55 Jahre später: Ein unterschätzter Sci-Fi-Kultklassiker als Meisterwerk des Franchise-Umbaus

(SeaPRwire) –   Was war die erste Sci-Fi-Filmfranchise, die einen so großen Wende schlug, dass sie ihre gesamte Mythologie neu definierte? Der Twist von 1980 in The Empire Strikes Back fällt einem ein, aber bevor die Star Wars-Filme den Standard für Sci-Fi-Franchisen setzten, war Planet of the Apes eine der kämpferischsten, erfolgreichsten und am besten bewerteten Genrefilmreihen ihrer Zeit. Aber nachdem der zweite Film, Beneath the Planet of the Apes, 1970 den Titelplaneten zerstörte, gab es irgendwie eine Fortsetzung, die die Apes-Saga durch das Umschreiben ihrer Vergangenheit vorantrieb. Rod Serlings Drehbuch für den ersten Film wandelte Pierre Boulles einsichtsvolles Roman erfolgreich in einen twistigen Sci-Fi-Blockbuster um. Aber was Drehbuchautor Paul Dehn mit dem dritten Film – Escape from the Planet of the Apes – tat, war, einen massiven Twist direkt am Anfang einzufügen und dann ständig neue Enthüllungen zu machen.

Fünfundfünfzig Jahre später, nach seiner Veröffentlichung am 21. Mai 1971, ist Escape from the Planet of the Apes nicht nur sehr wiederholbar anzusehen, sondern auch ein erstaunliches Beispiel dafür, wie eine Fortsetzung die Mythologie einer ganzen Filmreihe neu definieren kann.

Regisseur Don Taylor, der die vorherigen beiden Filme vor der Annahme der Aufgabe nicht gesehen hatte, drehte Escape from the Planet of the Apes in nur 35 Tagen. Es war die Art von Fortsetzung, von der man erwartete, dass sie schlecht abschneiden würde – daher hatte sie ein Budget, das nur ein Bruchteil des Originalfilms war. Aber früh im Prozess erfand Drehbuchautor Paul Dehn einen genialen Weg, um nicht nur die Kontinuität des vorherigen Films (in dem die zukünftige Erde zerstört wurde) zu umgehen, sondern auch viel Geld bei den vielen Affenkostümen und Make-ups zu sparen. In diesem Apes-Epos gibt es nur drei menschenähnliche Affen, die aus der Zukunft vor der Zerstörung der Erde zurückgereist sind. Dazu gehören die bekannten Charaktere Cornelius (Roddy McDowell) und Zira (Kim Hunter), sowie ihr Begleiter Dr. Milo (Sal Mineo). Und da Milo früh im Film stirbt, gibt es für den größten Teil des Films wirklich nur zwei Affen, die in Los Angeles herumlaufen. Das lässt den Umfang von Escape from the Planet of the Apes klein klingen, aber er ist tatsächlich massiv.

„Offensichtlich konnten wir nicht in die Zukunft gehen, ohne auf einen anderen Planeten zu ziehen – was bei einem reduzierten Budget out of the question war“, erinnerte sich Dehn in dem Buch von 2024 The Unofficial Oral History of Planet of the Apes. Und wie Filmhistoriker Ray Morton in dem gleichen Buch hervorhebt: „Um seine Prequel-Erzählung funktionieren zu lassen, änderte Dehn die Hintergrundgeschichte des kinematografischen Planet of the Apes von einer, in der die Menschheit ihre Zivilisation mit Atomwaffen zerstört… zu einer, die der Hintergrundgeschichte von Boulles Originalroman eher ähnelt.“

Diese Vorstellung wird im Wesentlichen als Wissen eingeführt, das die zeitverschobenen Zira und Cornelius bereits als Geschichte betrachten: Irgendwann in der Zukunft der Erde werden Hunde und Katzen durch eine Pest ausgelöscht, was dazu führt, dass Affen zu häufigeren Haustieren und schließlich zu einer Sklavenart aufgestiegen werden. Das wird zu einer Affenaufstands führen, der Jahrhunderte später zum Planet of the Apes wird. Aber was Escape so erstaunlich macht, ist, dass diese Behauptungen nur am Rande erwähnt werden – was sowohl die Ereignisse der nächsten beiden Filme vorausahnt als auch rückwirkend die Hintergrundgeschichte der ersten beiden Filme ändert. Und darüber hinaus schafft die Tatsache, dass Zira und Cornelius ein Baby haben, ein Prädestinationsparadox, da ihr intelligentes Kind (baby Milo genannt, aber im nächsten Film in Caesar umbenannt) erwachsen wird und der erste Anführer wird, der den Affen in dem folgenden Film Conquest of the Planet of the Apes hilft, sich aufzulehnen.

Aber was Escape zu einem so interessanten Sci-Fi-Film macht, ist nicht nur die enorme Arbeit, die er leistet, um eine ganze Filmreihe neu zu kontextualisieren, sondern dass er all dies irgendwie schafft, während er ein ausgezeichneter eigenständiger Film ist – der sehr oft wie eine soziale Satire und manchmal wie eine direkte Komödie wirkt. Das „Fisch-aus-dem-Wasser“-Element für Zira und Cornelius als intelligente Affen in der menschlichen Kultur der 1970er Jahre wird für Lacher und verschiedene Sitcom-ähnliche Tropen genutzt. Aber hinter all diesen Sequenzen verbirgt sich der sehr echte Zweck dieses Apes-Films: Irgendwann werden die Menschen sich um dieses lustige Duo sorgen, besonders da sie zugegeben haben, aus einer Zukunft zu kommen, in der die Menschheit versklavt und dann völlig zerstört wird. Und so ist der Handlungsbogen von Escape eine Tragödie, die für die Hälfte ihrer Laufzeit als Komödie vorgegibt wird.

Ohne den tatsächlichen Abschluss des Films zu spoilern, lassen wir es einfach so sagen: Es gibt keinen Apes-Film in der Franchise – einschließlich der verschiedenen Reboots und Fortsetzungen im 21. Jahrhundert –, der herzzerreißender ist als dieser letzte Akt. Escape from the Planet of the Apes ist ein harter Schlag ins Gesicht, aber auch ein wild unterhaltsamer und nachdenklicher Film. 1971 waren die Rezensionen fast überwältigend positiv, als ob die Kritiker überrascht waren, dass eine Dritteilung so gut sein konnte. Variety schrieb: „Escape ist ein ausgezeichneter Film. Viel besser als die Fortsetzung des letzten Jahres und fast so gut wie der Originalfilm Planet of the Apes.“ Gleichzeitig raunte die Boston Globe: „Angesichts der unglaublichen Prämisse ist es erstaunlich, wie organisch Escape ist.“

Dieser letzte Punkt ist der interessanteste. Escape from the Planet of the Apes fühlt sich wirklich wie ein organischer Film an – voller Liebe, Hoffnung, Humor und brutaler sozialer Kritik. Er jongliert auch mit Zeitreise-Retcons und bereitet eine Fortsetzung mit einer neuen Hintergrundgeschichte vor. Aber nichts davon fühlt sich überheblich oder verwirrend an. Es ist eine perfekte Fortsetzung in einer komplexen Reihe und gleichzeitig ein wunderbarer Film, der einfach für sich allein betrachtet werden kann.

Escape from the Planet of the Apes ist zum Mieten auf YouTube, Apple TV und anderen Plattformen verfügbar.