Vor 45 Jahren hat ein legendärer Regisseur seinen am wenigsten beachteten Kriminal-Thriller geschaffen

(SeaPRwire) –   Die erste Herausforderung bei der Herstellung eines guten Kriminalfilms besteht darin, dass das Publikum einen grundsätzlich unmoralischen Protagonisten mag. Man kann eine Welt von Gentleman-Verbrechern erfinden, die die Reichen ausrauben (Ocean’s 11, The Thomas Crown Affair), sich in grellem kriminellem Blutvergießen (Pulp Fiction, Snatch) suhlen, seinem Helden ein verstecktes Herz aus Gold geben (Drive, Donnie Brasco) oder ihn einfach etwas weniger dumm und schlägerhaft als seine Kollegen machen (The Departed, The Town). Dies verschleiert oft die soziopathische Natur des organisierten Verbrechens; um ein effektiver Film zu sein, musste Donnie Brasco Al Pacinos Mobster von dem eiskalten Brutalität, der er wirklich war, zu einer tragischen Figur umschreiben, die nur auf der Leinwand existieren konnte.

Thief geht keine solchen Kompromisse ein. Michael Manns erster Film, der heute vor 45 Jahren veröffentlicht wurde, stellt seinen Star-Safecracker mit einem langen, fast wortlosen Diamantenraub vor, und die klinische Effizienz unseres Protagonisten und seiner Kollegen lässt uns denken, dass dies eine weitere Geschichte von glatten Profis sein wird. Aber sobald wir James Caan als Frank außerhalb des Jobs sehen, erkennen wir, dass er kein Danny Ocean ist.

Unfreundlich, impulsiv, unwissend, sexistisch, rassistisch und stur bis zur Selbstgefährdung – Frank ist als Dieb glaubwürdig, weil es schwer vorstellbar ist, ihn als etwas anderes zu sehen. Es ist nicht so, dass er keine Momente der Menschlichkeit zeigt, aber diese Momente werden von dem Beruf verschluckt, der sein Leben so dominiert, dass er als Titel des Films dient. Er will einen letzten Job machen und sich mit Jessie (Tuesday Weld) in ein häusliches Glück zurückziehen, aber es ist unklar, was er aus einer solchen Vereinbarung außer Langeweile ziehen würde.

Franks größte Einsichten kommen, wenn er Jessie das Leben hinter Gittern beschreibt, und sein einziger Moment echter Empathie kommt, als er einen sterbenden Freund aus dem Gefängnis holt, damit er die Außenwelt ein letztes Mal sehen kann. Frank selbst hat seine 20er Jahre im Gefängnis verloren und kann die Existenz nur in Bezug auf diese Erfahrung betrachten. Das Ergebnis ist ein Mann, der sich in seiner härtesten und entfremdendsten Form wie ein Außenseiter fühlt. Und wenn man die Hollywood-Romantik abstreift, ist das Leben eines Außenseiters kein besonders angenehmes.

Die einzigen Leute, mit denen Frank ernsthaft interagiert, sind genauso am Rande wie er. Jessie hat ihren eigenen, weniger willigen kriminellen Hintergrund. Der Gangsterboss Leo (Robert Prosky) hält Frank eine Rede über die Bedeutung der Familie, aber er scheint kein Familienmensch zu sein, wenn er Frank brutal bedroht, um ihn in Schach zu halten. Jeder – von den offen korrupten Polizisten, die Frank erpressen, bis zu der unsichtbaren Frau, die Frank und Jessie das Baby verkauft, das sie nicht selbst haben können – hat keine andere Motivation als das, was er im Spiegel sieht.

All dies steht im Kontrast zu wunderschönen Aufnahmen von regennassen Straßen, langen, fast pornografischen Sequenzen, in denen Männer ihre Werkzeuge einsetzen, und einem unvergesslichen Tangerine Dream-Soundtrack, der einen glauben lässt, Harrison Ford würde gerade außerhalb des Bildes Replikanten jagen. Manns Debüt brachte ihm beträchtliche Anerkennung ein, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Er verleiht Franks Arbeit einen eleganten Glanz und lässt dann die Realität davon hereinbrechen.

Lose basierend auf den zweifelhaften Memoiren des Einbrechers Frank Hohimer, der selbst den Wert der Familie betonte, bevor er sich als grober Schläger darstellte, der nur den furchterregenden Mafia-Figuren überlegen war, denen er begegnete, fühlt sich Thief wie ein gestraffter erster Entwurf von Manns berühmterem Heat an – Preheat, wenn man so will –, der passenderweise von Caans eisiger Leistung lebt. Vielleicht hätte Franks Leben anders sein können, wenn er mit 20 nicht ein bisschen Geld gestohlen hätte, oder vielleicht war er schon immer so. Er hat sich darüber nicht viele Gedanken gemacht, also gibt es keinen Grund, warum wir es tun sollten.

Die Vergleiche mit Heat sind offensichtlich – emotional distanzierte Kriminelle, ein langes Gespräch in einem Diner und eine Beschäftigung mit der technischen Genauigkeit von Werkzeugen und Waffen sind nur einige der Michael-Mannerismen, die hier zur Schau gestellt werden – aber Thief fühlt sich auch The Irishman nahe, da Franks Altern in einsamer Irrelevanz lediglich durch Franks einsames Davonziehen in die Nacht angedeutet wird. Er muss das gute Leben, das er angeblich begehrte, aufgeben und zu der Rolle zurückkehren, die ihn definiert, aber es ist schwer vorstellbar, dass Thief jemals anders hätte enden sollen.

In diesem Sinne und in jeder Hinsicht ist Thief eine kompromisslose Charakterstudie eines kompromisslosen Mannes. Sie werden Frank nicht mögen, und Sie werden wahrscheinlich von seinem fast selbstmörderischen Engagement für seine eigene Handlungsfreiheit frustriert sein. Aber in einer filmischen Welt von unwahrscheinlichen Gentleman-Verbrechern und sympathischen Betrügern bleibt er ein einzigartig glaubwürdiges Porträt seines Berufs.

Thief ist auf Prime Video zum Mieten verfügbar.