75 Jahre später: Das seltsamste Horror-Comedy-Mashup bleibt rätselhaft

(SeaPRwire) –   Das Comedy-Duo Bud Abbott und Lou Costello war mit Genre-Mashups bestens vertraut. Das Paar führte in den 40er und 50er Jahren in Dutzenden von Filmen Regie, in denen sie ihre typischen Wortgefechte aus der Mitte des Jahrhunderts in Western-, Fantasy-, Safari- und Showbiz-Genres einbauten. Als Abbott und Costello 1948 in dem treffend betitelten Film Abbott and Costello Meet Frankenstein auf Frankenstein trafen, war dies der Beginn einer Reihe von Horror-Komödien, die auf dem aufbauten, was man wohl als das erste filmische Universum bezeichnen kann. Es war also vor 75 Jahren keine wirkliche Überraschung, dass Abbott und Costello auf den Unsichtbaren trafen. Es ist jedoch ein wenig überraschend, dass Abbott and Costello Meet the Invisible Man weniger eine Horror-Komödie als vielmehr ein slapstickartiger Sportfilm ist.

Während Abbott und Costello im ersten Jahrzehnt ihrer Filmografie originelle Possen rissen, begann Universal Pictures, das Duo mit einigen der verschiedenen Titel zu kreuzen, an denen sie die Rechte hielten. (Synergie!) Keiner war so lebendig wie das erste Mashup mit Frankensteins Monster, und der Film von ’48 bot zudem Dracula und den Wolfman. (Die beiden Letzteren wurden von Bela Legosi und Lon Chaney Jr. gespielt, die ihre ursprünglichen Rollen wieder aufnahmen.) Für sich genommen begannen die Monsterfilme an Schwung zu verlieren. Frankenstein hatte bereits 1943 gegen den Wolfman gekämpft; sie erneut aufeinandertreffen zu lassen, diesmal mit dem Comedy-Duo, das hinter dem legendären „Who’s on First?“-Sketch steckte, war eine großartige Möglichkeit, das geistige Eigentum wiederzubeleben und die Erfolgsserie von Abbott und Costello fortzusetzen. Er ist wirklich lustig (das American Film Institute nahm ihn in seine Liste der 100 lustigsten amerikanischen Komödien auf) und obwohl er nicht gerade gruselig ist, hat er die Ästhetik eines klassischen Universal-Monsterfilms.

Am Ende von Abbott and Costello Meet Frankenstein hören Abbott und Costello nach dem Ableben des Wolfman, Draculas und des Monsters einen Gruß von einer unsichtbaren Gestalt, als sich Vincent Price mit seiner erkennbaren Stimme als der Unsichtbare vorstellt. Es ist ein großartiger Cliffhanger, aber es sollte vier Filme dauern, bis Abbott und Costello diesen Teaser einlösten. (Einer dieser Filme, Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff, ließ sie auf den ursprünglichen Monster-Darsteller treffen, der eine bedrohliche Titelrolle als er selbst erhielt. Es ist nicht ganz so ein klassisches Universal-Monster-Mashup wie einige der anderen Horror-Possen von Abbott und Costello, aber es ist eine Erwähnung wert.)

Vincent Price spricht den Unsichtbaren in Abbott and Costello Meet the Invisible Man, der am 14. März 1951 in die Kinos kam, nicht. Der Film ist keine Fortsetzung des Frankenstein-Films; stattdessen spielen Abbott und Costello neue Charaktere, Bud Alexander und Lou Francis, ein Paar trottelige, frischgebackene Privatdetektive. Ihr erster Fall ist Tommy Nelson (Arthur Franz), ein Mittelgewichtsboxer, der beschuldigt wird, seinen Manager getötet zu haben… aber er wurde reingelegt, verstehen Sie? Tommy besucht seine Verlobte und ihren Onkel – einen Arzt, der aus irgendeinem Grund Zugang zu dem Unsichtbarkeitsserum hat, das sich der ursprüngliche Unsichtbare, Jack Griffin, injiziert hatte. Um nicht erwischt zu werden, wird Tommy unsichtbar, sehr zum Verwirrung von Lou und Bud.

In der Geschichte von H.G. Welles und dem Film von James Whale aus dem Jahr 1933 machte Griffins Unsichtbarkeitsserum ihn wahnsinnig. Deshalb gilt der Unsichtbare neben dem Wolfman und dem Creature From the Black Lagoon als „Monster“. Und obwohl der durchsichtige Tommy droht, böse zu werden und sich gelegentlich ungehemmt zu verhalten, ist er kein Monster. Er ist wohl der eigentliche Protagonist des Films, nicht der Bösewicht. Der wahre Bösewicht ist Morgan (Sheldon Leonard), ein krummer Promoter, der Tommy für den Mord an seinem Manager verantwortlich machte, nachdem Tommy sich geweigert hatte, einen Kampf zu verlieren. Tommy beauftragt Lou und Bud, den Fall für ihn zu lösen, eine Art Rätsellösung, bei der ein widerwilliger Lou selbst als Boxer posiert und gegen Morgans Kämpfer in den Ring steigt. Zum Glück für Lou hat er einen unsichtbaren Tommy im Ring bei sich, der das ganze Schlagen und Blocken übernimmt. Lou wird zu einer Box-Sensation, weil seine Schläge so schnell sind, dass die Zuschauer sie nicht einmal sehen können. Slapstick ist die Folge.

Die Spezialeffekte, die von demselben Mann gemacht wurden, der einige der Invisible Man-Fortsetzungen gemacht hat, sind beeindruckend und sorgen für alberne Gags – besonders eine lange Sequenz, in der ein unsichtbarer Tommy in einem Restaurant Spaghetti isst, während Lou und Bud sich abmühen, es so aussehen zu lassen, als wären sie es, die dieses schwebende Essen essen. Auf Handlungsebene scheint Abbott and Costello Meet the Invisible Man jedoch weniger an der Sichtbarkeit seiner Titelfigur interessiert zu sein als an einer Box-Mafia-Geschichte. Boxfilme waren schon immer ein reiches Subgenre des Kinos, und diese Ära bildete da keine Ausnahme. Filme über Boxer, die in Schwierigkeiten gerieten, weil sie sich weigerten, einen Kampf zu verlieren, waren üblich, und Filme wie der von Kirk Douglas angeführte Champion und der von John Wayne angeführte The Quiet Man waren 1949 bzw. 1952 große Oscar-Anwärter. Es ist nicht das Verrückteste auf der Welt, dass Abbott und Costello sich inmitten eines Boxfilms wiederfinden würden, auch wenn es ein wenig seltsam ist, dass sie dies neben einem Unsichtbaren taten.

Fans klassischer Horrorfilme, die auf der Suche nach einem Lacher sind, werden in Abbott and Costello Meet the Invisible Man viel davon finden (eine Sequenz, in der Lou nicht von einem Psychiater hypnotisiert werden kann, aber er versehentlich den Arzt und jeden anderen, der den Raum betritt, in Schlaf versetzt, sobald er anfängt, mit der Taschenuhr zu wedeln, ist ein Highlight). Diese Fans könnten ein wenig enttäuscht sein, wie wenig sich der Film wie die alten Monsterfilme anfühlt, deren Fortsetzung er angeblich ist. Wenn Abbott and Costello Meet Frankenstein ein lohnender Beitrag zum Universal Classic Monster-Kanon war, ist ihr Treffen mit dem Unsichtbaren eher eine Standard-Possen-Nummer von Abbott und Costello mit ein paar seltsamen Genre-Wendungen. Dennoch gibt es weitaus schlimmere Dinge, als zwei der lustigsten Komiker, die jemals die Leinwand beehrt haben, bei ihren Wortgefechten zuzusehen. Und für diejenigen, die ein monsterlastigeres Abbott und Costello-Mashup wollen? Das Duo traf zwei Jahre später auf Dr. Jekyll und Mr. Hyde.

Abbott and Costello Meet the Invisible Man ist zum Ausleihen auf YouTube, Prime Video und anderen digitalen Plattformen verfügbar.