Vor 30 Jahren versuchte eine Kult-TV-Serie, in Hollywood einzudringen, und scheiterte

(SeaPRwire) –   Es gab eine Zeit, in der nicht alle Bildschirme gleich geschaffen waren. Bis 1996 hatte sich Mystery Science Theater 3000 zu einem beliebten Fixpunkt im nächtlichen Kabelprogramm mit einer treuen Fangemeinde entwickelt. Seine siebte Staffel (achte, wenn man die KTMA-Episoden mitzählt) war gerade auf Comedy Central gelaufen. Aber im Vor-Streaming-Zeitalter zählte Fernsehen nicht – zumindest nicht so, wie es Filme taten.

Mystery Science Theater 3000 begann sein Dasein im öffentlichen Zugangsfernsehen in Minnesota und war so weit von Hollywood entfernt, wie eine Produktion nur sein konnte, während sie noch in einem Time Warner TV-Netzwerk ausgestrahlt wurde. Für Unkundige: MST3K war die ursprüngliche Film-Kommentar-Show, die eine Gruppe vorlauter Puppen mit einem Jedermann-Moderator zusammenbrachte – Schöpfer Joel Hodgson für die ersten fünf Staffeln, gefolgt von Mike Nelson, Jonah Ray und der aktuellen Moderatorin Emily Marsh –, der auf einem Raumschiff namens „Satellite of Love“ gefangen gehalten und gezwungen wird, kitschige B-Movies als Teil eines Gedankenkontroll-Experiments zu sehen, das von der Küste der verrückten Wissenschaftler der Show durchgeführt wird. Hier wurde Manos: The Hands of Fate erstmals Kennern des Trashs vorgestellt, zusammen mit Hunderten anderer Artefakte.

Sowohl die Show als auch die Filme, die sie kommentierte, wurden außerhalb des Mainstreams gemacht, und diese Underdog-Haltung war im kreativen Team der Show sehr präsent. Diskussionen darüber, die Show zu einem Leinwanderlebnis zu machen, gab es im Autorenzimmer im Grunde von dem Moment an, als klar wurde, wie Autor und Darsteller Kevin Murphy 2021 sagte, dass Mystery Science Theater 3000 „für eine Weile bleiben würde“. Aber nicht jeder wollte sich um den Mainstream bemühen: In derselben mündlichen Geschichte sagt Hodgson: „Der Grund, warum ich die Show verlassen habe, war der Spielfilm. Es gab kreative Differenzen.“

Trotzdem bestand Regisseur Jim Mallon darauf, dass MST3K auf der großen Leinwand funktionieren würde, weil „je mehr Leute mit dir im Raum Mystery Science schauen, desto mehr Spaß macht es.“ Anspielungen, einige davon recht obskur, waren (und sind) ein großer Teil des Humors der Show: Von hyperlokalen Insider-Witzen aus dem Mittleren Westen bis hin zu Anspielungen auf Hochkunst-Figuren wie Jacques Tati und Phillip Glass weigerte sich Mystery Science Theater 3000, auf sein Publikum herabzureden oder seine Identität zu verwässern, um universeller zu werden. Das heißt, bis Universal Pictures ins Spiel kam.

Obwohl Hodgson vor seinem Ausstieg aus der Show 1993 bereits Gespräche mit Paramount geführt hatte, landete Mystery Science Theater 3000: The Movie schließlich bei Universal, das das Team von einer frühen Idee weglenkte, die die Zwischensegmente mit Mike und den ‚Bots zu einer abendfüllenden Handlung aufgebläht hätte, und hin zu dem führte, was im Grunde eine Episode der Show war, die für Kinoleinwände aufgeblasen wurde. (Ironischerweise ist Mystery Science Theater 3000: The Movie mit nur 78 Minuten kürzer als eine durchschnittliche Episode der Show.)

Das Studio wollte auch, dass die MST3K-Crew etwas aus dem eigenen Studio-Katalog kommentierte; schließlich fiel die Wahl auf This Island Earth, einen Sci-Fi-Film von 1955 mit Jeff Morrow, Rex Reason und Faith Domergue, der – anders als die meisten MST3K-Filme – bei seiner Erstveröffentlichung tatsächlich gut bei Kritikern ankam. Im Nachhinein waren seine fliegenden Untertassen und grün leuchtenden Strahlen jedoch albern genug, um die Film-Kommentar-Behandlung zu rechtfertigen.

Merkwürdigerweise schafften es nur etwa 55 Minuten dieses 86-minütigen Films tatsächlich in Mystery Science Theater 3000: The Movie. Die Kommentare waren ebenfalls eher enttäuschend, zusammengestrichen von Studio-Managern, die befürchteten, ein Publikum zu vergraulen, das weniger mit Popkultur-Ephemera vertraut war als der durchschnittliche MST3K-Fan. Eine Anspielung auf Parliament-Funkadelic-Bassist Bootsy Collins wurde beispielsweise gestrichen, ebenso wie mehrere Moderator-Segmente und das ursprüngliche Ende des Film-Skripts. „Wir waren es nicht gewohnt, Witze zu rechtfertigen oder erklären zu müssen“, sagte Autorin und Co-Star Mary Jo Pehl 2021. „Ich denke, das war wirklich frustrierend für uns, weil wir die Einstellung haben: Wenn du es verstehst, großartig. Wenn du es nicht verstehst, verstehst du den nächsten Witz. Ich glaube nicht, dass wir daran gewöhnt waren, dass es so unter dem Mikroskop lag.“

Und so gelang es Mystery Science Theater 3000: The Movie zwar nicht, MST3K in den Mainstream zu katapultieren, obwohl die Fans am Eröffnungswochenende durchaus kamen. Es war nicht strikt für die Fans, aber auch nicht strikt für Neulinge. Universal unternahm auch wenig, um den Film zu bewerben, und entschied sich stattdessen, alle Werbeanstrengungen der Woche in den Pamela-Anderson-Film Barbed Wire zu stecken – genau die Art von Film, über die sich die MST3K-Crew eine Karriere machte.

Alles war jedoch nicht verloren. Obwohl Mystery Science Theater 3000: The Movie selten als eine der besten Episoden der Show genannt wird – und das ist es im Grunde, eine Episode der Show – brachte es dennoch eine neue Generation von Fans zur Serie. Einer von ihnen war der zukünftige Moderator Jonah Ray, der 2021 sagte: „Ich habe alle Shows geliebt, aber der Film ist eine so feste Erinnerung von mir.“ Während Mystery Science Theater 3000: The Movie also Mike, Tom Servo, Crow und Gypsy nicht zu bekannten Namen machte, trug es seinen Teil dazu bei, die Langlebigkeit der Show zu sichern, und sorgte dafür, dass VHS-Kassetten des Films noch Jahrzehnte später im Umlauf sein würden.

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