Vor 35 Jahren: Ein Fantasy-Klassiker wurde fast von einer verzweifelten Fortsetzung ruiniert

(SeaPRwire) –   Stellen Sie sich vor, Netflix hätte etwa ein Jahrzehnt mit einer zweiten Staffel gewartet und wollte dabei alle Charaktere ungefähr im gleichen Alter halten. Heute könnte man sich allerlei digitales Verjüngen und andere Tricks vorstellen, um das zu bewerkstelligen. Aber 1991, wenn junge Schauspieler zu alt für eine direkte Fortsetzung geworden waren, war die Neubesetzung die einzige Option. So war der seltsame Fall einer vergessenen Fantasy-Filmfortsetzung, die versuchte, eine Geschichte fortzusetzen, die vielleicht niemals The NeverEnding Story hätte heißen sollen.

Sogar Gelegenheits-Fantasy-Fans kennen den Film von 1984, The NeverEnding Story, der mutig versuchte, einen Teil von Michael Endes gleichnamigem, beliebtem Roman zu adaptieren. Aber selbst diejenigen, die in den 1980er Jahren geboren wurden und in den 1990er Jahren erwachsen wurden, werden sich schwer tun, sich an die Fortsetzung The NeverEnding Story II: The Next Chapter zu erinnern. Und wenn Sie diesen bizarren Flop heute noch einmal ansehen, werden Sie sofort verstehen, warum wir alle diesen seltsamen, unnötigen Film verdrängt haben.

Am 8. Februar 1991 kam The NeverEnding Story II: The Next Chapter in den USA in die Kinos, nachdem es bereits am 25. Oktober 1990 in Deutschland gestartet war. Die gesamten Einspielergebnisse des Films waren kläglich: Er spielte insgesamt 17 Millionen Dollar bei einem Budget von 35 Millionen Dollar ein. Trotz der großen Liebe zum Film von 1984 und seinem Status als Dauerbrenner auf VHS konnte die Fortsetzung nicht anknüpfen, zumindest teilweise, weil dem Film die Originalstars fehlten – nämlich Barret Oliver als Bastian und Noah Hathaway als Atréju. Stattdessen wurde der Bastian in der realen Welt nun von Jonathan Brandis gespielt, und Atréju von Kenny Morrison.

Diese Tatsache ist an sich nicht unbedingt eine schlechte Sache. Fortsetzungen besetzen Charaktere ständig neu (Iron Man 2 oder Back to the Future II sind gute Beispiele), und im Allgemeinen haben die Zuschauer es nicht bemerkt oder sich darum gekümmert. Aber weil so viel Zeit vergangen war und die Erinnerungen an diese Charaktere sich in unser kollektives Gedächtnis eingebrannt hatten (sieben Jahre fühlten sich in der Welt der VHS-Verleihe wie eine lange Zeit an), war es ein riskantes Manöver, das Aussehen aller Charaktere völlig zu verändern. Dennoch ist der Tween-Star der frühen 1990er, Brandis, eine ziemlich gute Wahl, und diejenigen, die ihn nur wenige Jahre später, 1993, in dem Kult-Hit liebten, werden diesen Film wahrscheinlich als sein Vorsprechen für die Rolle des Lucas Wolenczak in dieser Serie betrachten; die zweite Szene von NeverEnding Story II spielt sogar in einem Schwimmbad, wo Bastian in seiner Schulturnhalle ein riesiges Fantasiereich sieht. (Bastians Vater wird von gespielt, was die 1990er-Jahre-Atmosphäre perfekt macht.)

Der Punkt ist, dass das wirkliche Problem mit The NeverEnding Story II nicht ist, dass die Besetzung schlecht ist. In gewissem Sinne ist Brandis besser als entweder Oliver oder Hathaway, und wenn der Film beginnt, könnte man überzeugt sein, ein Familiendrama und keinen Fantasyfilm zu sehen. Tatsächlich ist das Portal-Fantasy-Element des Films sogar weniger überzeugend als das Drama in der realen Welt. Der Film wirkt tatsächlich selbstbewusster, wenn wir in Bastians Vorstadthaus oder in Koreanders Buchladen sind.

Wie im ersten Film zieht schon die bloße Handlung, ein Buch namens The NeverEnding Story zu lesen, Bastian in die Welt von Phantásien, und hier beginnen die Probleme. Unter der Regie von George T. Miller wirkt die Grundstimmung von Phantásien mit einem Budget wie das eines Fernsehfilms der 1990er Jahre, was die düsterer beleuchtete, stimmungsvollere Atmosphäre des Films von 1984 zu einer fernen Erinnerung macht. Relevant ist, dass der erste Film von Wolfgang Petersen inszeniert wurde und eine Beleuchtung verwendete, bei der man das Gefühl hatte, ständig von Nebel umgeben zu sein und als ob Tom Bombadil hinter jedem Baum hervortreten könnte. In The NeverEnding Story II, liegt der Produktionswert näher an Return to Oz trifft Barbarella. Die Kreaturen, denen Bastian begegnet, wirken wie Ausschuss aus Flash Gordon, und zwar nicht auf eine gute Art. (Eine Kreatur aus Schlamm sieht sogar verdächtig aus wie der Haufen Scheiße aus)

All dies als Kitsch oder Camp zu bezeichnen, wäre zu nett, denn der Film war ganz offensichtlich auf Aufrichtigkeit aus. Und seine grundlegende Prämisse, dass Bastian nach Phantásien zurückkehrt, während die böse Zauberin Xayide (Clarissa Burt) plant, eine Maschine zu benutzen, die Bastians Erinnerungen stiehlt, ist dürftig. Der Buchladenbesitzer Koreander (Thomas Hill) fragt: „Hast du jemals ein Buch zweimal gelesen… sie verändern sich.“

Diese Idee beschreibt den gesamten Film perfekt: Es ist eine Fortsetzung, die versucht, ein Low-Budget-Reboot zu sein und dabei gerade genug von der Erinnerung an den ersten Film zu verwenden. The NeverEnding Story II versucht, die zweite Hälfte des Buches zu adaptieren, die es nicht in den ersten Film geschafft hat. Und doch fühlt es sich an wie ein Film, der keine Fortsetzung ist, sondern ständig versucht, in Gang zu kommen.

The NeverEnding Story II: The Next Chapter ist bei Apple, Prime Video und anderswo zum Ausleihen verfügbar.