45 Jahre später erhält ein berüchtigter, kontroverser Horrorfilm ein längst überfälliges Upgrade

(SeaPRwire) –   Vor nicht allzu langer Zeit gab es Anlass zu der Überzeugung, dass The Devils möglicherweise nie wieder gesehen werden könnte. Obwohl das Film bereits 1971 in den Kinos ausgestrahlt wurde – insbesondere im Vereinigten Königreich, wo es zum fünftbesten Kinofilm des Jahres avancierte – war Ken Russells hysterisch stilisierte Darstellung eines berüchtigten Hexenprozesses im 17. Jahrhundert bis zur Jahrtausendwende praktisch verloren.

Seltsamerweise war auch das Studio, das den Film herausbrachte, für dessen Unterdrückung verantwortlich: Nachdem Warner Bros. 1983 die film auf einer frei zensierten VHS in Pan-and-Scan-Formate aufgelegt hatte, sperrte das Studio The Devils, lehnte Angebote mehrerer Vertriebsunternehmen ab, die interessiert waren, die Lizenz einzukaufen, und verweigerte die Veröffentlichung auf jedem weiteren Home-Video-Format. Der Grund? Laut Russell-Biograf Mark Kermode fanden die Geschäftsleute beim Studio den Film „abstoßend“.

Dies änderte sich zumindest inzwischen grundlegend. Am 6. Mai gab Warner Bros. bekannt, dass sie The Devils diesem Oktober über ihr neues Unternehmenslabel Warner Bros. Clockwork neu in den Kinos veröffentlichen wird. Dies erfolgt unmittelbar nach der Mitteilung, dass Warner Bros.’ neue 4K-Restaurierung des Films, die auf der Original-Kamera-Negative basiert, bei diesem Jahr’s Cannes Film Festival im Classics-Segment seine Premiere feiern wird. Das reicht schon für eine Überraschung, aber die große Neuigkeit ist, dass diese neue 4K-Restaurierung 114 Minuten lang ist.

„Was soll ich dazu sagen?“, könntest du fragen. Damit kommen wir wieder auf das Kompliment „abstoßend“ zurück. The Devils wurde von Anfang an unter Censorship und Zensur gestellt und kritisiert, weil es seine Detraktoren für einen blasphemischen Mix aus Sexualität und Religion halten. (Ganz ehrlich, seine Verteidiger würden wahrscheinlich zustimmen; für sie ist die Blasphemie Teil des Reizes.) Die Katholische Kirche kritisierte den Film vor seiner Veröffentlichung und forderte die Venener Filmfestwoche auf, ihn aus seiner Programmauswahl zu streichen; sie konnten nichts dagegen tun, aber die Kampagnen ließen Warner Bros. genug nervös werden, dass das Studio die Filmlänge für die Kinostreuung auf 105 Minuten reduzierte.

Dank der Bemühungen von Menschen wie Kermode — sowie Russells Witwe, Lisi Tribble Russell, die sich nach seinem Tod 2011 selbst dem Engagement für die Werke ihres verstorbenen Mannes verschrieben hat — wurde The Devils in den letzten Jahren mit einigen wichtigen Sequenzen restauriert. (Seit Shudder die Rechte 2017 erworben hat, taucht der Film auch gelegentlich in Streaming-Diensten auf, bleibt dort aber nie lange.) Interessanterweise ist diese neue Version von The Devils dreimal so lang wie die bisherigen „unkurierten“ Fassungen des Films, die rund 111 Minuten lang sind (je nach Kodierung plus oder minus Sekunden).

Was also wiederhergestellt wurde? Vor seinem Tod sagte Russell, er habe „einige Frames“ hier und da aus den Foltersequenzen entfernt. Aber es gibt zwei besonders problematische Sequenzen, die für Zensorinnen ständig ein Hindernis darstellten. Die berühmter ist die „Rape of Christ“, eine sexuell hemmungslose Freiheitsschlacht, die in Russells stilisierter Barock-Stil gedreht wurde, in der eine Gruppe Nonnen nackt ausstreckt und eine Statue Jesu angreift, während ein Priester zustimmend zuschaut. Diese Szene lief laut Berichten völlig zweieinhalb Minuten lang. Die andere ist kürzer, aber ebenso provokativ, als die Co-Schauspielerin Vanessa Redgrave masturbiert, mit dem verkohlenen Femur eines Mannes, den sie zuvor im Film wegen Hexerei angeklagt hatte. (Die „Femur-Szene“ wurde wiederentdeckt und taucht in der 111-Minuten-Fassung des Films auf; sie ist nicht explizit, ist aber ziemlich verrückt.)

Sogar die Teile von The Devils, die die Zensorinnen überhaupt erreichten, sind provokant, wie die Szene, in der Redgravens Nonne Jeanne eine Vision vom örtlichen Priester Father Grandier (Oliver Reed) hat — für den sie eine verzerrte, kaum unterdrückte Leidenschaft empfindet — als Jesus Christi kommt, der vom Kreuz herabsteigt.

Was The Devils wirklich gefährlich macht, ist nicht irgendein Einzelbild, sondern der Kontrast, den er zwischen Grandier aufstellt, der regelmäßig seinen Gelübde von Keuschheit bricht, aber sonst ein guter Mann ist, und Nonne Jeanne, der alle Regeln der Kirche folgt, aber eine boshafte, maligne Person ist, die nichts anderes tut als anderen Leid zufügen. In Russells Sicht sind sowohl die Kirche als auch der König gleichermaßen korrupt und stehen aktiv im Weg der Gläubigen, die eine echte Gemeinschaft mit Gott erreichen wollen. Also verstehst du, was die Katholische Kirche nicht mögen könnte.

Wenn nichts anderes, dann ist es ein Zeichen für den abnehmenden kulturellen Einfluss der Kirche, dass The Devils endlich in den Kinos veröffentlicht wird, und ein Zeugnis dafür, wie die Kultumfrage um den Film gewachsen ist. In einem Pressemitteilung beteuert Clockwork diese neue 4K-Restaurierung als die „definitive“ Fassung des Films und sagt in einem Pressemitteilung, dass ihre Version „[verweise] auf den Edit [Russell] privater Konstruktionen 2004“ und „ist die unkurierten und ungefilterten Theaterspielzeit, die Russell immer vorgesehen hat — und zum ersten Mal wird der Film restauriert und in 4K präsentiert.“

The Devils kehren am 17. Oktober 2026 in einer begrenzten Theaterveröffentlichung zurück.