35 Jahre später, Marvel sollte aus einem schlechten Superheldenfilm lernen.

(SeaPRwire) –   Wer ist der Punisher?

Das ist eine Frage, die Marvel mit dem Disney+ Special des nächsten Monats, Punisher: One Last Kill, zu beantworten versucht, wenn der Selbstjustizler Frank Castle zum x-ten Mal widerwillig in den Einsatz zurückgerufen wird. Aber es ist auch eine Frage, die Marvel zu beantworten versucht, seit Frank 1974 als Gegenspieler von Spider-Man eingeführt wurde.

Sowohl damals als auch heute ein Außenseiter aufgrund seines Einsatzes von ungezügelter Gewalt gegen Kriminelle aller Art, hat der Punisher einen höchst unbeständigen Lauf durch ein halbes Jahrhundert amerikanischer Popkultur hinter sich. In seinen besten Momenten war er ein Medium zur Erforschung des Wesens der Selbstjustiz und des Kriegstraumas. In seinen schlechtesten Momenten war er ein leeres Logo, das Rassisten und Schläger für ihre eigenen Zwecke umfunktioniert haben. Und in seinen durchschnittlichsten Momenten war er ein Typ, der viele Leute erschießt, dann nach Hause geht und traurig ist.

Es war schwierig, den düsteren Antihelden in das blitzsaubere MCU einzufügen, wo Gewalt gewichtslos ist und selbst unsere einsamsten Helden voller Sprüche stecken. Das war vor 35 Jahren kein Problem, als The Punisher in die Regale von Blockbuster kam und Marvel-Fans die heute unpassende Erfahrung machten, gelegentliche Nacktheit und den Namen von Stan Lee gemeinsam im Vorspann zu sehen. Doch schon damals standen die Macher des Films vor demselben Dilemma. Wer ist der Punisher?

Damals lautete die Antwort offenbar „ein in der Kanalisation lebender Dolph Lundgren“. Als Ex-Polizist, der einen Ein-Mann-Feldzug gegen das italienische organisierte Verbrechen führt, nachdem die Mafia seine Frau und seine Kinder mit einer Autobombe getötet hatte, die eigentlich ihm galt, hat Castle bereits 125 Mafiosi ausgeschaltet, als der Film beginnt (was ihn übrigens zu einem der produktivsten Serienmörder der Geschichte machen würde). Doch als die rücksichtslosen Yakuza in das Territorium der Mafia eindringen und die unschuldigen Kinder ihrer Anführer entführen, findet sich Frank in der ungewöhnlichen Lage wieder, sich gezwungen zu fühlen, seinen Feinden zu helfen.

1989 in weiten Teilen der Welt veröffentlicht, hielten die finanziellen Schwierigkeiten von New World Pictures The Punisher bis zu einer Direct-to-Video-Veröffentlichung im Jahr 1991 aus den Vereinigten Staaten fern. Die 80er Jahre waren eine schwierige Zeit, um einen Punisher-Film zu drehen, da eine zwei Jahrzehnte währende Parade von eindimensionalen „Dirty Harries“ den Charakter zu einem weiteren Standard-Killer reduziert hatte, der plant, so lange auf das Verbrechen zu schießen, bis es aufhört. Hardcore-Fans beschwerten sich darüber, dass The Punisher Franks Hintergrundgeschichte veränderte und sein ikonisches Totenkopf-Logo wegließ, aber rückblickend ist das größere Problem heute, dass er sich wie jeder beliebige 80er-Jahre-Actionfilm anfühlt, bis hin zur damals aktuellen, stereotypen Angst davor, dass Japaner hart arbeitenden amerikanischen Kriminellen die Jobs wegnehmen.

Lundgren ist hölzerner als der Petrified Forest, um nur einen Anfang zu machen, und der Film ist größtenteils eine Abfolge von sporadisch unterhaltsamen Gemetzeln. Es ist nicht alles schlecht; es gibt einen gewissen visuellen Flair, wenn Frank durch einen verlassenen Vergnügungspark streift und durch Industrieruinen schleicht, und seine Quelle in der Unterwelt, der reimende, betrunkene Schauspieler Shake (Barry Otto), ist ein unerwartetes Vergnügen. Es ist schade, dass der produktive Editor Mark Goldblatt bei seiner zweiten und letzten Regiearbeit keine weitere Chance mit einem besseren Drehbuch bekam.

Doch im ewigen Tauziehen zwischen Autoren, die Frank als Helden sehen, und Autoren, die ihn als Psychopathen betrachten, entschied sich dieser Punisher entschieden für Ersteres. Es ist nicht so, dass die gesamte Popkultur gleichzeitig als Moralstück fungieren muss, aber der am wenigsten komplizierte Ansatz ist meist auch der am wenigsten interessante. Dies ist ein Film, der sich dazu zwingt, Franks Rettung eines kleinen Jungen, bevor er dessen Vater vor seinen Augen tötet, als alles andere als soziopathisch darzustellen.

Dennoch ist jeder schmuddelige Streifen, der schießende Ninjas auf einer Rutsche im Vergnügungspark, eine überraschende Oma-Attentäterin und einen Mann zeigt, der mit einer Flasche Schnaps auf einem Spielzeug-LKW angelockt wird, nicht völlig ohne Verdienst. Jüngere Fans, die neugierig auf die filmische Wildnis sind, durch die Marvel in den Jahren vor dem MCU wanderte, werden The Punisher lehrreich finden, und Lundgren dabei zuzuhören, wie er kaum verständliche Einzeiler grunzt, wird einen etwas nachsichtiger gegenüber den schwächeren modernen Bemühungen von Marvel stimmen.

Es stellt sich also heraus, dass der Punisher im Jahr 1989 weitgehend derselbe war wie in den Jahren 2004 und 2008: ein bisschen Markenwiedererkennung, die man auf eine hirnlose Rachefantasie klatscht. Das ist in Ordnung für isolierte 90 Minuten geistloser Unterhaltung, aber ein wenig enttäuschend im Rückblick in einer Welt, in der das Weltbild des Charakters von Neonazis, Polizisten, die die Aufregung nicht verstehen, wenn sie ein paar Zivilisten die Schädel einschlagen, und Pickup-Fahrern, die einen unweigerlich schneiden, wenn man die Spur wechseln muss, vereinnahmt wurde.

Diese Spannung ist an einem Punkt angelangt, an dem sich die neueste Staffel von Daredevil: Born Again gezwungen sah, Franks toxischen Einfluss auf das NYPD zu untersuchen, aber One Last Kill und Spider-Man: Brand New Day werden herausfinden müssen, nicht nur wer der Punisher nicht ist, sondern wer er ist. Die Ironie ist, dass Franks Perspektive trotz seines Rufs als Marvels düsterer, erwachsener Charakter entschieden kindlich ist: Das Böse ist einfach etwas, auf das man so lange schießt, bis es verschwindet. Nochmals, das soll nicht heißen, dass der Punisher durch einen Superhelden ersetzt werden muss, der für systemische Veränderungen eintritt, aber wenn Marvel nicht herausfinden kann, wer Frank im Jahr 2026 ist, werden sich seine Darstellungen auf der Leinwand nie über mittelmäßige Ninja-Kämpfe hinausentwickeln.

The Punisher (1989) wird auf Disney+ gestreamt.