30 Jahre später, das erste Film-Modern-Action-Franchise ist fast unkenntlich

(SeaPRwire) –   Genau wie Menschen ähneln nur wenige Filmreihen dem, was sie vor Jahrzehnten waren. Vielleicht mussten sie die Einsätze auf lächerliche Höhen treiben, um das Publikum bei Laune zu halten. 2001 infiltrierte Paul Walker eine Bande, die Fernseher mit eingebauten VHS-Playern stahl; acht Fast-and-Furious-Filme später flogen zwei Stars ins All. Oder vielleicht hat die schiere Anzahl der Teile ein undurchdringliches Gewirr an Hintergrundgeschichten produziert; Saw, ein Low-Budget-Horrorfilm, der um eine große Wendung aufgebaut ist, erfordert heute einen Doktortitel in Sawologie, um alle seine Charaktere und Enthüllungen im Blick zu behalten.

Die Mission: Impossible-Reihe durchlief beide Veränderungen und hinterließ einen Debütfilm, der fast völlig anders ist als alles, was danach kam. Basierend auf einer 1966-1973 ausgestrahlten Fernsehserie, die jüngeren Fans heute weitgehend unbekannt ist, und an ihrem 30. Jubiläumstag ist Mission: Impossible eine Lektion darin, wie man ein Franchise rebootet und wie weit es sich ins Unerwartete entwickeln kann.

Als übermütiger junger Agent eingeführt, ähnelt Ethan Hunt (Tom Cruise) dem Übermenschen, der er bald werden sollte, fast überhaupt nicht. Er schießt beispielsweise nie mit einer Schusswaffe, und obwohl er sicher nicht zögert, in die Action zu springen, ist dies der einzige Film der Reihe, in dem seine investigative Intelligenz gleichermaßen betont wird. Dies ist ein Cruise, der mit Action experimentiert, nicht einer, der durch sie definiert wird.

Hunt ist auch, ungewöhnlicherweise, Jim Phelps (Jon Voight) untergeordnet, dem einzigen Charakter, der aus der TV-Serie und ihrer Wiederbelebung in den späten 80ern (in beiden Fällen gespielt von Peter Graves) übernommen wurde. Phelps ist der welterfahrene Mentor zu Hunts eifrigem jungem Macher, daher ist es vielleicht keine Überraschung, dass ihre erste Mission damit endet, dass Phelps und mehrere andere Agenten tot sind, ein Maulwurf in der Impossible Mission Force sein Unwesen treibt und eine unschätzbare Liste von Undercover-Agenten noch zu haben ist.

Mit souveräner Hand von Brian De Palma inszeniert, in was sich als sein letzter großer Erfolg erweisen sollte, vereint Mission: Impossible den geschwätzigen, gadget-lastigen Ton der Serie mit der explosiveren Actionkost der 1990er Jahre. Verglichen mit den aufwendigen Stunts und ständigen Schießereien der späteren Teile wirkt Mission: Impossible praktisch schlafwandlerisch. Aber verglichen mit den trickreichen Spionagespielen der TV-Serie war ihr explosives Finale ein Sakrileg.

Bevor irgendjemand wusste, dass die Filme 4,35 Milliarden Dollar an den Kinokassen einspielen würden, war es ein großer Streitpunkt unter Fans, dass Phelps nicht einfach aus dem Weg geräumt, sondern in einen abgebrühten Schurken verwandelt wurde, der bereit war, den IMF für einen größeren Gehaltsscheck zu verraten. Peter Graves lehnte die Rolle ab, weil er nicht zum Bösewicht werden wollte, und der Serien-Urgestein Greg Morris verließ bekanntlich den Film und nannte ihn eine „Abscheulichkeit“. In einer Usenet-Diskussion von 1996, voll von Anti-Cruise-Stimmung, beschwerte sich ein Nutzer: „Ich habe die Serie seit meiner Kindheit in Wiederholungen gesehen … und lasst mich sagen, Jim Phelps würde das NIE, NIE, NIE tun.“ Leider konnte er auch keine krassen Stunts abziehen.

Die Kritiker hatten recht, dass der Film die Gedankenspiele der TV-Serie zugunsten von geradlinigerer Action zurücknahm, aber als ein anderer alter Star, Martin Landau, meckerte: „Warum das tun? Warum etwas wieder aufgreifen, das für sich selbst steht?“, lautete die Antwort schließlich „weil man eine verdammt große Menge Geld verdienen kann.“ Mission: Impossible, mit Hilfe der Markenbekanntheit und Cruises Star-Power, war ein riesiger Hit, der eines der ikonischsten Szenenbilder des Jahrzehnts hervorbrachte. Wer hat nicht gesehen, wie Cruise an einem Kabel nur Zentimeter über einem druckempfindlichen Boden baumelt?

Die zurückhaltende Cleverness von Phelps‘ TV-Serie war einfach nicht für die große Leinwand bestimmt, genauso wenig wie De Palmas „Schusswaffen-zuletzt“-Ansatz Bestand haben sollte, sobald andere Regisseure die Freude daran entdeckten, Tom Cruise beim Schießen, Sprinten und Baumeln über den Planeten zuzusehen. Der einzige Film der Reihe ohne apokalyptische Einsätze und der einzige Film, der ein gewisses Gefühl von Geheimnis in seinen Wendungen bewahrt, ist Mission: Impossible gleichzeitig berühmt und doch weitgehend abgekoppelt von dem, was davor und danach kam. So atemberaubend die Serie auch werden würde, lässt sie einen darüber nachdenken, welche anderen Wege sie hätte einschlagen können – einige moderne Zuschauer, die die Geschichte des Franchises erkunden, schätzen ironischerweise heute seine relative Zurückhaltung.

Es ist alles ein bisschen lächerlich, wirklich; stellt euch vor, jeder Fast-and-Furious-Film müsste einen knallrosa 1960er Mini einsetzen, nur weil er in der halb vergessenen, ein halbes Jahrhundert alten TV-Serie vorkam, die den ersten von 10 Filmen lose inspirierte. Aber genau das macht die Mission: Impossible-Reihe so unterhaltsam. Selbst in ihren schwülstigsten Abenteuern weiß man, dass irgendjemand, irgendwann, eine Maske vom Gesicht reißen wird und dass das genauso albern wie großartig sein wird. Dreißig Jahre nach den Erwartungen, die ihr Ausgangsmaterial schuf, bewahrt Mission: Impossible 1 diesen albernen Sinn für Freude.

Final Reckoning scheint die bombastische Cruise-Ära der unmöglichen Missionen zu einem verspäteten Ende gebracht zu haben, aber die Marke ist jetzt viel zu wertvoll, um lange im Regal zu liegen. Ironischerweise täte ein Reboot gut daran, auf den ersten Film zurückzublicken. Nachdem Cruise die Apokalypse mehrfach verhindert hat, könnte eine relativ heruntergebrochene Angelegenheit genau das sein, was die Serie braucht. Aber was auch immer als Nächstes kommt, Mission: Impossible 1 erinnert daran, dass man die Vergangenheit ehren kann, sich aber keinen Gefallen tut, indem man sich an sie kettet. Mehr Franchises könnten davon profitieren, den Zorn alter Fans und Stars zu riskieren, wenn es ihnen erlaubt, auf eigenen Füßen auf einem fahrenden Zug zu stehen.

Mission: Impossible ist auf Paramount+ verfügbar.