Vor 60 Jahren sagte der albernste Sci-Fi-Film aus Versehen einen zukünftigen Flop voraus

(SeaPRwire) –   Genau ein halbes Jahrhundert bevor M. Night Shyamalan seinen Film The Happening zeigte, dass die massenhaften Selbstmorde, die die Erde bedrohten, nicht durch biologischen Krieg oder außerirdische Invasion, sondern einfach nur von verärgerten Konifern ausgelöst wurden, erlebte Hollywood einen seltsamen Boom an ähnlich lächerlichen B-Movies über tödliche Bäume.

Heute feiert The Navy vs. the Night Monsters sein 60-jähriges Jubiläum und war einer der letzten Filme, die sich in den Kinos etablieren konnten – lange nachdem bereits The Day of the Triffids, From Hell It Came und Womaneater Natur als Bösewicht inszeniert hatten. Dank seiner irrationalen Handlungsweisen, seines billigen Spezialeffekts und seines direkten Dialogs („Das ist das Herzschlag eines Mannes im tödlichen Angstzustand!“), aber auch dank der charmantesten Darstellerin – einem süßen Hund – wirkt der Film eher wie ein Überbleibsel des Films Ed Wood aus den 1950er-Jahren.

Die Hintergrundgeschichte der Produktion war viel spannender als das eigentliche Filmprogramm und stand nicht gerade im Dienst guter Science-Fiction. Der Originalregisseur Michael A. Hoey war so schäumend vor Scham über die Ausstrahlung der Baummonster, dass er behauptete, Produzent Jack Broder habe „jemanden engagiert, der sie für 1,98 Dollar gemacht hat“, und versuchte, sie durch geringes Licht zu verstecken. Schließlich ging er sogar vollständig aus dem Projekt aus.

Besorgt um ihre Karriereaussichten folgten die Schauspieler fast mit, als sie erfuhren, dass der ursprüngliche Titel des Films, The Monster from Earth’s End – benannt nach dem Murray Leinster-Roman, auf den es basierte – in den viel kitschigeren Namen The Navy vs. the Night Monsters geändert wurde. Entschlossen, einen 90-minütigen Fernsehfilm zu schaffen, den er verkaufen konnte, ernannte Broder Actionheld Jon Hall (The Hurricane) und Arthur Pierce, Regisseur seines Doppelprojekts Women of the Prehistoric Planet, zum Ergänzen des 78-minütigen Schnitts von Hoey. Leider ist die zusätzliche Sequenz so langweilig wie das Wachsen einer Baummutter.

Hoey, bekannt für seine Drehbücher für Elvis-Filme wie Live a Little, Love a Little und Stay Away, Joe, brauchte sich keine Sorge um die Ausstrahlung der Monster zu machen. Die meisten Zuschauer würden wahrscheinlich schon eingeschlafen sein, bevor diese langsam in die Szene kommen – aufgrund einer überladenen, füllenden Eröffnung, die eindeutig darauf abzielte, Zeit zu verstricken. „Das hat die Grundidee vollständig zerstört, die ich mir vorgestellt hatte“, behauptete Hoey später über die monotonen Arbeitsplatz-Szenen im US-Marine-Wetterstation. Um ehrlich zu sein, ist der Rest von The Navy vs. the Night Monsters auch keine Thriller-Abenteuer-Dose.

Die Geschichte beginnt dann endlich, als ein C-47, das die Ergebnisse einer Antarktisexpedition transportierte, auf der Südpazifikinsel Gow Island abstürzt, die einzige Landebahn blockiert und die einzige Kommunikation zur Außenwelt zerstört. Eine Gruppe von Wissenschaftlern und Ärzten entdeckt, dass alle anderen als traumatisierten Piloten verschwunden sind, während die Kuvertürme der Pinguine und zahlreiche prähistorische Bäume, aus den glazialen Landschaften mitgenommen, überlebt haben (obwohl diese letzteren leider nicht lange durchhalten).

„Die Botanische Gesellschaft wird uns für Mord verantwortlich machen“, sagt einer der Experten zu ihrer Entscheidung, die Bäume auf der Insel zu pflanzen, aber es sind nicht die Umweltschützer, vor denen sie sich fürchten müssen. Bald beginnen die prähistorischen Wesen nachts mit dem Töten der Insulaner – zunächst mit ihren Ästen, danach durch das Ausstoßen einer sauren Substanz, die ihre Haut aufschmilzt.

Intelligent bleibt der Film bei den meisten Todessequenzen aus der Hand. Auch der zweimalige Oscar-Gewinner für Kamera, Stanley Cortez, kann die statischen, hastig zusammengeschusterten Grünflächen nicht anders als lächerlich erscheinen lassen. Seinem Verdienste halber ist jedoch die Soundkonzeption deutlich besser gelungen: Das unheimliche Flüstern, das die Monster emittieren, belegt das Sprichwort, dass das Unsichtbare immer beängstigender ist als das Sichtbare. Etwas überraschend brutal wird es auch, als eine Baummutter einen Seekadeten arm aus der Schulter herausreißt – eine Grausamkeit, die man eher von einem modernen Slasher erwartet hätte.

Tatsächlich ist der Ton des Films überallhin gerichtet. Eine überhaupt nicht unterhaltsame Romantik-Subplot zwischen Lieutenant Charlie Brown (ja, wirklich!) von Anthony Eisley und Krankenschwester Nora Hall (Mamie Van Doren) erinnert an einen Carry On-ähnlichen sexuellen Komödie mit vulgärem Unterton. „Ich hab sie zu 50 Prozent der Zeit in engen Sweatern und Shorts gebracht“, gab Hoey später zu, wobei er die offensichtliche Sexualisierung des Personages anerkannte. Diese blonde Bombe war einmal vorgesehen, die Nachfolgerin Marilyn Monroe zu werden, und nahm die Rolle nur als Gefallen an unbenanntem Produzenten Roger Corman an.

Nachdem Meteorologe Spaulding (Edward Faulkner, John Waynes starker Vertrauter) mit Molotow-Krätzern enthüllt hat, dass Feuer der Schwächepunkt der Bäume ist (wer hätte das gedacht?) und der Radiosender wieder funktioniert, geht der Film alles wie Apocalypse Now: Mehrere Militärflieger kommen zur Rettung, werfen Napalm ab und vernichten so die nervigen Perennials. Vergessen Sie dabei allerdings nicht, dass diese spektakuläre Szene aus besonders skandalösen Stockfootagen besteht.

Interessanterweise wurde The Navy vs. the Night Monsters nie als Kultfilm neu bewertet – vielleicht weil es, abgesehen von ein paar schwachen Kostümsequenzen, weder campig, charakterstark noch simpel absurdisch genug ist, um wiederholt gesehen zu werden. Es lohnt sich einmal als Nachtessen im Fernsehen, doch letztlich gibt es hier nichts, was dem Mark Wahlberg gleichen könnte, der mit einem Plastiktier beteuert, dass es lebendig ist.

The Navy vs. the Night Monsters ist jetzt auf Tubi verfügbar.