(SeaPRwire) – Luftverschmutzung durch Öl und Gas wird jedes Jahr in den Vereinigten Staaten mit 91.000 vorzeitigen Todesfällen und Hunderttausenden von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht – wobei schwarze, asiatische, indigene amerikanische und hispanische Gruppen durchweg zu den am stärksten Betroffenen gehören. Dies geht aus einer umfangreichen neuen Studie hervor, die am 22. August veröffentlicht wurde.
Die Forscher sagen, dass die Studie, die heute veröffentlicht wurde, die erste ist, die die gesundheitlichen Auswirkungen der Außenluftverschmutzung in allen Phasen der Produktion fossiler Brennstoffe umfassend quantifiziert und die Ungleichheiten bei der Exposition gegenüber Gesundheitsrisiken analysiert.
Die Studie untersuchte den gesamten Lebenszyklus von Öl und Gas: Upstream, der die Exploration und Förderung von Öl und Gas umfasst; Midstream, der Kompression, Transport und Lagerung umfasst; Downstream, der die Umwandlung in petrochemische Produkte umfasst; und Endverbrauch, wenn das Produkt seine letzten Nutzungsphasen erreicht.
Indigene amerikanische und hispanische Bevölkerungsgruppen sind am stärksten von der Luftverschmutzung betroffen, die aus den Upstream- und Midstream-Phasen stammt, während schwarze und asiatische Bevölkerungsgruppen am stärksten von den Downstream- und Endverbrauchsphasen betroffen sind, so die Studie. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass 10.350 Frühgeburten und 216.000 neue Fälle von Asthma bei Kindern pro Jahr auf Luftverschmutzung durch Öl und Gas zurückzuführen sind, zusammen mit 1.610 Krebserkrankungen im Laufe des Lebens in den USA.
Obwohl Downstream-Aktivitäten weniger Verschmutzung verursachen als Upstream- und Endverbrauchsaktivitäten, sind sie für größere negative gesundheitliche Auswirkungen verantwortlich, wobei schwarze Gemeinden die schwerwiegendsten gesundheitlichen Folgen – einschließlich vorzeitiger Sterblichkeit, Frühgeburten und Asthma bei Kindern – tragen. Diese Auswirkungen treten hauptsächlich an Orten mit großen Ölraffinerieaktivitäten auf, wie im Osten von Texas und im Süden von Louisiana.
Die Forscher verwendeten ein Luftverschmutzungsmodell, um die Schadstoffkonzentrationen zu bestimmen, und wendeten diese Informationen auf epidemiologische Modelle an, um die Anzahl der schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen abzuschätzen. Sie verwendeten Daten aus dem Jahr 2017, dem jüngsten Jahr mit vollständigen verfügbaren Daten, und schätzen, dass die Ergebnisse konservativ sein könnten, da die US-amerikanische Öl- und Gasproduktion seitdem .
Eloise Marais, leitende Autorin der Studie und Professorin für Atmosphärenchemie und Luftqualität am University College London, sagt, dass die Ergebnisse bestätigen, was Gemeinden seit langem wissen. „Wir sitzen nicht in unserem akademischen Elfenbeinturm und erzählen diesen Gemeinschaften, dass sie nachteilige gesundheitliche Auswirkungen erleben. Sie wissen das bereits und durchlaufen Prozesse, um dies zu versuchen und anzugehen“, sagt Marais. „Was unsere Studie tut, ist sicherzustellen, dass wir wirklich rigorose Beweise für das Ausmaß der Auswirkungen liefern können, in der Hoffnung, dass dies von Gemeindeführern, Interessengruppen, politischen Entscheidungsträgern aufgegriffen wird… um genau zu identifizieren, wo, in detaillierterer Weise, diese Ungleichheiten auftreten, um im Wesentlichen sehr klare Aktionspläne zu ihrer Behebung zu entwickeln.“
Die Lösung ist klar, sagen die Forscher. Während Treibhausgase, die in die Atmosphäre freigesetzt werden, jahrelang verweilen können, sind die gesundheitlichen Vorteile nahezu sofort spürbar, sobald die Luftverschmutzung reduziert wird. „[Die Studie] gibt uns eine sehr klare Perspektive darauf, welche Vorteile für die öffentliche Gesundheit erzielt werden könnten, und diese wären ziemlich unmittelbar, wenn wir unsere Abhängigkeit von Öl und Gas reduzieren würden“, sagt Marais. „Wir würden sofortige Vorteile für die Luftqualität und die Gesundheit sehen und einen Großteil der Ungleichheiten bei den Gesundheitsbelastungen gemildert haben.“
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