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(SeaPRwire) –   Was passiert, wenn man eine Gruppe dysfunktionaler Ballerinas gegen eine skrupellose Bande von Söldnern antreten lässt? Laut Vicky Jewsons neuem Action-Thriller Pretty Lethal nicht gerade das Blutbad, das man erwarten würde.

Der neue Prime Video-Film, der am 13. März seine aufwendige Premiere beim SXSW Film & TV Festival feierte, begleitet eine Ballerina-Truppe, deren Bus auf dem Weg zu einem Wettbewerb in Budapest eine Panne hat und die gezwungen ist, in einem zwielichtigen Straßengasthof Schutz zu suchen. Nun, es ist weniger ein Gasthof und mehr ein Herrenhaus – ein bröckelndes Königreich, in dem Uma Thurmans zwielichtige Mob-Boss Devora Kasimer herrscht, ihre blutrünstigen Handlanger im Zaum hält, während sie einen unheimlichen Altar für ihre glorreichen Tage als ehemalige Ballerina errichtet. Die Ballerinas – Bones (Maddie Ziegler), Princess (Lana Condor), Zoe (Iris Apatow), Chloe (Millicent Simmonds) und Grace (Avantika) – sind von ihrer seltsamen Umgebung beunruhigt, nehmen aber die Gastfreundschaft ihrer Gastgeberin an … bis ihre Trainerin Miss Thorna (Lydia Leonard) von einem triggerhappy Handlanger brutal abgeschlachtet wird.

Von da an ist Pretty Lethal ein nicht enden wollendes Schlachtfest, aber nicht auf die Art, die das Publikum erwarten würde. Anstatt dass die zierlichen Ballerinas wie die Fliegen fallen, sind es die handfeuerwaffentragenden Handlanger und Mafiosi. Und die Ballerinas, die nichts als ihre Tanzkünste und ein paar präzise platzierte Klingen in ihren Spitzenschuhen einsetzen, gehen als Sieger hervor.

„Eine Ballerina ist so ein Symbol für Zerbrechlichkeit, dieses perfekte weiße Tutu“, erzählt Pretty Lethal-Regisseurin Vicky Jewson dem Inverse. „Und dann untergräbt dieser Film genau das.“

Jewson, die sich selbst als Kind als Wildfang beschreibt, hatte im Vergleich zur Drehbuchautorin Kate Freund, die sich von ihrer Zeit in der Ballettwelt inspirieren ließ, nicht viel Erfahrung im Ballettbereich. Zur Vorbereitung auf den Film verbrachte Jewson daher einige Zeit in der Royal Opera House in London mit einigen Primaballerinen. „Ich dachte mir: ‚Ich will einfach verstehen, wie verrückt das ist. Wie bekloppt ist es?‘“, erinnert sich Jewson. „Und sie sagten: ‚Unsere Körper sind unsere Rüstung. Es ist eine Superkraft.‘“

Jewson baut diese „Superkraft“ in den Film selbst ein. Als die Mädchen merken, dass sie in einem labyrinthartigen Herrenhaus mit einer Reihe professioneller Attentäter gefangen sind, wird ihnen klar, dass sie die Einzigen sind, die sich selbst retten können. Also greifen sie auf ihre Instinkte zurück. Als ein Handlanger Bones packt, macht sie eine Pirouette, die sich in einen Drehtritt verwandelt. Die Teppichmesser, mit denen die Mädchen ihre Spitzenschuhe einlaufen, werden zu ihren Waffen, und durch einen glücklichen Zufall bleibt eine Klinge in Bones‘ Spitzenschuh stecken, was ihren Drehtritten extra Schwung verleiht. Und als Bones von einem Handlanger gefoltert wird, lacht sie ihm ins Gesicht, als er ihr einen Zehennagel abreißt – sie verliert ständig Zehennägel während ihrer strapaziösen Übungsstunden; das nennt man einfach, eine Ballerina zu sein.

„Alle ihre Waffen stammen aus den Balletttaschen und dem Schellack, aus dem man eine Sprengvorrichtung herstellen kann“, sagt Jewson. „Es ist nicht John Wick. Damit wir als Publikum es glauben können, dachte ich mir: ‚Wir müssen glauben, woher es kommt.‘ Und so muss es aus dem Tanz kommen. Der Kampf darf chaotisch sein.“

Um die Kämpfe so glaubwürdig und krass wie möglich zu gestalten, arbeitete Jewson mit 87 North Productions zusammen, der Produktionsfirma, die von John Wick’s David Leitch gegründet wurde und hinter Actionfilmen wie Nobody, Bullet Train und The Fall Guy steckt. Mit den Stuntkoordinatoren von 87 North und dem Ballettdirektor der Royal Opera, William Tuckett, entwickelten sie eine neue Kampfkunst, die mit John Wicks „Gun-Fu“ mithalten kann und die sie „Ballet-Fu“ tauften.

„Wir wollten, dass es sich sehr authentisch anfühlt, dass es einfach draufgängerisch ist und dass es ein Mädchen ist, das einfach ums Überleben kämpft“, sagt Jewson. „Und deshalb können wir die Geburt von Ballet-Fu miterleben, denn wenn man mit dem Rücken zur Wand steht und es wirklich um Leben und Tod geht, greift man einfach auf das Muskelgedächtnis zurück, wie man überlebt. Und ihr Muskelgedächtnis ist zufällig das dieses unglaublich trainierten Athleten, im Grunde einer Ballerina.“

Alles gipfelt in der zentralen Kampfsequenz des Films, in der die Ballerinas in der weitläufigen Bar des Gasthofs in die Enge getrieben werden und zusammenarbeiten müssen, um eine ganze Armee von Schlägern abzuwehren. Und die Truppe, die bis dahin aneinandergeraten war – besonders die schroffe Anführerin Bones und die verwöhnte reiche Göre Princess – schafft es endlich, eine Verbindung herzustellen, indem sie ihre Ballettroutine nutzt, um die Handlanger zu erledigen (mit Hilfe der bereits erwähnten Spitzenschuh-Klingen). Das Ergebnis ist eine mitreißende Kampfszene, die dank einer Kombination aus der engagierten Besetzung (von der zwei, Ziegler und Condor, klassisch ausgebildet sind), Ballettdoubles und Stuntdoubles funktionierte.

„Die Generalprobe, die wir vor den Dreharbeiten zur Bar-Schlacht gemacht haben, wurde für uns von all den Ballettdoubles durchgeführt. Und jede von ihnen sah aus wie ein Rambo“, sagt Jewson.

Aber Jewson sorgte dafür, dass die Besetzung so wenig wie möglich ausgetauscht wurde – alle besuchten vorher ein Ballett-Bootcamp und „haben so hart trainiert wie möglich“, sagt Jewson. „Wir haben die Doubles wirklich nur für die Szenen auf Spitze ausgetauscht.“

Das Endprodukt ist ziemlich nahtlos, was es Jewson ermöglichte, genau das zu erreichen, was sie mit Pretty Lethal bezwecken wollte: „Man bekommt diese Zerbrechlichkeit vermischt mit der Brutalität“, sagt sie. „Und darin liegt ein interessanter Kontrast, von dem ich denke, dass er für Feminismus spricht und die Türen des Patriarchats eintritt.“

Aber die Verbindung zwischen Tanz und Action ist eine, die Jewson überrascht, die viele andere Filme (abgesehen von ein paar wie dem John Wick-Ableger Ballerina) noch nicht hergestellt haben. „Viele Kampfkünste haben Verbindungen zum Tanz, und ich denke, Ballett wurde da einfach noch nicht so stark erkundet“, sagt sie.

Pretty Lethal streamt ab sofort auf Prime Video.