Vor 50 Jahren veranlasste ein rätselhafter Sci-Fi-Film die Neuerfindung eines Rockstars

(SeaPRwire) –   David Bowie hatte immer eine außerirdische Qualität, selbst wenn er nicht die ganze Nacht mit Synthesizern spielte und sich von einer Diät aus grünen Paprikaschoten und Vollmilch ernährte. Wenn er es tat, war die Wirkung, die seine langen, dünnen Gliedmaßen, seine weiße Haut und sein durch einen Unfall in der Kindheit permanent erweiterteres Auge – entgegen der landläufigen Meinung hatte Bowie keine Heterochromie – schlichtweg außerirdisch. Das machte die chamäleonhafte Rock-’n‘-Roll-Legende zur idealen Besetzung für einen der rätselhaftesten Science-Fiction-Filme der 70er Jahre.

The Man Who Fell to Earth – den man, wenn man möchte, zur Melodie von Bowies „The Man Who Sold the World“ singen kann; die Silben sind dieselben – basiert auf einem Roman von Walter Tevis aus dem Jahr 1962, der auch die Vorlage für den Paul-Newman-Film The Hustler und die Netflix-Serie The Queen’s Gambit schrieb. Diese Tatsache wird früh in Nicolas Roegs Filmadaption deutlich, die die Handlung von Tevis‘ Roman Schritt für Schritt nachzeichnet, dabei aber die inneren Monologe und Motivationen der Charaktere für sich behält. Infolgedessen kann es sich so anfühlen, als ob der Film vor seinem Publikum Geheimnisse hütet, was sowohl frustrierend als auch der Geschichte angemessen ist.

Bowie spielt Thomas Jerome Newton, einen Außerirdischen, der die inkongruente Form eines ätherischen Engländers annimmt, der durch die staubigen Wüsten von New Mexico, der Heimat von Roswell und der Atombombe, wandert. Zu Beginn des Films verpfändet Thomas ein Schmuckstück, das er als seinen Ehering ausgibt – bis wir herausfinden, dass es einer von Dutzenden goldenen Ringen ist, die er an einer Kette in seiner Tasche aufbewahrt und die er einen nach dem anderen verkauft, bis er einen Umschlag voller Bargeld hat. Das ist seltsam, und ebenso seltsam ist die Interaktion zwischen diesem „Besucher“ und einem Anwalt namens Oliver Farnsworth (Buck Henry), der bei einem nächtlichen Treffen in Farnsworths Haus ein paar Blätter Papier durchliest, die Thomas ihm zusammen mit dem bargeldgefüllten Umschlag übergibt.

Roeg und der Drehbuchautor Paul Mayersberg labern sich so durch die nächsten Jahre, springen vor zu Farnsworth als Leiter eines großen multinationalen Konzerns und Thomas als zurückgezogenem Erfinder, dessen Patente ihn und alle um ihn herum reich machen. Das ist alles eigentlich nur die Vorgeschichte, die den Kontext für das schafft, was Roeg wirklich interessiert: Eine unheimliche Charakterstudie eines Außerirdischen, der erst von der Menschheit und ihren Versuchungen gerettet und dann zerstört wird.

Zunächst gibt ihm seine Beziehung zu Mary-Lou (Candy Clark) – die, obwohl sie mehrere Zentimeter kleiner ist als er, in der Lage ist, den höflichen, ruhigen, abgemagerten Thomas in sein Zimmer zu tragen, als er in der Lobby ihres Hotels zusammenbricht – einen Grund zum Leben. Sie sagt ihm, dass er zu dünn sei, und führt ihn in die Freuden des Essens ein; sie flirtet mit ihm und führt ihn in die Freuden des Sex ein. Während sie ein Grundstück für das Haus aussuchen, das sie teilen werden, bemerkt sie, dass sie einen schönen Tag zusammen verbringen; er schaut sie an und verarbeitet das einen Moment lang. So fühlt sich also ein „schöner Tag“ an! Zerstörerischerweise führt sie ihn auch an Alkohol heran, eine Substanz, die schließlich beide Leben ruinieren wird.

Es gibt andere Charaktere und Handlungsstränge in dem Film, darunter Rip Torn als Wissenschaftler und ehemaliger College-Professor, der Thomas‘ Geheimnis kurz nach ihrem Treffen herausfindet. Aber Roeg interessiert sich hauptsächlich für die visuelle Ebene, verweilt bei Bowies Körper und beobachtet seine Gesichtsausdrücke, während dieser zum ersten Mal Empfindungen und Emotionen erlebt. Das überirdische Aussehen des Popstars, verstärkt durch seine zweifarbigen Haare und blasse Haut, erledigt zweifellos einen Großteil der Arbeit; in einer Szene, in der Thomas seine menschliche Tarnung ablegt und Mary-Lou seine wahre Gestalt zeigt, sind nur ein bisschen Latex und ein paar reptilienhafte Kontaktlinsen nötig. Aber Bowie strahlt auch eine Aura der Dissoziation aus, als wäre er von seinen Mitmenschen losgelöst und könne keine Beziehung zu ihnen herstellen. Im Leben ist das eine Nebenwirkung des Berühmtseins; in diesem Film hat die Angst eine außerirdische Quelle.

Im Laufe der Jahre hat sich die Meinung durchgesetzt, dass Bowie, gebrechlich und häufig unter Kokaineinfluss, in Roegs Film nicht wirklich schauspielerte. Er war nur sein zuckendes, bizarres Selbst. Bowie baute diese Legende in Interviews weiter aus und sagte 1983 zu Rolling Stone: „Einfach ich selbst zu sein, war für die Rolle vollkommen angemessen. Ich war zu dieser bestimmten Zeit nicht von dieser Erde.“ Aber obwohl es wahr ist, dass die Mitte der 70er Jahre eine schwierige Phase für die Musiklegende war – er verabschiedete seine Ziggy Stardust-Figur 1973 und verbrachte einen Großteil der nächsten Jahre in einem selbst beschriebenen „Dämmerzustand“ –, bereitete ihn seine Erfahrung, seine Bühnenpersönlichkeiten anzulegen und dann wieder abzulegen, wohl nicht nur allgemein auf das Schauspielen vor, sondern speziell auf diese Rolle.

Ursprünglich sollte Bowie die Musik für The Man Who Fell to Earth komponieren, aber der Job ging schließlich an John Phillips von The Mamas and the Papas. (Wieder einmal war es eine chaotische Periode in Bowies Leben.) Ein Jahr später jedoch führte all das Suchen zu etwas Brillantem, als Bowie 1976 mit einem Album namens Low wieder auftauchte, das seinem Glam-Rock-Sound elektronische und ambientige Dimensionen hinzufügte. Als erstes Album der sogenannten „Berlin-Trilogie“ markierte es den Beginn einer kreativ fruchtbaren und äußerst einflussreichen Phase in Bowies Karriere. Und was verwendete er als Cover für dieses Album, das seine Neuerschaffung als Künstler repräsentierte? Ein Standbild aus The Man Who Fell to Earth.

The Man Who Fell to Earth ist derzeit kostenlos auf PlutoTV im Stream verfügbar.