Vor 15 Jahren sah der schlechteste Young-Adult-Sci-Fi-Film die zynische Zukunft

(SeaPRwire) –   Im Jahr 2006 gestand der Schriftsteller James Frey in einem schmerzhaften Segment der Oprah Winfrey Show, dass seine Suchtmemoiren A Million Little Pieces erfunden waren. Pieces war eine unorthodoxe Auswahl für Oprahs Book Club – der größte kommerzielle Boost, den eine Veröffentlichung vor BookTok erhalten konnte. Aber Popularität lädt zu Prüfung ein, und Untersuchungen von , sowie anderen Publikationen ergaben mehr Lücken als eine Schweizer Käsefabrik. Als eines von vielen verheerenden Beispielen: Freys Behauptung, er habe sich in einer kämpferischen, drogengetriebenen Konfrontation mit Polizisten befunden (die zu einer 87-tägigen Gefängnisstrafe führte), war in Wirklichkeit eine höfliche Interaktion wegen geringfügiger Vergehen. Wer hätte das gedacht?

Dieses Interview – das während der abklingenden Tage des monolithischen kulturellen Status des Rundfunkfernsehens stattfand – war ein großes Ereignis. Maureen Dowd nannte es ein „“ zu sehen, wie Oprah die Wichtigkeit der Wahrheit nach einer skandalumwitterten Wahl betonte. Frey verlor seinen Agenten und sein Buchdeal, sein Verlag musste Rückerstattungen anbieten, und beide Parteien steuerten Gerichtsverfahren. Andere Memoiren, die in den Strudel gerieten, wurden mit Haftungsausschlüssen versehen oder abgebrochen. Sogar machte sich über Frey lustig, als Towelie seine eigenen Fiktionen gegenüber Oprahs Papiermache-Gegenstück gestand. Mit seinem ruinierten Ruf war Freys nächster Schritt offensichtlich: Er musste eine geldgierige Franchise produzieren.

I Am Number Four – geschrieben unter dem überkomplizierten Pseudonym Pittacus Lore – landete 2010 in Buchhandlungen und kletterte sofort in die Bestsellerlisten. Die Rezensionen waren gemischt, aber dies war der Höhepunkt der kulturellen Eroberung der YA-Literatur (Young Adult) – und laue Kommentare in Kirkus sollten den Giganten nicht aufhalten. Die Filmrechte waren bereits vor der Veröffentlichung verkauft, und als I Am Number Four – das kinematische Erlebnis – vor 15 Jahren heute in die Kinos kam, repräsentierte es den zynischen Tiefpunkt des YA-Booms.

John Smith (Alex Pettyfer), auch bekannt als Four, ist in Geheimen ein Alien vom Planeten Lorien – einem Weltraum, das von den bösartigen Mogadorianern erobert wurde. Er und acht andere begabte Loric (die als „Garde“ bezeichnet werden) verstecken sich auf der Erde, wo die „Mogs“ ihnen auf der Spur sind. (Der Film erklärt nicht, warum die Garde nur in numerischer Reihenfolge getötet werden kann – er macht sich einfach keine Mühe.) Wir beginnen mit dem Tod von Three und Johns versehentlicher Enthüllung seiner Superkräfte. Also müssen er und sein Beschützer (ein unterschätzter Timothy Olyphant) zu einem sicheren Haus in Ohio fliehen. Natürlich – obwohl er alt genug aussieht, um ein Auto zu mieten – meldet sich John an der örtlichen High School an. Dort findet er sofort einen eigenwilligen Freund, antagonisiert den örtlichen Tyrannen und verliebt sich in ein attraktives, empfindliches Mädchen. Alles ist sehr, ähem, nach Schema F.

I Am Number Four hatte eine anständige Kinoleistung, aber eine Fortsetzung blieb aus. Die Buchreihe verlor langsam an Dynamik, bis sie 2019 erlosch. Seine alten Fanforen sind jetzt Geisterstädte, und das Erbe (oder das Fehlen davon) der größeren Lorien Legacies-Franchise lässt sich am besten an fanfiction.net veranschaulichen: Dort gibt es gerade einmal 686 Lorien-Geschichten – während selbst über 8.400 hat.

Das macht den Film heute zu einem Relikt. Wir akzeptieren alberne Phrasen wie „Quarter Quell“ oder „Wingardium Leviosa“ – aber nur, weil die dazugehörigen Franchises etwas Bedeutendes geschaffen haben. Ohne das kulturelle Prestige von Erfolg klingt der düstere Talk über „Legacies“ leer. Alles fühlt sich zu kalkuliert an: Unser Bad-Boy-Held wird eingeführt, als er ein Ski-Doo umdreht. Kevin Durand sorgt als sinistrer, aber jovialer Mog-Kommandant für etwas dunkle Heiterkeit – aber es gibt einfach nicht genug, um Four wie eine herzliche Geschichte zu machen. Vielmehr wirkt es wie ein Haufen zusammengehefteter TVTropes-Seiten.

Die Geschichte hinter I Am Number Four ist interessanter als die Handlung selbst – was keineswegs eine hohe Hürde darstellt. Aber da Studio-Manager und einige unserer darüber spekulieren, wie man mit generativer KI „Content“ massenhaft erzeugt, lohnt es sich, zurückzublicken: Wie entstand der Film, der uns die verführerische Zeile gab? „Der Große Wagen… das ist mein Favorit… kennst du den?“

Frey hat I Am Number Four tatsächlich gemeinsam mit dem MFA-Studenten Jobie Hughes geschrieben – unter der Schirmherrschaft von Freys Unternehmen Full Fathom Five. Die Firma wurde mit dem Ziel gegründet, Twilight-ähnliche YA-Hits zu produzieren. Selbst beschämende Betrüger verdienen es, ihre Rechnungen zu zahlen – aber 2011 berichtete Suzanne Mozes, dass Frey .

Autoren erhielten nur 250 Dollar für die Fertigstellung eines Romanentwurfs. Zwar wurde von Profitbeteiligung geredet – aber Brancheninsider äußerten ernste Bedenken gegenüber den zahlreichen belastenden Beschränkungen in den Verträgen. Es ist unklar, wie viele der geplanten Bücher von Full Fathom Five tatsächlich realisiert wurden (Frey behauptet 240, darunter 40 Bestseller – aber wir wissen, was sein Wort wert ist). Hughes verließ das inzwischen tote Unternehmen und verklagte Frey kurz nach einem langen Schreikampf zwischen den beiden.

In Mozes’ Darstellung kommt Frey wie ein prahlender Heuchler rüber: Ein Mann, der von sich redet, was für ein kontroverser, Grenzen verschiebender Genie er ist – bevor er versucht, High-Concept-Schlamm für reinen Profit zu produzieren. (Vielleicht übertreibt Mozes – aber wenn ja, muss man die Ironie würdigen.) Letzteres war zumindest Mission erfüllt. Doch während HBO Harry Potter fürs Fernsehen neu macht und ein weiterer Hunger Games-Vorquel mit absurd benanntem Teenagern auf die Kinos zischt, wird die Lorien Legacies-Welt unwahrscheinlich in unsere aktuelle Welle der YA-Nostalgie einbezogen. Es gibt einfach nichts, worüber man nostalgisch sein könnte.

Die Einstellung, die uns I Am Number Four gab, ist jedoch überall. In einem gestand Frey, ChatGPT zu verwenden, um Forschungsfragen für einen Roman aus dem Jahr 2025 zu beantworten – was darauf hindeutet, dass sein neues Buch mindestens einen komischen sachlichen Fehler enthält. Dass er sich nicht mal die Mühe macht, seine eigene Forschung zu betreiben, ist eine passende Schlussnote. In ein paar Jahren könnten wir sehr gut von KI-gesteuerten Filmen überflutet werden – Filme, die von Leuten gemacht werden, die sich nicht die Mühe machen, ihre eigenen Geschichten zu erzählen. Oder gar einen verzweifelten Schriftsteller kriminell unterbezahlen. Aber in 15 Jahren – wenn wir über sie überhaupt noch schreiben – wird es nur im Kontext dessen sein, was all das war: Eine seellose Zeitverschwendung.