Vor 15 Jahren tötete ein katastrophaler Sci-Fi-Flop ein ganzes Genre

(SeaPRwire) –   Kino und Technologie gehen Hand in Hand. Als Spezialeffekte und Computergrafiken fortschrittlicher wurden, nahm das Kino sich entwickelnder VFX an und nutzte ihr erzählerisches Potenzial. Während Dinge wie wall-to-wall CGI heute in Filmen alltäglich sind, sind einige Filmemacher besonders bemüht, traditionelle Erzählung und technische Experimente zu verbinden. Die Karriere von Robert Zemeckis ist ein solches Beispiel. Der Oscar-Gewinner hinter Forrest Gump hat Jahrzehnte damit verbracht, größere Innovationen in der Welt der Filmeffekte voranzutreiben – von der Mischung aus Animation und Live-Action in Who Framed Roger Rabbit bis zu den mehreren Michael J Foxes in Back to the Future Part II und dem verrücktesten Tracking-Shot der Geschichte in Contact.

In den mittleren 2000er Jahren fascinierte er sich besonders für Motion-Capture-Animation, bei der er vollständig animierte Welten mit echten Schauspielern schuf, die in unerwarteten Rollen auftraten. Er war der neuen Medienform so verpflichtet, dass er eine Produktionsfirma, ImageMovers Digital, gründete, um Mo-Cap-Filme zu erstellen. Es begann gut genug mit The Polar Express und Beowulf, die Stars in phantastischen Settings zeigten, die in Live-Action unumsetzbar oder zu teuer gewesen wären. Für Zemeckis war es eine befreiende Erfahrung, die ihm als legendärem Perfektionisten noch mehr Kontrolle über jeden Aspekt des Films gab. Er sah es als die Zukunft des Mediums an. Aber es brauchte nur einen Mega-Flop, um den gesamten Trend zu beenden.

Mars Needs Moms, basierend auf dem Kinderbuch gleichen Namens, ist ein Sci-Fi-Komödienabenteuer über eine Gruppe von Außerirdischen, die die besten menschlichen Mütter der Erde entführen, um ihre mütterliche Fürsorge aus ihren Gehirnen zu extrahieren und eine Flotte von Nanny-Bots zu trainieren. Der junge Milo, ein 9-jähriger Junge, der seine Mutter als selbstverständlich betrachtet, versteckt sich auf der marsianischen Raumschiff, um sie zu retten und den Außerirdischen die Bedeutung der Familie zu zeigen.

Zemeckis führte Mars Needs Moms nicht Regie – diese Aufgabe fiel Simon Wells zu, dem Co-Regisseur von The Prince of Egypt – aber es trägt alle Merkmale von Zemeckis’ Mo-Cap-Obsessions-Ära. Es ist klassischer Kitsch in seiner Handlung, die Art von Ding, das in den 80er Jahren in Kinos nicht fehl am Platz gewesen wäre. Meistens aber ist es freudlos und irritierend, mit Plot-Löchern so groß, dass man ein UFO durch sie fliegen könnte. Mars Needs Moms hat auch einige der überraschendsten rückständigen Geschlechterrollen aller Familienfilme dieser Ära. Die menschlichen Frauen werden nur für ihre Fähigkeit als Hausmütter geschätzt, und Vaterschaft scheint auf beiden Planeten ein völlig fremdes Konzept zu sein. Und dennoch fanden sie einen Weg, eine sinnliche Außerirdische mit Pixar-Mutter-Hüften und pinken Haaren hineinzuzwingen.

Aber die Effekte sind am schlimmsten. Alles sieht gummiartig und ohne Gewicht aus, und es fehlt an Vorstellungskraft bei den außerirdischen Settings oder Kreaturen. Die Darbietungen wirken unnatürlich, zum großen Teil weil die Mo-Cap-Technologie nie herausfand, wie man das ‘tote Augen’-Problem beheben kann, das Filme wie The Polar Express plagte. Milos physische Darbietung stammt von Seth Green, was eine weitere Ebene von Unheimlichkeit hinzufügt. Ehrlich gesagt ist es unangenehm, die Menschen zu lange anzusehen, besonders Dan Foglers gummiartiges ‘komödiantisches’ Sidekick. Mars Needs Moms kam nur zwei Jahre nach Avatar heraus, aber seine Effekte wirken im Vergleich Jahrzehnte veraltet. Tatsächlich ist der gesamte Film veraltet, von seiner Geschichte bis zu Zemeckis’ Verständnis von Kinderunterhaltung. Die Hinzufügung von obscen teurer Technologie auf einer wackeligen Grundlage verschlimmerte nur seine inhärenten Probleme.

Ein Jahr vor der Veröffentlichung des Films kündigte Disney an, dass ImageMovers Digital seine Betriebsaktivitäten einstellen würde. Es war ein Vorbote für das, was Mars Needs Moms bevorstand: Der Film erhielt negative Kritiken und eine katastrophale Kinoleistung, er earned nur 39,2 Millionen Dollar aus einem Budget von 150 Millionen Dollar. Inflationsbereinigt ist er immer noch einer der größten Kinoflops aller Zeiten, der Filme wie Pan, Jungle Cruise und Titan A.E. übertrifft. Und damit verschwanden Mo-Cap-Filme wie Smell-o-vision, zu großer Enttäuschung von Zemeckis, der gezwungen war, Pläne für eine Roger Rabbit-Fortsetzung und einen Yellow Submarine-Film, der die Technologie nutzen sollte, zu stornieren.

Obwohl Zemeckis’ Engagement, neue Dinge in großem kinematischen Maßstab auszuprobieren, etwas Bewundernswertes hat, ist es auch unbestreitbar, dass seine Priorisierung der glänzenden neuen Technologie zugunsten einer soliden Geschichte oder Charaktere die letzten Jahrzehnte seiner Arbeit definiert hat (erinnern Sie sich an Welcome to Marwen? Oder Here?) Seine Hingabe an Mo-Cap hat sich nie wirklich ausgezahlt, teils weil die Technologie noch einige Jahre hinter seinen Ambitionen zurücklag, aber auch weil sie für die Geschichten, die er wählte, nie notwendig schien. Was hinderte Mars Needs Moms, ein klassisches Amblin-ähnliches Familien-Sci-Fi-Abenteuer mit praktischen Effekten und einem echten Kind in der Hauptrolle zu werden? Das kann nur Zemeckis beantworten.

Performance Capture hat das Kino offensichtlich nie verlassen. Regisseure wie James Cameron haben die Fähigkeiten der Technologie weiterentwickelt, um brandneue Welten zu schaffen, und Videospiele haben es genutzt, um ihren Charakteren durch realistische menschliche Bewegungen ein taktileres Gefühl zu verleihen. Aber es gibt einen Grund, warum niemand mehr Filme wie Mars Needs Moms macht, in denen jedes einzelne Element computergeneriert ist und die Gesichter der Schauspieler mit Punkten bedeckt sind. Selbst wenn das Drehbuch perfekt wäre, sind die Gehirne der Zuschauer zu fest verdrahtet, um solche überraschenden Stürze ins Unheimliche Tal zu akzeptieren.

Mars Needs Moms ist auf Disney+ streambar.