Peacock hat gerade still und leise den sonderbarsten Spionage-Thriller des Jahres veröffentlicht

(SeaPRwire) –   Das war größtenteils eine vergeblicher Anstrengung. Sowjetische Spione beobachteten amerikanische Agenten, die in Russland eingebettet waren; diese amerikanischen Agenten wussten, dass sie verfolgt, aufgezeichnet und stillschweigend bedroht wurden. In den USA spielte sich dasselbe Spiel der Paranoia ab – und am Ende ist es schwer zu sagen, welche tatsächlichen Früchte daraus gezogen wurden.

Diese Ironie ist das eine – vielleicht das einzige – was Ponies genau versteht. Peacocks neue Spionage-Serie behandelt dieselben Tropen, die jeder aus dem Genre mit geschlossenen Augen kennt: Die Wohnung ist abhörtechnisch überwacht! Es gibt einen Mole in der Organisation! Solche Enthüllungen sind kaum so interessant wie sie vor 20 Jahren vielleicht gewesen wären – selbst Dane Walter (Adrian Lester), der Leiter der CIA in Moskau, scheint das zu verstehen. „Wenn alle Spione auf ihrer Seite und alle Spione auf unserer Seite morgen plötzlich verschwinden würden, würde die Welt weiterhin so funktionieren wie bisher“, beobachtet er treffend mitten in der Staffel.

Das Problem ist, dass Ponies selbst einen mit einem ähnlichen Gefühl hinterlässt.

Ich zögere, Ponies als eine echte Spionagegeschichte zu bezeichnen, da es so locker mit den in diesem Rahmen eingebauten Tropen spielt. Obwohl David Iserson (Mr. Robot) und Susanna Fogel (The Spy Who Dumped Me), zwei große Vertreterinnen des Genres, an der Spitze stehen, sparen die Mitgründer an der Neuheit, die nötig ist, damit diese neueste Ausgabe nicht völlig überflüssig erscheint. Die unzähligen Wendungen, die diese achtteilige Staffel antreiben, machen nicht viel Sinn, und die Teile, die etwas Sinn ergeben, haben nicht viel Punch. Was Ponies überhaupt lohnenswert macht, hat nichts mit seiner paranoiden Kalten-Krieg-Umgebung zu tun, obwohl es ohne diese nicht wirklich existieren würde. Es ist die Chemie zwischen seinen beiden angehenden Spionen, die die Serie von derselben eiskalten Grube weg und in die Spur einer aufgekochten Kumpanienkomödie lenkt.

Es ist 1976, der Höhepunkt des Konflikts zwischen den USA und der Sowjetunion, als die gelehrte Bea Grant (Emilia Clarke) und die schräge Twila Hasbeck (Haley Lu Richardson) in Moskau aufeinandertreffen. Ihre Ehemänner sind beide Scharfschützen für die CIA, obwohl ihr Leben weit weniger glamourös ist. Bea, trotz ihrer Bildung und ihrer Sprachkenntnisse in Russisch, verbringt ihre Zeit als Sekretärin in der US-Botschaft; Twila hingegen schreitet durch Moskau in Penny-Lane-Mänteln herum und versucht, amerikanische Waren auf den Stadtmärkten abzuschieben. Keine von beiden gibt es laut aus, aber beide sehnen sich nach einem aufregenden Leben, aus dem Schatten ihrer jeweiligen Ehemänner heraus. Und schließlich bekommen sie ihren Wunsch auf die schlimmste Art und Weise: An dem Abend der Weihnachtsfeier in der Botschaft zieht Dale sie beiseite, um sie zu informieren, dass Chris (Louis Boyer) und Tom (John Macmillan) gemeinsam bei einer geheimen Mission für das Büro ums Leben kamen.

Wenn diese Nachricht unsere Heldinnen über den ersten Schock und die Trauer hinaus betrifft, interessiert Ponies sich nicht allzu sehr darum, es zu zeigen – zumindest zunächst nicht. Die Serie geht langsamer vor, um Bea und Twilas parallele Trauerwege zu entpacken, und obwohl sie uns später vielleicht mit Nuancen belohnen wird, untergräbt dieser Instinkt zunächst jeden Charakter-Eindruck. Das liegt vor allem daran, dass Ponies zunächst viel Handlung zu bewältigen hat: Bea und Twila übernehmen schließlich die Mission ihrer Ehemänner und werden selbst Spioninnen, aber es braucht viel Manipulation und etwas feministisches Aufgeblasen, um sie in diese Rolle zu bringen.

Unsere Heldinnen argumentieren, dass sie einzigartig qualifiziert sind, sich im Ausland an der Kämpfe zu beteiligen, nicht nur, weil sie kompetent sind, sondern weil sie Frauen sind; offiziell Personen ohne Interesse (oder PONIs). Niemand bemerkt eine Frau, sagt Twila, außer in ihrer Eigenschaft als sexuelles Objekt. Es ist ein gültiger Punkt – auch wenn er so subtil auftrifft wie ein ACME-Hammer. Es ist auch nicht das letzte breite Gestus von Ponies für Frauenmacht, aber es ermöglicht es Bea und Twila, in Moskau zu bleiben, die Mission ihrer Ehemänner aufzunehmen und herauszufinden, wie diese ums Leben kamen.

Ihre allererste Feldmission bringt sie mit einem offensichtlichen Verdächtigen face to face: Andrei Vasiliev (Artjom Gilz), ein schmieriger KGB-Agent und echter Frauenmörder, der sofort eine Vorliebe für Bea entwickelt. Er bildet einen Punkt eines Liebesdreiecks, in das Bea, obwohl sie ihren Ehemann trauert, sofort hineinstolpert; der andere ist Sasha (Petro Ninovskyi), ein sanfter Techniker, der Doppelagent für die CIA wird. Der Push-and-Pull zwischen diesen beiden verschiedenen russischen Männern ist fesselnd: Es bietet den „sexy“ Aspekt, den eine Show dieser Qualität braucht, aber es gibt auch Bea, einer völligen Weichei, eine überfällige Erwachen. Clarke (nicht zuletzt dank ihrer unglaublich ausdrucksstarken Augenbrauen) ist großartig, wenn sie Beas Primitivität erkundet – aber wie die Serie fortschreitet und Bea eine neue Hartnäckigkeit gewinnt, kommt ihr innerer Khaleesi heraus, und es ist nie fehl am Platz.

Richardson ist ebenfalls in ihrer Stärke, wenn sie Twilas Mut und Übermut vermittelt, aber ihre Darstellung des „sauvagen Amerikaners“ schwenkt gelegentlich in Karikatur. Ponies macht es ihr etwas wett, indem es Twila dazu zwingt, ihrer eigenen Verwundbarkeit zu begegnen, nicht so sehr in ihrer Trauer um Tom, sondern in ihrer zunehmenden Empathie sonst. Während Bea Andrei und Sasha im Gleichgewicht hält – und die Verschwörung, die sie verbindet, untersucht – entdeckt Twila einen Plan, der die Sexarbeiterinnen in Moskau betrifft, die in alarmierenden Zahlen verschwinden. „Alles ist miteinander verbunden“, bemerkt Twila, denn natürlich ist alles miteinander verbunden. Dieser Instinkt, alles zu verflechten, macht diese Geschichte nur schwieriger zu verstehen; Ponies ist nur dann Spaß, wenn man überhaupt nicht über die Geschichte nachdenkt.

Ponies funktioniert am besten als lose Zusammenstellung von Spionageabenteuern, während Clarke und Richardson zugegebenermaßen besser zusammen sind. Es ist die klassische Odd-Couple-Beziehung, nur mit dem Hintergrund der Spionage: Bea inspiriert Twila, Disziplin anzunehmen (und sich etwas mehr zu öffnen), während Twila Bea ermutigt, ein Rückgrat zu entwickeln. Diese Übertragung geht langsam voran, aber die Momente des Chaos, die sie schafft, sind der Höhepunkt der Show. All diese Spionage wirkt wie ein Mittel zum Zweck – selbst die Nebencharaktere in Ponies, die eingeführt werden, um unsere Heldinnen in der Kunst der Spionage zu trainieren, wirken wie Gefäße, um Bea und Twila durch ihre Entwicklung zu bringen. Es ist frustrierend, aber es ist nicht total verloren, wenn man sich auf all den Spaß konzentriert, den Clarke und Richardson zu haben scheinen. Ihre Überzeugung rettet Ponies aus dem Grab der Sinnlosigkeit, aber es bewegt sonst nicht wirklich die Nadel.

Ponies wird auf Peacock gestreamt.