Vor 27 Jahren schuf Nicholas Brendon die verrückteste Einzelepisode von „Buffy“ – und veränderte das Fernsehen für immer

(SeaPRwire) –   Buffy the Vampire Slayer drehte sich zwar um die generationenweise auftretende Jägerin, die in der Eröffnungsnarration beschrieben wird, aber es war schon immer ein Ensembledrama. Die um Buffy herumstehende „Scooby Gang“ ist für jede Mission genauso wichtig – ob durch Giles’ esoterische Forschung, Willows hexische Kenntnisse oder Angels oder Spikes Lebenserfahrung als Vampire.

Dann ist da Xander. Buffys „Xander-förmiger Freund“ war vielleicht der am meisten unterschätzte Teil der Scooby Gang, aber sein täuschend komplexer Charakter stärkte die Besetzung. Der Schauspieler Nicholas Brendon, der kürzlich im Alter von 54 Jahren verstarb, porträtierte Xander mit einem Hauch von Mitgefühl, das ihn zu einem essenziellen Teil der Serie machte. In der 3. Staffel sahen wir endlich, wie er die Hauptrolle in einer Episode übernahm, die die Grundidee der Show selbst untergrub und eine brandneue TV-Technik etablierte.

„The Zeppo“, die 13. Episode der 3. Staffel von Buffy the Vampire Slayer, dreht sich fast überhaupt nicht um Buffy. Stattdessen steht Xander im Mittelpunkt. Sein Problem ist aber nicht der neue „Techno-Pagan“-Lehrer oder ein seltsamer Zauber – sondern viel alltäglicher: Er glaubt nicht, dass er cool ist. Nachdem Cordelia ihn zum „Zeppo“ der Scooby Gang nennt ( benannt nach Zeppo Marx, dem am wenigsten beliebten der Marx Brothers), beschließt er, um jeden Preis cool zu werden. Er kauft ein Auto und freundet sich mit Jack an, dem äußerst beliebten Schulschläger.

Jack nimmt Xander zu seinen Freunden – die alle Zombies sind. Dennoch ist Xander entschlossen, cool zu werden, also folgt er ihnen, als sie ein böses Vorhaben beginnen. Schließlich kommt er zu sich und realisiert, was los ist, als Jack versucht, Xander durch seine Ermordung zu „initieren“. Xander nutzt Oz’ Werwolfförmung, um Jack und die restliche Bande zu besiegen, und kehrt zu seinem normalen Leben zurück.

Das ist eine ziemlich normale Handlung für eine Buffy-Episode, aber was diese anders macht, ist die Struktur. Xander gerät in der Show in alle möglichen Schlamasseln, aber diese sind normalerweise entweder Nebenhandlungen oder Durcheinander, das Buffy bereinigen muss. In „The Zeppo“ ist Buffy jedoch nicht nur nicht im Hauptplot zu sehen – sie wird sogar in die Nebenhandlung relegated: Eine B-Geschichte darüber, eine Schwesternschaft von Hexen davon abzuhalten, den Hellmouth wieder zu öffnen. Sogar am Ende der Episode, als Buffy und die Gang sich von der Besiegung erholen, entscheidet Xander, nicht zu verraten, was er so getan hat. Stattdessen nimmt er es als Bestätigung: Er ist nicht nutzlos – er kann absolut auf sich selbst gestellt sein.

„The Zeppo“ wurde von Dan Vebber geschrieben, der hauptsächlich für Comedy-Skripte für Shows wie The Simpsons, Futurama und American Dad bekannt ist. Aber diese Geschichte ist rührend realistisch: Sie greift auf unglaublich nachvollziehbare jugendliche Triebe zurück – wie Sozialaufstieg, Gruppenzwang und das Gefühl der Unzulänglichkeit. Dennoch ist sie auch urkomisch – und Brendon tanzt wie auf einem Drahtseil zwischen den beiden Tönen, als würde er „Once More With Feeling“ drehen.

Diese Episode inspirierte viele ähnliche Episoden im Sci-Fi-Fernsehen, und solche Spotlight-Episoden wurden auf Shows wie The Leftovers und Breaking Bad alltäglich. Russell T. Davies, Showrunner von Doctor Who, nannte sie als Inspiration für die Episode „Love and Monsters“, die den Doctor fast überhaupt nicht enthielt. „Love and Monsters“ gilt als eine der schlechtesten Episoden von Doctor Who – aber das beweist genau, warum „The Zeppo“ so brillant ist. Es braucht die perfekte Kombination aus Charakterdynamik, schauspielerischer Können und introspektivem Drehbuch, um diese Art von Geschichte zu erzählen – und „The Zeppo“ bewies, wie es geht.

Buffy the Vampire Slayer ist jetzt auf Hulu streambar.