Vor 20 Jahren hat ein blutiger Science-Fiction-Horror-Flop den Weg für einen entscheidenden Superhelden-Regisseur gepflastert

(SeaPRwire) –   Im Jahr 2006 war James Gunn kein B-Movie-Rebell mehr, aber er war auch noch kein Blockbuster-Filmemacher.

Der spätere Co-CEO von DC Films begann seine Karriere bei den (in)famen Troma Studios, dem in New York City ansässigen B-Movie-Studio, das für die Kombination von Slapstick-Komödie mit exzessiver Sex- und Gewaltdarstellung bekannt ist. Gunns erstes Drehbuch, Tromeo & Juliet (1996), schrieb er gemeinsam mit Troma-Mitbegründer Lloyd Kaufman. Und es ist zweifellos ein Troma-Film: Der Slogan auf dem Poster verspricht „all das Piercing, den schrägen Sex und die Autounfälle, die Shakespeare wollte, aber nie hatte!“ Dennoch verbirgt sich unter dem Schockwert das reine Herz, das Gunns Filme von anderen abhebt.

Das soll nicht heißen, dass Slither ein reifer Film ist, sondern einfach ein aufrichtiger. Zehn Jahre nach Tromeo & Juliet hatte Gunn die großen Ligen erreicht und schrieb das Drehbuch für Universals Remake von Dawn of the Dead (auch bekannt dafür, Zack Snyders Karriere zu starten) und die Fortsetzung Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed für Warner Bros. Beide waren an der Kinokasse erfolgreich und legten den Grundstein für Gunns offizielles Debüt als Regisseur. Vor Slither hatte Gunn Filme geschrieben, darin mitgespielt und produziert, aber noch nie einen inszeniert. Und angesichts seiner Performance in den Kinos ist es ein Wunder, dass er jemals wieder die Chance dazu bekam.

In einer umgekehrten Version der früheren Dynamik, bevor Kritiker Mitte der 2010er Jahre Horror ernster nahmen, mochten viele Rezensenten Slither – The New Yorker nannte ihn einen „köstlich widerlichen komischen Horrorfilm“ –, das Publikum jedoch nicht. Der Film kämpfte in den Kinos und verlor schließlich 3 Millionen Dollar an der Kinokasse (ohne Marketingkosten). Doch nicht alles war verloren – Slither wurde auf DVD schnell ein Geheimtipp und sicherte sich so seine Langlebigkeit als Kultklassiker.

Im Rückblick ist es ein deutlicher Übergangsmoment für Gunn, der beweist, dass er das Zeug für den größeren Maßstab und das glattere Aussehen eines Studiofilms hat, während er sich gleichzeitig dem Splatter-Exzess seiner Jugend hingibt. Blockbuster sind im Grunde B-Movies, die auf enorme Größe aufgeblasen wurden – der Ur-Blockbuster Jaws zum Beispiel hat die Struktur eines Roger-Corman-Haifischfilms, aber mit einem größeren Budget. Und obwohl Slither budgetmäßig nicht ganz ein Blockbuster ist – Gunn würde noch ein paar Jahre brauchen, um dieses Niveau zu erreichen –, war er ein großer Schritt nach oben für Gunn und damit ein perfektes Beispiel für dieses Phänomen.

Wie jeder gute, retro-inspirierte Sci-Fi-Horrorfilm spielt Slither in einer malerischen Kleinstadt: Wheelsy, South Carolina, Heimat einer jährlichen Hirschjagd und sonst nicht viel. Wir lernen einige der Einheimischen kennen, darunter Polizeichef Bill Pardy (Nathan Fillion), seine Jugendfreundin und ewige Schwärmerei Starla (Elizabeth Banks, mit einem amüsanten Südstaatenakzent) und deren Ehemann Grant (Michael Rooker), dessen attraktivstes Kapital sein Bankkonto ist. Dieses Liebesdreieck verschwindet nicht wirklich, als Grant von einem milliarden Jahre alten, galaxienhüpfenden Parasiten infiziert wird. Aber es tritt in den Hintergrund gegenüber dem dringlicheren Geschäft, die Tausenden von Weltraumblutegeln zu zerschlagen, die die Bewohner von Wheelsy in willenlose Zombies verwandeln.

Die DNA der Horrorfilme der 80er Jahre ist überall in Slither zu finden. Anspielungen auf beliebte Horror-Größen füllen die Stadt – die Lodge, in der alle abhängen, ist beispielsweise nach Basket Case– und Brain Damage-Regisseur Frank Henenlotter benannt – und Gunns alter Mentor, Lloyd Kaufman, hat einen Cameo-Auftritt als örtlicher Betrunkener. Der Film teilt auch einige zentrale Handlungspunkte mit der Horror-Komödie Night of the Creeps von 1986, und die überzogenen Effekte erinnern an die Alien-Mutanten in The Thing (1982), kombiniert mit der berühmten „Shunting“-Szene aus einem anderen Kultklassiker, Society (1989).

Am wichtigsten ist jedoch, dass die Komödie ähnlich breit und albern angelegt ist, garniert mit einer Prise Sarkasmus von Fillion, der die Kunst des direkten Kamera-Witzes in Firefly und Buffy the Vampire Slayer perfektionierte. Es ist dieser selbstreflexive Sinn für Humor, der Slither aus den 80ern ins 21. Jahrhundert holt und die respektlose, aber liebevolle Sensibilität vorwegnimmt, die Gunn später in die Guardians of the Galaxy-Filme einbringen würde. Eine weitere Verbindungslinie zwischen Slither und Guardians of the Galaxy ist die ironische Verwendung des Air-Supply-Songs „Every Woman in the World“ im erstgenannten Film, dessen Soft-Rock-Kitsch sich frech mit der extremen Gewalt auf der Leinwand kontrastiert.

Mit Slither ist Gunn ein Horrorfan, der Spaß mit einem Genre hat, das er liebt, so wie er eines Tages ein Comic-Nerd sein würde, der beruflich mit Superhelden spielt. Zusammen mit einer spielfreudigen Besetzung und einem geistreichen Drehbuch sorgt Gunns Begeisterung dafür, dass Slither eine Heidenmenge Spaß macht. Der Film beginnt als Alien-Invasions-Komödie, die sich zu einem Monsterfilm-Ekel-Fest entwickelt, bevor er sich zu einer grausigen Zombie-Apokalypse aufschwingt, und gibt sich auf dem Weg jugendlichen Witzen und grotesken Setpieces hin. Er beweist, dass James Gunn ein unverbesserlicher Trottel ist, und wir mögen ihn genau so.

Slither ist zum Mieten oder Kaufen bei Prime Video, Fandango at Home und AppleTV erhältlich.