TRENTON, NJ – 30/11/2025 – () – Die Küstenrestaurierungsagenda von New Jersey erhält einen erheblichen Aufschwung, da eine neue öffentlich-private Partnerschaft eine der am meisten übersehenen Ressourcen des Staates mobilisiert: ausrangierte Meeresfrüchteschalen. In einem Schritt, der nach Ansicht von Umweltbefürwortern die Küstenpflege neu gestalten könnte, hat sich das New Jersey Department of Environmental Protection (NJDEP) mit dem weltweit führenden Lebensmittelvertriebsunternehmen Sysco Corporation zusammengetan, um die Muschelrecyclingkapazität des Staates zu erweitern und die Schaffung von Austernriffen zu beschleunigen – einer natürlichen Infrastruktur, die bekanntermaßen die Artenvielfalt erhöht, Sturmauswirkungen abpuffert und Abfälle von Mülldeponien ableitet.
Im Rahmen der Vereinbarung wird Sysco Austern- und Muschelschalen von Restaurants in seinem gesamten Servicenetz sammeln und diese an das Shell Recycling Program von NJDEP Fish & Wildlife liefern. Die Initiative, die bereits als eines der erfolgreichsten Kreislaufwirtschaftsprojekte der Region anerkannt ist, wird voraussichtlich weit über ihren derzeitigen geografischen Fußabdruck hinaus expandieren und könnte neue Riff-Verbesserungsstandorte in den Küstengewässern des Staates aktivieren.
Vertreter beider Organisationen betonten die umweltrelevante Bedeutung der Zusammenarbeit. John Yates, Präsident der Mid-Atlantic Region von Buckhead Meat & Seafood, beschrieb die Bemühungen als eine lang erwartete Gelegenheit, die ökologische Rolle von Austernriffen zu unterstützen. Er betonte, dass die Wiederherstellung dieser Strukturen nicht nur für Schalentierpopulationen, sondern auch für das breitere marine Ökosystem, das lokale Gemeinschaften ernährt, unerlässlich ist.
Umweltschutzbeauftragter Shawn M. LaTourette begrüßte die Beteiligung von Sysco und stellte fest, dass eine erweiterte Recyclingkapazität die Widerstandsfähigkeit des Staates gegenüber klimabedingten Auswirkungen stärkt. Er unterstrich, dass Austern auf natürliche Weise Wasser filtern, die Wasserqualität verbessern und Kohlenstoff in ihren Schalen speichern – Vorteile, die die Riffrestaurierung als naturbasierte Klimalösung mit sowohl ökologischem als auch gemeinschaftlichem Wert positionieren.
Die Beteiligung von Sysco markiert eine große betriebliche Erweiterung für das Shell Recycling Program, die es mehr Restaurants und Lebensmittelbetrieben – die zuvor außerhalb der Reichweite des Programms lagen – ermöglicht, teilzunehmen. Eine erhöhte Schalenverfügbarkeit wird voraussichtlich zu mehr Riffbau, verbesserten Lebensräumen für die Ansiedlung von Austernlarven und einer stärkeren langfristigen Populationserholung führen. Ein größeres Volumen könnte es NJDEP auch ermöglichen, ökologische Verbindungen zwischen Riffstandorten entlang der Küste des Staates herzustellen.
Ausbau zu einer landesweiten Initiative
Der stellvertretende Beauftragte von NJDEP Fish & Wildlife, Dave Golden, stellte fest, dass Austern als Schlüsselart in lokalen Flussmündungen dienen und Lebensraum für zahlreiche freizeitlich und kommerziell wichtige Meeresorganismen bieten. Durch das Recycling von Muscheln reduziert der Staat Abfall und trägt gleichzeitig direkt zur Erholung geschädigter Meeresumgebungen bei.
Als das Programm 2019 gestartet wurde, begann es mit einem einzigen Restaurantpartner in Atlantic City. Innerhalb weniger Jahre weitete sich die Beteiligung rasch auf nahezu jedes größere Casino und viele der Fischrestaurants der Region aus. Heute tragen 32 Restaurants in den Landkreisen Atlantic, Cape May und Ocean zu den Bemühungen bei, was die für die Riffverbesserung verfügbaren Muscheln erheblich erhöht.
Seit 2021 wurden mehr als 45.000 Bushel – über 1.100 Tonnen – recycelter Muscheln, ergänzt durch Muscheln, die von lokalen Verarbeitungsbetrieben gekauft wurden, auf Riffsysteme in der gesamten Region gepflanzt.
Anerkennung, Finanzierung und neue Bildungsinitiativen
Das schnelle Wachstum des Programms hat sowohl lokal als auch national Anerkennung gefunden. Das Interesse von Sysco entstand, als das Unternehmen Nachhaltigkeitspartner suchte, die mit seinen Umweltverpflichtungen übereinstimmen.
Im Jahr 2024 verlieh der Environmental Council of the States (ECOS) dem Programm eine lobende Erwähnung in der Kategorie Land, Luft & Cross-Media seiner Innovation Awards für ein Video, das den Muschelrecyclingprozess illustriert. Anfang 2025 wurden die Teammitglieder des Programms während des New Jersey’s State Employee Recognition Day als Teil der Public Service Recognition Week geehrt.
Die Initiative hat auch wettbewerbsfähige Zuschüsse erhalten. Finanzierung durch das Coastal Zone Management Program der National Oceanic and Atmospheric Administration ermöglichte die Expansion über Atlantic City hinaus und unterstützte den Start von Project S.H.E.L.L. (Strengthening Habitats through Environmental Learning and Leadership). Dieses Bildungsprogramm bietet praktische Lernerfahrungen in den Meereswissenschaften für Schüler in Atlantic City und den umliegenden Gemeinden, wobei zukünftige Betreuungskapazitäten neben der Umweltrestaurierung aufgebaut werden.
