129 Jahre später: Der erste Science-Fiction-Film überhaupt wurde endlich gefunden

(SeaPRwire) –   Es ist nicht jeden Tag, dass man einen fast 130 Jahre alten Film sehen und die Freude an einer neuen Entdeckung empfinden kann. Dank der US-amerikanischen Bibliothek des Kongresses wurde ein Film, der lange als das erste Werk der Science-Fiction-Kino angesehen wurde – und vor allem lange als verloren galt – jetzt gefunden, restauriert und stabilisiert: Georges Méliès’ Gugusse et l’Automate (oder Gugusse and the Automaton). Sie können ihn jetzt in 4K ansehen und sehen, was möglicherweise der erste jemals auf Zelluloid gefilmte Roboter ist – und vielleicht sogar die erste filmische Parabel über die Gefahren der Technik, wenn auch in Form eines 45-sekundigen Komödien-Kurzfilms.

Zufällige Kinogänger kennen Méliès vielleicht als Protagonisten von Hugo (2011), Martin Scorseses für den Best Picture nominiertem Film, in dem Ben Kingsley eine gealterte, fiktionalisierte Version des französischen Filmemachers, Erfinders und Bühnenzauberers spielt. Zwischen 1895 und 1912 fertigte er über 500 stumme Kurzfilme an, von denen der berühmteste wohl Le Voyage dans la Lune (oder A Trip to the Moon) aus dem Jahr 1902 ist. Leider wurde der größte Teil seiner Werke zerstört und bleibt ganz oder teilweise verloren. Dies machte Gugusse zu einer Legende – oft beschrieben, aber seit über einem Jahrhundert nicht mehr gesehen.

Das änderte sich alles, als Archivare kürzlich verfestigte Nitratfilmstreifen auseinanderzogen, die ihnen im September gespendet wurden (wie in einem faszinierenden Blogpost des Büros für Kommunikation der Bibliothek beschrieben). Da merkten sie, dass sie sich Méliès’ berühmte 111. Produktion ansahen. Chronologisch gesehen ist es nur das 15. Werk, das vollständig überlebt hat.

Gugusse ist nach modernen Maßstäben ziemlich einfach, aber für einen Film aus dem späten 19. Jahrhundert bleibt er ein Beispiel für geschickte Handwerkskunst und einfallsreiche Phantasie. Er besteht aus einer statischen Weitaufnahme eines gemalten Kulissenbildes, vor dem ein Erfinder oder reisender Schausteller (Méliès) einen lebensgroßen Automaten (gespielt von einem menschlichen Schauspieler) aufzieht – dieser wiederholt seine programmierte Schwingbewegung mit einem Stab in der Hand. Mit jeder Wiederholung der Roboterbewegungen wird er jedoch mysteriös größer. Jedes Mal steht nach einem nicht so verborgenen Match Cut ein größerer Schauspieler anstelle – ein Trick, den Méliès häufig anwandte. Schließlich weicht die dritte und größte Version des Automaten von seinem vorgegebenen Ablauf ab und trifft seinen Schöpfer auf den Kopf. Daraufhin antwortet er mit einem komisch großen Hammer in gleicher Weise: Er schlägt ihn auf seine ursprüngliche Größe herunter und zerstört ihn letztendlich in einem Rauchwolken aus handkoloriertem Nebel.

Méliès war ein Entertainer, und Automaten waren ein Interessebereich für ihn (wie detailliert in Hugo und dem Buch, auf dem der Film basiert – Brian Selznicks The Invention of Hugo Cabret – beschrieben wird). Er besaß eine beträchtliche Sammlung dieser humanoiden Animatronik, daher ist es keine Überraschung, dass sie schließlich in seinen Filmen auftauchten – wenn auch gespielt von echten Schauspielern. Diese menschliche Verkörperung mechanischer Wesen war wahrscheinlich eine Frage der Logistik – es war wahrscheinlich einfacher für Méliès, seine Vision auf diese Weise umzusetzen – aber sie spiegelt unweigerlich einige der zugrunde liegenden Ängste rund um die Technik wider, die im Laufe des folgenden Jahrhunderts im Kino auftauchten. In Filmen wie James Camerons The Terminator werden die Roboter-Kreationen, die die Menschheit stürzen, ähnlich in unserem eigenen Bild dargestellt – genau so, wie moderne Roboter und generative KI oft mit menschlichen Proportionen und emotiven Eigenschaften ausgestattet sind, was verständliche Sorgen um die menschliche Obsoleszenz hervorruft.

Es ist keine Übertreibung, diese modernen Sorgen mit Méliès’ Epoche zu verbinden. Die Industrialisierung des 19. Jahrhunderts hatte bereits Widerstand gegen die Automatisierung hervorgerufen – beispielsweise von den ludditischen Textilarbeitern in England in den 1810er Jahren – also lag die Besorgnis über den technologischen Fortschritt bereits in der Luft. Im Jahr 1898, nur ein Jahr nach Gugusse, zeigte der Erfinder Nikola Tesla seine eigenen Automaten im Madison Square Garden: ein funkgesteuertes Seeschiff, das ein Reporter der New York Times als potenzielle Waffe in Frage stellte. Als Antwort erklärte Tesla, es sei die Ankunft „des ersten einer Rasse von Robotern, mechanischen Menschen, die die schwere Arbeit der menschlichen Rasse verrichten werden.“ Schließlich wurde der Begriff „Robot“ von dem tschechischen Dramatiker Karel Čapek in seiner Satire Rossum’s Universal Robots aus dem Jahr 1921 geprägt – eine Geschichte über synthetische Fabrikarbeiter, die ihre menschlichen Herren stürzen.

Dies ist nicht unähnlich dem, was wir in Méliès’ einst verlorenen Film sehen. Trotz seiner Laufzeit von weniger als einer Minute handelt die Geschichte nicht nur von roboterischer Rebellion, sondern auch von kreativer Überheblichkeit. Dieses Thema zieht sich durch einen Großteil der modernen Science Fiction und wurde wohl durch Mary Shelleys Frankenstein; or, The Modern Prometheus (veröffentlicht 1818 und weithin als erster Science-Fiction-Roman angesehen) zementiert. Obwohl Frankenstein nicht direkt über Robotik handelt, wird er von ähnlichen Ängsten getragen: dass der Mensch das Nicht-Lebendige in seinem eigenen Bild belebt – und die Konsequenzen daraus. Schließlich wurde lange spekuliert, dass Shelley zu dieser Zeit von humanoiden Robotern wusste, angesichts der Popularität schweizer Automaten in Gestalt kindlicher Puppen im späten 18. Jahrhundert – gebaut von dem Erfinder-Duo Vater und Sohn Pierre und Henri Jaquet-Droz.

Angesichts des komödiantischen Tons von Gugusse and the Automaton ist sein Ende viel optimistischer als die meisten Science-Fiction-Werke seiner Art: Méliès steht triumphierend über der Erfindung, die er versehentlich losgelassen hat. Es ist ein entzückender Zaubertrick mit einem glücklichen Ende – die Art von optimistischer Science-Fiction-Fabel, die moderne Zuschauer selten sehen, obwohl sie mit zahlreichen Nachkommen überflutet sind, deren Fokus mehr auf der „selbstzerstörerischen Überheblichkeit“ als auf der Korrektur liegt. Die Wiederauferstehung des Films, fast 13 Jahrzehnte nach seiner Entstehung, ist eine zeitgemäße Erinnerung an die ethischen Dilemmata und Ersetzungsängste, die den technologischen Fortschritt seit mehreren Jahrhunderten begleiten. Und wenn nichts anderes: Es ist eine breite, farcische Erinnerung daran, dass man mit einem großen Hammer und einem kräftigen Schwung die Maschinen wieder an ihren Platz bringen kann.