesstaaten und kosten sie mehr, als sie sich leisten können, da sie bereits mit knapper werdenden Budgets und erheblichen von Republikanern geführten Steuerkürzungen zu kämpfen haben. Das Center on Budget and Policy Priorities warnte, dass diese Kürzungen dazu führen werden, dass Millionen von Amerikanern lebenswichtige Nahrungsmittelhilfe verlieren werden.

Es ist schwer zu verstehen, wenn man noch nie Hunger hatte, aber Millionen von amerikanischen Kindern haben nicht jeden Tag Zugang zu genügend Nahrung. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter 1.000 Lehrern landesweit gaben drei von vier an, dass ihre Schüler bereits hungrig in die Schule kommen.

Unsere Kinder können nicht lernen, wenn sie hungrig sind. Als Mittelschullehrer für Naturwissenschaften seit mehr als 30 Jahren habe ich den Schmerz gesehen, den Hunger verursacht. Es ist die Schülerin, die das Frühstück auslässt, damit sie es ihrem kleinen Bruder geben kann. Es ist der Schüler, der sich schlecht benimmt, weil sein Magen knurrt. Es sind die Schüler, die im Unterricht Schwierigkeiten haben, nachdem sie ein Wochenende erlebt haben, an dem sie keine einzige vollständige Mahlzeit hatten. Pädagogen sehen diesen Schmerz jeden Tag, und deshalb gehen sie über das hinaus, was von ihnen erwartet wird – und kaufen mit ihrem eigenen Geld Snacks für den Unterricht – um ihre Schüler zu unterstützen.

Kostenlose Schulmahlzeiten stellen eine vernünftige und kostengünstige öffentliche Politik dar. Sie verhindern nicht nur Hunger, sondern helfen Kindern auch, erfolgreich zu sein. Jahrzehntelange Forschung, die von der Food Research and Action Center überprüft wurde, zeigt, dass, wenn Schüler an Schulfrühstücksprogrammen teilnehmen, Verhalten, akademische Leistung und akademische Errungenschaften steigen und Verspätungen abnehmen. Wenn ich in einem Raum mit aufgeweckten und neugierigen Kindern stehe, bricht es mir das Herz, dass einige von ihnen nicht das Essen bekommen, das sie zum Lernen und Gedeihen brauchen – nicht weil Amerika es sich nicht leisten kann, sie zu ernähren, sondern weil Erwachsene in Washington beschlossen haben, das Geld lieber für Steuersenkungen für die Ultrareichen auszugeben.

Die Kürzungen durch das republikanische Steuergesetz werden sich am stärksten in Gegenden auswirken, in denen Familien bereits am meisten zu kämpfen haben, insbesondere in ländlichen und südlichen Bundesstaaten, in denen Schulernährungsprogramme für viele eine Lebensader sind. In Texas sind beispielsweise fast zwei Drittel der Schüler berechtigt, ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen zu erhalten. In Mississippi waren im Schuljahr 2022-2023 99,7 % der Schülerschaft berechtigt, ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen zu erhalten.

Dies sind keine abstrakten Zahlen. Dies sind echte Kinder, die eifrig zum Lernen in die Schule kommen, aber stattdessen von Hunger und Unsicherheit darüber abgelenkt werden, wann sie wieder essen werden. Amerikas Kinder verdienen Besseres.

Das National School Lunch Program legte den Grundstein dafür, dass öffentliche Schulen Orte sind, an denen Kinder jeden Tag ein kostenloses Frühstück und Mittagessen erhalten können. Dies sollte keine parteipolitische Frage sein. Seit Jahrzehnten haben republikanische und demokratische Regierungen gleichermaßen die Schulmittagsprogramme ausgebaut, in dem gemeinsamen Verständnis, dass kein Kind im reichsten Land der Welt in der Schule hungern sollte.

Aber der extreme rechte Flügel der heutigen Republikanischen Partei hat sich von diesem moralischen Konsens abgewendet – und diese Programme zerrissen, um eine weitere Steuererleichterung für Milliardäre zu ermöglichen.

Der America First Blueprint des Trump Administration im Project 2025 treibt die Angriffe auf die öffentliche Bildung noch weiter voran, indem er vorschlägt, das US-Bildungsministerium abzuschaffen und Steuergelder an Privatschulen zu schicken sowie ideologisch motivierte Lehrpläne und Klassenzensur zu fördern.

Und jetzt, da die Trump Administration und ihre Verbündeten daran arbeiten, die öffentliche Bildung zu zerstören, haben sie auch versucht, die National Education Association und unsere 3 Millionen Pädagogen zu untergraben. Sie wissen, dass wir starke und lautstarke Befürworter von Schülern und ein gewaltiger Gegner ihrer Angriffe auf die öffentliche Bildung sind. Letzten Monat haben die unermüdlichen Bemühungen organisierter Pädagogen und unserer Verbündeten die 75 Millionen Dollar an Mitteln für Titel-I-Schulen zurückbekommen, die das Bildungsministerium einzubehalten versucht hatte.

Gemeinsam werden wir weiterkämpfen: für eine Zukunft, in der jeder Schüler eine sichere, integrative, unterstützende und gut ausgestattete öffentliche Schule besucht, einschließlich nahrhafter Mahlzeiten für alle Schüler, unabhängig von Rasse oder Wohnort.

Wir sind Pädagogen. Wir geben nicht auf. Wir werden uns weiterhin in Schulbehörden, Rathäusern, Landesparlamenten und im Kongress engagieren, um für Schüler zu kämpfen. Die öffentliche Bildung gehört nicht Politikern, die versuchen, sie zu demontieren. Sie ist für jeden Schüler, Elternteil und Pädagogen gedacht, der versteht, dass sie die Kraft hat, Leben zu verändern.

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