James Dobson ebnete den Weg für Trumps eisernen Griff auf die GOP

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James Dobson, einst das mächtigste Aushängeschild der religiösen Rechten und ein Königsmacher für Politiker, die ihren Glauben bekundeten, starb am Donnerstag, wie seine Familie mitteilte. Der 89-Jährige verwandelte einen Bereich der konservativen Bewegung in eine tosende politische Kraft, die die nationale Debatte prägte und zur de facto-Basis der modernen Republikanischen Partei wurde, die performative Frömmigkeit als Voraussetzung für ihre Existenzfähigkeit ansah.

Dobson konnte in seiner Blütezeit politische Kandidaten beeinflussen, teilweise durch zwei mächtige Gruppen, an deren Gründung er beteiligt war: Focus on the Family und Family Research Council. Für diejenigen, die sich Sorgen über einen ungezügelten Säkularismus machten, war Dobson ein mächtiger Agitator für seine Version moralischer Gewissheit und fundamentalistischen Glaubens. Sein Lackmustest für Kandidaten war eine Reihe sogenannter „pro-Familie“-Politikpositionen, wie die Ablehnung von Abtreibung, gleichgeschlechtlicher Ehe und der Lehre der Evolution in öffentlichen Schulen. Als offensichtlicher Nachfolger der politischen Kanzel, die einst Jerry Falwell und Pat Robertson gehörten, war er ein Medienmogul, der ein para-kirchliches Imperium führte, das den evangelikalen Wählerblock auf eine entschieden politischere Basis stellte, eine, die Persönlichkeiten wie George W. Bush half, Wechselwählerstaaten wie Ohio und Florida zu gewinnen, indem er ein Nicht-Votum als Sünde bezeichnete. Später unterstützte er den dreimal verheirateten Donald Trump, den niemand für jemanden hielt, der viel Zeit in den Kirchenbänken verbrachte. Die Politisierung der Sonntagmorgen diente Dobsons Zielen, geriet aber weit über seine ursprünglichen Ambitionen hinaus.

„Umfragen messen nicht richtig und falsch; Stimmen nach der Möglichkeit zu gewinnen oder zu verlieren kann direkt zum Kompromiss der eigenen Prinzipien führen“, sagte Dobson 2007 auf dem Höhepunkt seiner Bekanntheit. Ein Jahrzehnt später fand er in Trumps Nominierung Jesus Christus und verteidigte die Unterstützung für den gottlosen Geschäftsmann, indem er behauptete, Trump sei lediglich „ein Baby-Christ“. Er rationalisierte, dass selbst ein fehlerhafter Kandidat, der Konservativen Lippenbekenntnisse ablegen – und ihnen gleichgesinnte Richter verschaffen – konnte, immer noch besser sei als ein erklärter Liberaler, der die Rechte religiöser und rassischer Minderheiten schützen würde.

Dobsons Tod kommt zu einer Zeit, in der sich die aktuelle Republikanische Partei von ihren glaubensbasierten konservativen Impulsen zu einer verschoben hat, die Kulturkriege eher auf Groll als auf dem Evangelium führt. Vorbei sind die Zeiten, in denen jemand wie Dwight D. Eisenhower, der erst nach seiner Wahl zum Präsidenten einer Kirche beitrat, die GOP-Nominierung gewinnen konnte. Nun stolpern republikanische Kandidaten über sich selbst in öffentlichen Glaubensbekundungen, um sich der Hardcore-Basis anzubiedern, die die Show als Ersatz für Substanz sieht. Dobsons fieberhafte Kreuzzüge gegen Pornografie, Glücksspiel, Scheidung und sogar SpongeBob SquarePants wirken heute fast idyllisch in einer Partei, die den Trumpismus vollends übernommen hat.

Dobsons Rolle bei diesem Übergang von Ike zu The Apprentice ist kaum zu überschätzen. Die Gruppe, die er leitete, wurde vom Southern Poverty Law Center als Hassgruppe eingestuft, eine Unterscheidung, die als unachtsame Buchhaltung abgetan wurde. Dobson war einer der prominentesten Gegner der gleichgeschlechtlichen Ehe in der Nation, eine treibende Kraft, die ihn dazu brachte, Bushs Wiederwahl 2004 und das Angebot des ehemaligen Gouverneurs von Arkansas, Mike Huckabee, 2008 zu unterstützen. Dobson gehörte zu den Religionsführern, die drohten, die Unterstützung zu verweigern, falls eine der Parteien jemanden nominierte, der Abtreibungsrechte unterstützte; erst nachdem John McCain Sarah Palin als seine Vizepräsidentschaftskandidatin gewählt hatte, bewegte er sich von der Seitenlinie. „Die Präsidentschaftswahl zu gewinnen ist von entscheidender Bedeutung, aber nicht auf Kosten dessen, was uns am liebsten ist“, sagte er.

Monate später verfasste seine Gruppe ein Schreiben, das bis heute seinen Platz unter den hyperparanoidesten Schriften in der Politik behält: In den letzten Tagen des Wahlkampfes 2008 stellte es sich vor, wie die Welt nach einigen Jahren Barack Obamas als Präsident aussehen würde, und beschrieb Sonderboni für LGBTQ-Truppen, Pornografie, die das Fernsehen übernehmen würde, ein Ende des Talkradios, wie wir es kennen, die Verbannung von Heimschulkindern nach Neuseeland und die Inhaftierung von Konservativen wegen ihres Glaubens. „Die Boy Scouts entschieden sich aufzulösen, anstatt gezwungen zu werden, einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu gehorchen, dass sie homosexuelle Scoutmaster einstellen und ihnen erlauben müssten, mit jungen Jungen in Zelten zu schlafen“, warnte der Brief in einer hypothetischen Nachricht aus der Zukunft.

Obwohl er kein ordinierter Geistlicher war, beherrschte Dobson die evangelikale Ausdrucksweise und war Neuem gegenüber abgeneigt. Die Apokalypse war immer nur eine Wahl entfernt. Seine Predigten gegen den Anderen schürten Angst und Wut und boten fruchtbaren Boden für Trumps Art von Politik und viel Material für Kritiker, die beide als Bigot bezeichneten. Gewöhnlich sprach Dobson in Absolutismen und ließ keine Nuancen zu, sondern stellte die Dinge als moralisch richtig oder falsch dar. Selbst im Halbruhestand setzte er seine Kampagne für seine bevorzugten Anliegen fort, darunter die Unterstützung von Trumps diskreditiertem Versuch, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen, und gegen Kamala Harris’ Bewerbung um das Weiße Haus vier Jahre später.

Für einen großen Teil der Wählerschaft war Dobsons Weltanschauung die Wahrheit und das Licht. So sehr die Linke auch versuchte, diese Ansichten als veraltet und empörend darzustellen, waren sie doch Evangelium für Millionen von Amerikanern. In einem Land, in dem jeder Wähler eine Stimme hat, bedeutet das, dass sie nicht ignoriert werden können, selbst jetzt, da Dobson tot ist. Wie die Idee der Demokratie selbst ist die Ideologie, die er predigte, größer als jeder einzelne Bote.

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