Vor 40 Jahren führte ein Kult-Thriller einen der am meisten unterschätzten Horror-Schurken aller Zeiten ein

(SeaPRwire) –   Als Drehbuchautor Eric Red durch die texanischen Ödnis fuhr, kam ihm das Lied „Riders on the Storm“ von The Doors in den Sinn. Inspiriert unter anderem von den , die in den 50er Jahren sechs Menschen auf einer landesweiten Mordserie brutal ermordeten, ist sein Refrain prägnant, aber: „There’s a killer on the road.“

Einen Monat nach Erreichen seines Ziels hatte Red ein fertiges Drehbuch. Veröffentlicht im Jahr 1986, entfaltet sich The Hitcher als ein sadistisches Katz-und-Maus-Spiel, das beginnt, als der jungenhafte Jim Halsey (C. Thomas Howell) in seiner ganzen Naivität den Anhalter John Ryder (Rutger Hauer) auf einer einsamen Strecke der westtexanischen Wüste mitten in der Nacht aufnimmt. Was ihm schnell mit beklemmender Klarheit dämmert, ist, dass diese Entscheidung ihn teuer zu stehen kommen wird. Von dem Moment an, als Ryder einsteigt, positioniert Regisseur Robert Harmon ihn als Bedrohung und verstärkt den Instinkt, dass etwas furchtbar, furchtbar falsch ist. Halseys freundliches Geplapper wird entweder mit beunruhigender Stille oder einem grausamen Lächeln beantwortet. Ryder verfällt in plötzliche Lachanfälle, als würde er auf einen kranken Witz reagieren, den nur er versteht. Zum zunehmend weit aufgerissenen Entsetzen von Halsey beschreibt er die Zerteilung des letzten Mannes, der ihn mitgenommen hat, und hält ihm dann ein Klappmesser ins Gesicht. Er sitzt auf dem Beifahrersitz, aber seine finstere, lauernde Präsenz, die in Halseys Raum eindringt, zementiert ihn als denjenigen, der das Sagen hat.

Tiefe Nachtschatten lassen die Autoinnenräume kleiner und noch klaustrophobischer erscheinen. Die Gefahr für Halsey besteht nun nicht mehr in entgegenkommenden Fahrzeugen, Staub und Nebel, die seine Sicht auf die Straße trüben; stattdessen sitzt sie direkt neben ihm.

Was The Hitcher über die übliche Warnung vor dem Aufnehmen von Anhaltern hinaushebt, ist Ryders furchterregende Allgegenwart. In einem Moment des Mutes schubst Halsey ihn aus dem Auto und rast davon, lässt ihn zurück, nur um ihn bald darauf in einem anderen Auto weiter vorne zu entdecken. Der Anhalter hat neue, unglückliche Opfer gefunden. Später, obwohl Halsey sieht, wie Ryder in der Ferne in ein anderes Auto steigt und zu weit weg ist, um den Fahrer zu warnen, findet er schließlich ihre Positionen abrupt vertauscht vor, wobei Ryder hinter ihm fährt und in sein Fahrzeug rammt. Ist der Anhalter ein uraltes Übel, das die Straße nach seinem Willen formen kann?

Allmählich entsteht auch die Möglichkeit, dass er eine Erfindung von Halseys Fantasie oder eine zerstörerischere alternative Persönlichkeit sein könnte – bemerken Sie, dass es bis zum Ende nie andere Zeugen seiner Morde gibt. In einer Szene materialisiert er sich in den Schatten eines Motelzimmers; in einer anderen schiebt er Halsey heimlich einen abgetrennten Finger auf den Teller in einem Diner und genießt es sichtlich, mit ihm zu spielen. Er hat keinen Führerschein, keine Geburtsurkunde oder Strafregister. Wenn die Polizei seine Fingerabdrücke abgleicht, findet sie keine Übereinstimmungen. Eine frühe Szene zeigt, wie Halsey am Steuer eingeschlafen ist – soll der Film als lebhafter Albtraum gelesen werden, den er hat?

Es gibt kein wirkliches Verlangen, die Logiklöcher in The Hitcher zu zerpflücken, so exquisit ist seine Atmosphäre stiller Verzweiflung, die Qual eines jungen Mannes durch ein unentrinnbares Böses. Harmon stellt den amerikanischen Südwesten als eine Reihe von Geisterstädten dar, mit verlassenen Tankstellen und leeren Diners. Die kilometerlangen offenen Straßen rufen kein Gefühl von Freiheit hervor, sondern den Schrecken, nirgends verstecken zu können und keinen Ausweg zu haben. Die kargen Landschaften des amerikanischen Südwestens vermitteln die Abwesenheit von Zivilisation und damit von Menschlichkeit. Trotz seines überirdischen Auftretens ist Ryder jedoch deutlich menschlich. Er schnieft, Schweißperlen bilden sich auf seiner Stirn – die ernüchterndste Erinnerung des Films ist, dass echte Menschen tatsächlich zu bodenloser Verderbtheit fähig sind.

Wie klassische Slasher-Bösewichte ist Ryder scheinbar unzerstörbar. Und doch, bei all dem Schmerz, den er zufügt, will er auch sterben. Schon früh fordert er Halsey auf, ihn aufzuhalten; es ist offensichtlich, dass er jemanden gesucht hat, der sich wehren würde. Als der Fahrer darauf hinweist, dass Ryder derjenige mit der Waffe ist, spottet er: „Also, was hast du zu verlieren? Halt mich auf.“ Halseys Einfallsreichtum, ihm frühzeitig entkommen zu können, ist es, was den Serienmörder auf ihn fixiert; er weiß, dass er endlich seinesgleichen gefunden hat.

Die Gewalt im Film wird allmählich offener und dann existenzieller, von Ryders grafischer Beschreibung seiner Verbrechen über Bilder der Folgen bis hin zu deren Inszenierung vor Halsey, bis hin zu Ryder, der ihn in die schreckliche Lage bringt, entweder Zeuge zu werden, wie er einen Freund quält, oder ihn zu töten. Der Anhalter droht nicht nur mit körperlicher Gewalt, sondern beabsichtigt, Halseys Seele zu verderben.

Hauer, der in Nighthawks (1981), Flesh and Blood (1985) und am denkwürdigsten in Blade Runner (1982) Bösewichte gespielt hatte, wollte dem Typ-Casting entgehen, als er das Drehbuch für The Hitcher erhielt. „Ich dachte, wenn ich noch einen Bösewicht spiele, dann diesen“, . „Ich konnte nicht ablehnen.“ Jahrzehnte später machen Ryders kalte Bosheit und die Unmöglichkeit, mit ihm zu verhandeln, ihn zur Blaupause für wie Anton Chigurh in No Country for Old Men. Unter der Flut ikonischer Horrorfilm-Bösewichte der 80er Jahre, von Freddy Krueger (A Nightmare on Elm Street) über Jason Voorhees (Friday the 13th) bis hin zu Michael Myers (Halloween), ist seine eindringliche Präsenz unterschätzt, aber passend für eine Figur, die man anhalten würde, ohne jemals Gefahr zu wittern, bis es zu spät ist.