10 Jahre später: Ich bin müde von Bernthals Punisher

(SeaPRwire) –   Es ist nun etwa zehn Jahre her, seit Jon Bernthals Version des Punisher in der zweiten Staffel von Netflix’ Daredevil debütiert hat. Seitdem war seine Präsenz eher sporadisch. Später erhielt die Figur ihre eigene Spin-off-Serie über zwei Staffeln. Als Daredevil im Rahmen des MCU mit der Disney+-Show Born Again integriert wurde, war Frank Castle direkt hinterher – mit einer kurzen, aber dennoch bemerkenswerten Auftrittsszene, in der er eine Gruppe korrupter Polizisten mit seinem Symbol niedermachte. Obwohl unserer Lieblings-Tötungs-Maschine nicht in der zweiten Staffel von Born Again aufgetaucht ist, wird er zurückkehren und New Yorks kriminelle Unterwelt terrorisieren in Spider-Man: Brand New Day, ein knapp über einen Monat nach dem ersten speziellen Special des Charakters: The Punisher: One Last Kill.

Dieses Special, das nach der zweiten Staffel von Born Again veröffentlicht wurde und zeitgleich spielt, stellt uns wieder den Frank vor, der am Boden steht und mit einem psychischen Zusammenbruch zu kämpfen hat, der Folge seiner Traumata aus der Militärzeit und den Konsequenzen seiner häufigen Massentötungen ist. Obwohl es den geliebten Punisher-Antagonisten Ma Gnucci einführt, wiederholt das 40-minütige TV-Film im Großen und Ganzen dieselben Motive wie Castles Netflix-Serie – eine schwankende „Wiederbelebung“ der Figur, die das dritte Mal markiert, dass wir Frank Castle sehen, wie er seine Kreuzzüge erneut aufnimmt, nachdem er sich eine Zeit lang scheinbar zurückgezogen hat. Nach zehn Jahren fast identischer Entwicklung sieht Bernthal’s Punisher gerade jetzt einen Sackgassenzustand: Entweder muss das MCU bald eine klare Richtung für die Figur finden oder es ist an der Zeit, dass er endlich den Totenkopf ablegt. One Last Kill ist kein endgültiger Abschied – wir wissen, dass Frank in Spider-Man: Brand New Day zurückkehrt – aber es sollte es wirklich sein.

In den Comics ist der Punisher weit entfernt von Bernthal’s ständig traurigen, schuldbezogenen Darstellung – er ähnelt vielmehr der kalten Natur eines T-800, einem puren Golem der Gewalt, dessen Handlungen vom Rachegeist bestimmt sind und dessen gewalttätiges Verlangen nach Blut, das ihm seine Erfahrungen in Vietnam eingebracht haben, ein „akzeptabler“ Ausweg finden. Seine fehlende Reue ist kein Designfehler; es ist vielleicht sogar eine der interessantesten psychologischen Eigenschaften des Charakters. Es ist zweifellos nicht so, als hätte das MCU bisher noch nie adaptative Änderungen an seinen Figuren vorgenommen, aber im Falle des Punisher hat es genau das herausgenommen, was ihn so widerspenstig macht, und durch ein „Herz aus Gold“ ersetzt, das letztlich seinen ungesättigten hungern auf Blut entschärft.

Seit über 50 Jahren existiert der Punisher als moralischer Leitfaden für Leser und zahllose Autoren – Figuren wie Chuck Dixon, Greg Rucka und Garth Ennis haben Frank Castle in ihren Versuchen, seine Psychologie zu erforschen und zu verstehen, warum Leser sich für einen so düsteren Charakter interessieren, einige hervorragende Geschichten geschrieben. Bernthal’s Punisher erhielt absolut keine dieser Tiefe, weil jedes Mal, wenn man ihn sieht, der exakt dieselbe Entwicklungslinie wiederholt wird: ein episodisches Trauerzustand, das durch etwas unterbrochen wird, das ihn wieder in seine alte Rolle zurückversetzt, nun mit einer neuen Bestimmtheit für seine Mission. Das ist zwar ein guter Ansatz für die Figur zum ersten Mal, doch wenn er immer wieder dieselbe Entwicklung durchläuft, fühlt es sich leider ein bisschen an, als ob das MCU der Figur aus Angst vor Fans, die ihn als ruhigen, unnachgiebigen Held betrachten, keinerlei Pathos gibt oder ihn nicht rauher gestaltet – aus Angst, diese Fans zu verärgern.

Ein Teil der Entwicklungslinie von Daredevil: Born Again beinhaltet eine Allianz korrupter Polizisten, die das Punisher-Symbol tragen, um eine bestimmte Konnotation einzuführen, nämlich Frank’s brutale extrajuridische Herangehensweise an Kriminalität. Die Verehrung des Punishers ist etwas, mit dem die Comics oft direkt konfrontiert wurden, und oft geht es Frank darum, mit seiner verirrten Legion von Fanboys zu bremsen. Und das Born Again tut es mit Recht: Die Staffel endet damit, dass der Punisher eine kleine Armee korrupter Polizisten niedermacht. Aber die Grundidee des Specials, bei dem New York unter dem Druck einer Belohnung für Franks Tod außer Kontrolle gerät und Chaos und Gewalt ausbrechen, fühlt sich unweigerlich an, als ob die Perspektive dieser Polizisten bestätigt wird. In den Comics kann der Punisher nicht anders, als die Welt als eine aus Opfern und Tätern zu sehen, was ihm auch seine brutale Obsession leicht gemacht hat, selbst wenn es nicht ganz der Wahrheit entspricht. Das gesamte One Last Kill scheint dieses Narrativ zu bestätigen und Frank als letzten Schutzwall in einer Welt zu positionieren, die unter Lawlessness bricht. Anstatt die Vor- und Nachteile von Frank’ aggressiv-punitiven Herangehensweise an Kriminalität abzuwägen und die Komplikationen darin zu untersuchen, ist das MCU zufrieden mit einer ironisch viel einfacheren Interpretation des Charakters: als Avatar für die richtige Vergeltung, die in der Welt fehlt und die notwendige Art der Gerechtigkeit liefert, die die offiziellen Kanäle nicht vermitteln können.

Sekunden nachdem die zweite Staffel von Daredevil vor zehn Jahren erschienen ist, habe ich auf die Entwicklung von Bernthal’s Punisher gewartet. Es ist nicht so, als müsste er sich genau wie in den Comics verhalten, aber er muss wirklich aus dem John-Wick-Archetyp herauswachsen, in dem er immer wieder hineingezogen wird. Frank Castle ist einer der beliebtesten Comiccharaktere, und diese Beliebtheit bringt einige ziemlich drängende Fragen über die Beziehung der Gesellschaft zu Waffen, dem Strafvollzugssystem und der Natur des Heldentums auf sich. Wenn das MCU den Punisher nicht mit der Tiefe und Ernsthaftigkeit schreiben kann, die nötig sind, damit sein Auftreten wirklich nachdenklich stimmt, dann sollte Frank Castle seine nächste scheinbare Pensionierung vielleicht endgültig antreten.

The Punisher: One Last Kill streamt auf Disney+.