10 Jahre, ein Kultregisseur startete seine Karriere mit einem furchterregenden Folk-Horrorfilm

(SeaPRwire) –   Vor 10 Jahren kam The Witch in die Kinos und startete nicht nur die Karriere eines meisterhaften Filmemachers für historische Horrorfilme, sondern lenkte auch die Aufmerksamkeit der breiten Öffentlichkeit auf eine seltsame und Nischenecke des Genres: den Folk-Horror.

Eine lose definierte Kategorie, Folk-Horror, tauchte erstmals in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren auf der Leinwand auf, mit den Wegbereitern des Genres: Witchfinder General (1968), The Blood on Satan’s Claw (1971) und The Wicker Man (1973). Zahlreiche weitere Beispiele, sowohl in der Literatur als auch im Theater, erschienen vor und nach diesem Trio von Filmen, aber viele von ihnen – insbesondere diejenigen, die als britische TV-Filme ausgestrahlt oder von kleinen Unternehmen produziert wurden – verschwanden jahrzehntelang in der Vergessenheit.

Aber Eggers’ kraftvolles Regiedebüt war ein Kassenschlager und spielte weltweit über 40 Millionen Dollar ein. Sein Erfolg öffnete die Schleusen für andere große Hollywood-Veröffentlichungen, wie Midsommar, sowie für eine Flut von Indie- und internationalen (insbesondere südostasiatischen) Veröffentlichungen. Archivale Erkundungen wie Kier-La Janisses definitive Dokumentation Woodlands Dark and Days Bewitched zeichneten eine neu entdeckte Wertschätzung für das Subgenre und seine Ikonographie von heidnischen Glaubensvorstellungen, ländlichen Schauplätzen, unerklärlicher Natur und uralten Mythen auf.

In einer bedrückenden Landschaft puritanischer Strafen, religiöser Dogmen und naturverbundener Zauberei angesiedelt, war The Witch beängstigender durch das, was er nicht zeigte, als durch das, was er tat. Als der englische Siedler William (Ralph Ineson) und seine Familie aus einem puritanischen Dorf im Neuengland des 17. Jahrhunderts verbannt werden, bauen sie eine isolierte Farm am Rande eines riesigen Waldes und kämpfen darum, diese aufrechtzuerhalten. In dieser Wildnis lebt eine alte Hexe, die beginnt, einen bösartigen Einfluss auf die Kinder der Familie auszuüben, darunter die älteste Tochter Thomasin (Anya Taylor-Joy, in einer bemerkenswerten Spielfilm-Premiere) und der jugendliche Sohn Caleb (Harvey Scrimshaw).

Die titelgebende Zauberin, nur flüchtig zu sehen, erscheint sowohl als verwelkte, hagere Kreatur als auch als üppige Frau. Aber ihre Präsenz ist überall spürbar, sei es in der undurchdringlichen Dunkelheit des Waldes oder im Verhalten der Tiere der Familie, einschließlich des unheimlichen Ziegenbocks namens Black Phillip. Eggers tränkt den Film in einer Atmosphäre der Verfolgung und des Chaos, wobei die strengen christlichen Protokolle der Familie der wilden Magie der Hexe und der natürlichen Umgebung, in der sie existiert, nicht gewachsen sind. Doch erst im dritten Akt werden die meist angedeuteten Blutszenen und der Horror des Films physischer.

Obwohl das, was mit Williams Familie geschieht, entsetzlich ist, steckt mehr dahinter. Die verfluchte Sippe kämpft im Wesentlichen gegen eine Naturgewalt – die Hexe ist trotz all ihrer bösen Wege bis zu einem gewissen Grad eine Repräsentation des Heidentums, in dem Sinne, dass sie mit ihrem eigenen wahren Wesen in Berührung steht und spirituell mit der natürlichen Welt um sie herum verbunden ist. The Witch fragt, was geschieht, wenn Menschen, die unter einer auferlegten Struktur leben – in diesem Fall der religiösen Dogmen –, mit dieser Urkraft konfrontiert werden.

Der Film gibt zwei Antworten. Caleb, der kurz vor der Pubertät steht, schielt immer wieder auf die aufkeimende Brust seiner älteren Schwester; es ist kein Zufall, dass die Hexe, als er ihr begegnet, als verführerische Frau mit einem viel üppigeren Dekolleté erscheint. Von ihr gepeinigt (oder vielleicht versucht), kehrt Caleb nach Hause zurück, geplagt von Qualen, und bekräftigt schließlich seine Liebe zu Christus und stirbt friedlich mit seinem Glauben im Herzen, obwohl sein junges Leben durch seine Anhänglichkeit daran verkürzt wird.

Thomasin hingegen, obwohl scheinbar so fromm wie der Rest ihrer Familie, wird vom Teufel selbst in Form von Black Phillip die Gelegenheit geboten, „köstlich zu leben“. Der Geschmack von Butter, ein hübsches Kleid: Vielleicht erkennt die Teenagerin, was ihr gefehlt hat, und ergreift die Chance, sich von den engen Fesseln des Lebens, das sie geführt hat, zu befreien. Buchstäblich von ihrer repressiven, schweren Kleidung, der Hingabe ihrer Familie an einen einschränkenden Glauben und sogar der Schwerkraft selbst befreit, wird eine nackte Thomasin zuletzt gesehen, wie sie mit einem Zirkel anderer Hexen in den Himmel aufsteigt, mit einem Ausdruck reiner Ekstase im Gesicht.

Dies kehrt die oft patriarchale Struktur des Horrors auf den Kopf: The Witch ist letztlich eine Geschichte weiblicher sexueller Befreiung, in der die Final Girl nicht nur überlebt, sondern sich zu ihrer vollendeten Form entwickelt – nicht indem sie „rein“ bleibt und die Regeln der Gesellschaft befolgt, sondern indem sie ihr natürliches, spirituelles, sogar wildes Wesen annimmt. In diesem Sinne spiegelt das Ende von The Witch den Höhepunkt des wohl größten Folk-Horror-Films aller Zeiten, The Wicker Man, wider, der kein Urteil über die Bewohner von Summerisle fällt. Das macht The Witch nicht nur zu einem exzellenten modernen Tor zum Folk-Horror, sondern auch zu einem subversiven Kommentar zum Horror selbst.