Vor 45 Jahren: Ein polarisierender Regisseur feierte sein Comeback mit einem zeitlosen Fantasy-Epos

(SeaPRwire) –   Bis 1981 war John Boorman dringend auf eine kreative Wiedergeburt angewiesen. Der britische Regisseur hatte sich zunächst mit dem stylischen Rache-Thriller Point Blank und dann vor allem mit Deliverance einen Namen gemacht, einem Thriller, der in der gefährlichen Wildnis von Georgia spielt, ein großer Kassenerfolg war und drei Oscar-Nominierungen erhielt. Der Rest der 1970er Jahre verlief weniger glücklich – nach einem gescheiterten Versuch, „Der Herr der Ringe“ zu adaptieren, drehte Boorman die postapokalyptische Fantasy Zardoz mit Sean Connery in der Hauptrolle, die nicht gut aufgenommen wurde und kaum ihr Budget einspielte. Doch das Schlimmste sollte erst noch kommen – nur wenige Karriererückschläge erreichten das Ausmaß des gewaltigen Scheiterns von Exorcist II: The Heretic, einer problematischen Produktion, die sich zu einer der meistgehassten Fortsetzungen der Hollywood-Geschichte entwickelte.

Viel hing von Boormans Nachfolgeprojekt Excalibur ab, dem epischen Fantasy-Film mit großem Budget, der die Lebensgeschichte von König Artus von der Wiege bis zum Grab erzählte. Inspiriert von einem der berühmtesten Werke der Artus-Literatur, Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur, musste Excalibur die klassischen Elemente der Legende – das Schwert im Stein, die Tafelrunde, Lancelots Verrat, die Suche nach dem Heiligen Gral, die Schlacht gegen Mordred – in spektakuläre und wirkungsvolle Blockbuster-Unterhaltung verwandeln, um mit dem jüngsten Massenerfolg Star Wars zu konkurrieren und König Artus nach Monty Python and the Holy Grail wieder ernst zu nehmen. Excalibur lieferte ab – der Film spielte an den nordamerikanischen Kinokassen das Dreifache seines Budgets ein, und seine prächtige, schimmernde und reife Nacherzählung des mythischen Quellmaterials machte ihn zu einem passenden Vehikel für Boormans kreative Erneuerung.

Der Artus-Mythos – der bereits im 12. und 13. Jahrhundert als Erzählung populär war, bevor er im 15. Jahrhundert in englische Prosa gefasst wurde – wird seit Äonen von Kindern geliebt und dient Fantasy-Autoren von der viktorianischen Ära bis heute als Bezugspunkt. Die Geschichten über ritterliche Ehre, vereinigte Königreiche und die Suche nach dem Heiligen Gral dienen als alternative Entstehungsgeschichte für Britannien selbst – in einem Brutherd aus dunklen Künsten, Ehrgeiz und Verzweiflung besteigt Artus den Thron, um das Land in eine friedliche christliche Ära zu führen. Dies wird in Excalibur explizit deutlich, als der exzentrische Zauberer Merlin (Nicol Williamson) während der Hochzeit von König Artus (Nigel Terry) und Guenevere (Cherie Lunghi) zu Morgana (Helen Mirren) sagt: „Die Tage unserer Art sind gezählt. Der eine Gott kommt, um die vielen Götter zu vertreiben.“

Doch Boormans Excalibur zeigt keine wohlwollende Welt, die den Wandel freudig begrüßt. Obwohl die Außenaufnahmen – die Berge und Wälder von Wicklow, Irland – üppig und prachtvoll sind, oft noch verstärkt durch Boormans Einsatz von satten grünen Farbfiltern, bleibt kein Winkel dieser Welt von Zweifel und Täuschung unberührt. Artus wird nur gezeugt, weil sein Vater, Uther Pendragon (Gabriel Byrne), von Merlin in das Ebenbild eines feindlichen Königs verwandelt wird, damit er mit dessen Frau schlafen kann. Artus‘ Zeugung ist ein Akt sexueller Nötigung, der sich später im Film widerspiegelt, als sich seine Halbschwester Morgana als Guinevere ausgibt, um mit Artus zu schlafen und Mordred (Charley Boorman) zu zeugen, der versucht, Artus‘ Königreich für immer zu zerstören. Die Tatsache, dass Boorman in seinem Comeback-Film seine Tochter als Artus‘ Mutter und seinen Sohn als Artus‘ Sohn besetzte, zeigt, dass er die Bedeutung von Nachkommen und Erben im Fantasy-Genre versteht – sie können entweder erlösend oder zerstörerisch sein.

Selbst nach dem niederschmetternden Schlag von Exorcist II (die seelenzerstörende Geschichte hinter den Kulissen können Sie in der kommenden Dokumentation Boorman and the Devil entdecken) war Boorman bei der Arbeit an Excalibur gewissenhaft und enthusiastisch – laut einem Set-Besuch von American Film warf der Regisseur während einer Szene, die hektischer wirken sollte, ein Huhn vor die Kamera. Boorman wies seine Schauspieler an, ihre legendären Charaktere im Moment zu leben, und sagte: „Ich sage den Schauspielern, dass sie keine Legende nachspielen. Sie erschaffen sie, und so wissen sie selbst nicht, was passieren wird – es entfaltet sich gerade.“ König Artus in die Gegenwart zu versetzen, hilft dem Fantasy-Material, sein rohes, spektakuläres Potenzial auszuschöpfen.

Dies wird deutlich an der Figur des Lancelot (Nicholas Clay), einem schneidigen, prinzipientreuen Ritter, der von Schuldgefühlen zerfressen wird, als der betrunkene Gawain (Liam Neeson) ihn beschuldigt, in die Königin verliebt zu sein. Der maximalistische Stil von Excalibur verleiht der Notlage des Weißen Ritters eine psychologische Schärfe; Lancelot isoliert sich außerhalb von Camelot, gequält von seinem subversiven und unloyalen Verlangen, und halluziniert, wie seine Rüstung zum Leben erwacht, um nackt gegen ihn zu kämpfen – eine plumpe, aber berauschende Metapher für den Konflikt zwischen Lancelots Herz und seiner Pflicht. Clay spielt Lancelot als einen Mann, dem nicht bewusst ist, dass er die zukünftige Vorzeigefigur der höfischen Liebe ist – die Verlockung des Ehebruchs gegenüber der Verbrüderung ist eine qualvolle Prüfung, der er vergeblich zu widerstehen versucht.

Aber es ist die Gralsuche, die Excalibur zu einem Vehikel für spirituelle und künstlerische Verjüngung macht. Während ein verfluchter, kränklicher und desillusionierter Artus in Camelot dahinsiecht, ist der einfache Perceval (Paul Geoffrey) der letzte verbliebene Ritter nach Mordreds Säuberung der Tafelrunde. Nach einer verzweifelten, surrealen Flucht aus Morganas Fängen erhält Perceval eine göttliche Erscheinung, die erklärt, dass Artus in einer symbiotischen Beziehung mit der Lebenskraft seines Landes steht – der König und das Land sind eins. Die Wiederbelebung von Artus‘ Geist, Mut und Vision wird plötzlich zu einer notwendigen Pflicht, um die Welt zu heilen – eine passende Analogie für einen Regisseur, der aus der künstlerischen Desillusionierung zurückkehrt und seine Leidenschaft für die Erschaffung stylischer, seltsamer und persönlicher Kinowelten neu entfacht. Excalibur ist sowohl ein kathartisches Karriere-Comeback als auch eine schillernde Saga über mythischen Verfall und Wiedergeburt – was darauf hindeutet, dass der Filmemacher und seine Filme eins sind.