Der wildeste übernatürliche Thriller der 90er Jahre hat gerade ein riesiges Upgrade erhalten

(SeaPRwire) –   Basiert auf einem Roman von Andrew Neiderman kam The Devil’s Advocate 1997 mit einer erstklassigen Besetzung (Keanu Reeves, Al Pacino, Charlize Theron) und einer genialen Prämisse auf den Markt: Was wäre, wenn der Teufel auf der Erde als hochkarätiger Anwalt tätig wäre? Eine listig subversive, intelligente Mischung aus The Firm und Faust, mit einer großen Portion Paradise Lost obendrauf – The Devil’s Advocate, das jetzt ein lang erwartetes neues 4K-Upgrade von Shout Factory erhalten hat, war eine glänzende filmische Kuriosität, die schmierige Horror-Eskapaden in einen auffälligen, teuren Anzug kleidete.

Reeves spielt die Hauptrolle als Kevin Lomax, ein Verteidiger aus Florida. Seine rücksichtslose, erfolgreiche Art erregt die Aufmerksamkeit einer Anwaltskanzlei in New York City, die von dem charismatischen, aber moralisch fragwürdigen John Milton (Pacino) geführt wird, dessen Kanzlei Mandanten mit zweifelhaftem Charakter vertritt. Kevin und seine Frau Mary Ann (Theron) ziehen in eine luxuriöse Wohnung in Manhattan, aber während Mary Ann Schwierigkeiten hat, sich einzuleben und Kevin immer mehr Zeit in der Kanzlei verbringt, führt eine Reihe seltsamer, erschreckender Ereignisse dazu, dass Kevin erkennt, wer Milton wirklich ist – und was er will.

Wie wurde The Devil’s Advocate bei der Veröffentlichung aufgenommen?

Mit einer Kritikerwertung von 65 % und einer Publikumswertung von 80 % auf Rotten Tomatoes schnitt The Devil’s Advocate bei der Veröffentlichung ordentlich ab und wurde im Laufe der Jahre zu einem beständigen Liebling der Zuschauer. Rezensionen aus der Veröffentlichungszeit merkten an, dass die 143-minütige Laufzeit etwas lang sei, aber Kritiker waren von der handwerklichen Qualität des Films, der Prämisse und Pacinos ausdrucksstarken Darstellung überzeugt.

„Man geht hinein und erwartet eine unverhohlen kitschige, offensichtliche Darstellung des Bösen – und genau das bekommt man auch, was mich glücklich macht“, sagte Owen Gleiberman von Entertainment Weekly, während Todd McCarthy von Variety meinte, dass der Film „mit einem fast opernhaften Gefühl für Absurdität und Übermaß überquillt“. Die meisten Rezensionen bewegten sich in diesem Bereich: Entweder schätzten Kritiker den unverfrorenen Ton des Films oder sie verunglimpften ihn als oberflächliche Ansammlung von Tricks.

Warum ist es wichtig, The Devil’s Advocate heute zu sehen?

Da sich das Horror-Genre Mitte der 1990er Jahre kaum von anderen abhob, war The Devil’s Advocate eine Ausnahme. Der Thriller mit ordentlichem Budget, Starbesetzung und hohem Konzept wurde entwickelt, um erwachsene Zuschauer mit reichlich Blut, Nacktheit und Erotik anzuziehen (es handelt sich eindeutig um einen R-Rating-Film) und steht zwischen der eher schlüpfrigen, kostengünstigen Art von Horror, wie sie Slasher-Filme und Zombie-Gruselfilme verkörpern, und nobleren, gehobeneren Genre-Produktionen wie Rosemary’s Baby oder The Omen.

Da Regisseur Taylor Hackford (Dolores Claiborne) eine feste Kontrolle über die wechselnden Töne des Films hat, die Rechtsmelodramatik und dunkle Satire mit Horroreffekten kombinieren, könnte The Devil’s Advocate sogar ein Vorläufer des „Elevated Horror“-Trends sein, der in den 2010er und 2020er Jahren seine Blütezeit erlebte. Sogar ein bisschen generationelle Traumatik wird hinzugefügt, als Kevin entdeckt, dass seine Verbindung zu Milton familiärer ist, als er dachte.

Es ist die listige Kombination aus schäbigen Schrecken und Gesellschaftskritik, die The Devil’s Advocate so unvergesslich macht. Mary Ann fühlt sich unter den materialistischen Ehefrauen der Top-Anwälte der Kanzlei zunehmend unwohl, während Kevin das Gesetz bricht, um einen der Top-Mandanten der Kanzlei zu verteidigen – einen Trump-ähnlichen Immobilienentwickler aus NYC, der beschuldigt wird, seine Frau und sein Kind ermordet zu haben (übrigens spielte Trumps echtes, vergoldetes Apartment in Midtown Manhattan die Wohnung des Entwicklers). All dies zusammen mit Miltons magnetischer Amoralität und den zunehmend schrecklichen Visionen, die Mary Ann und Kevin plagen, erzeugt das Gefühl, dass der Anwaltsberuf tatsächlich der beste Ort Satans ist, um die Menschheit zu manipulieren.

Reeves liefert eine seiner eher unterschätzten Darstellungen, während Theron herzzerreißend ist. Aber Pacino dominiert den Film. Zu einer Zeit, als er zwischen subtileren Arbeiten in Filmen wie Donnie Brasco und großangelegter Bombastik in Scent of a Woman wechselte, wählt er hier letzteres: Er prägt förmlich jede Szene, liefert uns aber einen der besten Teufel der Filmgeschichte. Seine Schlussrede vor Kevin über Gottes Regeln („Schau, aber berühre nicht… berühre, aber koste nicht!“) ist unvergänglich.

Welche neuen Funktionen bietet die 4K-Blu-ray von The Devil’s Advocate?

Abgesehen von der mit Sicherheit auffälligen Verbesserung der bereits texturreichen Kompositionen des Films aus dem ursprünglichen Kameranegativ enthält die neue 4K-UHD-Veröffentlichung von The Devil’s Advocate von Shout Factory keine neuen Inhalte. Sie behält aber eine bereits veröffentlichte Auswahl an gelöschten und erweiterten Szenen sowie den Kommentar von Taylor Hackford bei.

Ebenfalls nicht in der neuen 4K-Version enthalten ist das ursprüngliche Bas-Relief von in Stein gefangenen Seelen, das hinter John Miltons Schreibtisch in der ursprünglichen Kinoaufführung und der ersten Heimvideo-Veröffentlichung des Films zu sehen war. Nachdem Warner Bros. wegen Urheberrechtsverletzung von der Episcopal National Cathedral in Washington D.C. und dem Bildhauer Frederick Hart verklagt wurde – der behauptete, die Skulptur sei im Grunde eine Nachahmung von Harts „Ex Nihilo“, die sich in der Kathedrale befindet – wurde die Skulptur bei allen Kopien des Films nach einer kurzen ersten Auflage von 475.000 DVDs und VHS-Kassetten per CGI durch ein unbestimmteres Bild ersetzt, bis die Figuren darin im Höhepunkt des Films anfangen sich zu bewegen.

Wenn Sie ein Exemplar dieser ersten Auflage besitzen, behalten Sie es – denn es ist eine echte Rarität. Inzwischen ist eine endgültige Sammlerausgabe von The Devil’s Advocate nach wie vor nicht erhältlich, aber das sollte Sie nicht davon abhalten, dieses satanische Juwel noch einmal eine Chance zu geben.