25 Jahre später erhält ein faszinerisches Neues Aus der Sicht eines gefeierten Regisseurs einen spannenden neuen Einschlag

(SeaPRwire) –   Auf dem diesjährigen Filmfestival von Cannes haben zahlreiche Regisseure offen generativer KI ihre Zuneigung gezeigt. Der japanische Humanist Hirokazu Koreeda (Regisseur von Shoplifters, The Third Murder und Monster) gehört nicht dazu – zumindest noch nicht. Dennoch spiegelt seine distanzierte Optimismus gegenüber der Zukunft der Technologie in seinem neuesten Film, dem trauergeprägten Palme-d’Or-Kandidaten Sheep in the Box, ein seltsames Gemisch wider. Der Film folgt einem trauernden Paar, das seinen verstorbenen Sohn durch eine Androidenkopie ersetzt.

Science-Fiction-Filme haben lange mechanische Wesen genutzt, um unsere Ängste zu spiegeln (bereits seit den 1890er Jahren), doch Cyberpunk-Meilensteine wie Blade Runner waren besonders wegweisend darin, wie sie roboterhafte Intelligenz einsetzten. Die Frage, was uns menschlich macht, wurde immer wieder durch unzählige Geschichten beleuchtet – nicht nur, was uns nicht ausmacht, sondern auch, was Nicht-Menschen am menschlichsten erscheinen lässt, in einer Welt, in der Menschlichkeit selbst bedingt ist. Doch im Jahr 2026, zu einer Zeit, in der generative KI Bewusstsein und Interaktion in beispiellosem Maßstab nachahmt (siehe auch: Paul Schrader, Drehbuchautor von Taxi Driver, der von seiner KI-Freundin verlassen wurde), besteht dringender Bedarf daran, dass Erzählungen über künstliche Intelligenz weiterentwickelt werden.

Die Zukunft, die Steven Spielbergs A.I. Artificial Intelligence und Spike Jonzes Her vorausahnen ließen, ist bereits da – wenn auch nicht im wörtlichen Sinne, dann allemal auf emotionaler Ebene, wo Technologie dazu gebracht wird, die emotionalen Lücken zu füllen, die Trauer und Einsamkeit hinterlassen haben. Gen diesem Szenario führt Sheep in the Box, in eine „nicht so ferne Zukunft“, in der gruselige, gezielte Werbung per Post von dem Tech-Startup Rebirth an Otone (Haruka Ayase) und ihren Ehemann Kensuke (Daigo Yamamoto) gelangt und sie daran erinnert, dass ihr verstorbener Sohn Kakeru (Rimu Kuwaki) digital wiederbelebt werden kann. Im Gegensatz zu den oben genannten Meilensteinen gibt es jedoch zunächst kaum Diskussionen darüber, ob eine promovierte Roboterversion von Kakeru, die aus Fotos und anderen digitalen Daten konstruiert wurde, ein echter Mensch ist. Den Großteil des Films über ist er ein Werkzeug mit Persönlichkeit – gespielt von einem unglaublich talentierten jungen Schauspieler, der mit flüssiger Natürlichkeit agiert. Der widerwillige Kensuke vergleicht ihn sogar mit einem Roomba oder einem Tamagotchi. Seine Frau Otone hingegen ist von Kakeru hingerissen, was allmählich die eiternde Kluft zwischen dem unglücklichen Paar offenlegt.

Zu Beginn des Films bewältigen Kensuke und Otone auf unterschiedliche Weise (oder besser gesagt: weigern sich, darzumit umzugehen) den mysteriösen, möglicherweise unfallbedingten Tod ihres Sohnes. Dass Koreedas Kamera oft an Kakeru vorbeischaut – der in früheren Dekaden sicherlich das faszinierendste und neuartigste Element des Films gewesen wäre – und stattdessen auf die erwachsenen Menschen fokussiert, macht Sheep in the Box unglaublich aktuell. Dass Menschen zu Imitationen der Menschlichkeit hingezogen werden, ist dramatisch weniger interessant als die Gründe dafür; selbst aktuelle Berichte über verletzliche Nutzer, die von KI-Chatbots in ihren Bann gezogen werden, sind von einer gewissen Melancholie geprägt. Bei jedem dieser Subjekte fehlt etwas, und dieser digitale Zufluchtsort ist ihre einzige Fluchtmöglichkeit.

Für Otone, die ihre Trauer verleugnet, und Kensuke, der mit den Ursachen dafür verhandelt (er versucht ständig, einen konkreten Schuldigen für Kakerus Tod zu finden), liegt diese eheliche Kluft im Kern ihrer anderen, kleineren Meinungsverschiedenheiten, wie etwa, wie sie ihre Zeit mit ihrem neuen Robo-Sohn oder miteinander verbringen sollen. Hier legt Koreeda den Grundstein für spannendes Drama, das den Kern dessen trifft, weshalb die Welt der generativen KI und großen Sprachmodelle (LLMs) in diese Richtung geht. Doch bald lässt er den Film dadurch scheitern, indem er in eine viel konventionellere Richtung abbiegt und ihn in ein vertrautes, aber letztlich zielloses Drama über digitale Bewusstsein verwandelt.

Der Film hat ein faszinierendes Erscheinungsbild mit modernistischen Designs und gedämpften Grau- und Blautönen, die auf eine sinnliche Welt hindeuten, die einen Teil ihrer Lebendigkeit verloren hat. Doch der Fokus auf diese fehlplazierte Lebendigkeit – durch ein Paar, das zur Technologie greift, um eine kindliche Leere zu füllen – entgleitet ziemlich schnell, da Kensuke zu einer Nebenfigur degradiert wird und sich die Handlung auf unhandliche Weise auf Otones Familie verlagert. Bald darauf lässt sich Sheep in the Box nicht mehr vernünftig als Film über Sterblichkeit bezeichnen. Dieser Wechsel geschieht, als Otone Veränderungen im Verhalten von Kakeru beobachtet. Diese sind nicht besonders drastisch, deuten aber auf die allseits bekannte Idee hin, dass diese programmierte menschliche Kopie vielleicht Bewusstsein oder eine Seele besitzt – Konzepte, die in praktisch jedem Film oder Kurzgeschichte, die sich mit dem Thema beschäftigt haben, mit größerer dramatischer Strenge erforscht wurden.

Hier manifestieren sich Koreedas Ideen in einer viel zu vagen Form: Die Möglichkeit der individuellen Selbstverwirklichung und sogar ein digitaler Exodus schweben über der Handlung, aber nur oberflächlich. Otone und Kensuke scheinen nicht genug an Kakeru gebunden zu sein (und crud formuliert: nicht genug durch Trauer geschädigt), damit diese Möglichkeiten für sie von großer Bedeutung wären. Statt den negativen Raum zwischen dem erwachsenen Paar vollständig zu erforschen oder umgekehrt die Art und Weise, wie ein humanoides Bewusstsein ihn vorübergehend füllen kann, landet Sheep in the Box letztlich in einem lauwarmen Mittelweg zwischen beiden Ansätzen und gerät so auf eine qualvolle, verworrene Suche nach einer eigentlichen Schlussfolgerung.

Mit einem Ende nach dem anderen wirft der Film thematische Expositionen hin, als würde er nach Sternen greifen, um nachträglich zu bestimmen, worum es überhaupt ging. Für einen Filmemacher wie Koreeda, der sonst so gewandt und dramaturgisch sicher ist, wirkt das seltsam wie ein Werk schweren Selbstzweifels, als wäre er nie ganz sicher gewesen, wie er sich gegenüber der sich entwickelnden Technologie fühlt. Doch statt diese Widersprüche aufzuarbeiten, investierte er so viel Mühe darauf, eine Art didaktische, essayistische Antwort zu finden, dass er dabei vergaß, seinen charakteristischen Fokus auf komplexe Menschlichkeit aufrechtzuerhalten. In einem Film, der angeblich darüber handelt, wie KI den menschlichen Zustand beeinflusst, gibt es keine düsterere Ironie.

Sheep in the Box hatte am 16. Mai im Rahmen des Filmfestivals von Cannes Premiere. Die Veröffentlichung in US-Kinos ist für Ende 2026 erwartet.