Vor 60 Jahren starteten zwei bizarre Horror-Western einen hybriden Genre

(SeaPRwire) –   Zu Beginn des unwahrscheinlich benannten Films Billy the Kid Vs. Dracula von 1966 gibt es eine Szene, in der der Graf (John Carradine), dessen wirklicher Name nie ausgesprochen wird, während einer Postkutschenfahrt ein Gähnen unterdrückt. Gähnen Vampire? Das ist zweifelhaft; viel wahrscheinlicher ist es, dass der erfahrene Carradine, der noch immer den gleichen Zylinder trägt, den er vor mehr als 20 Jahren für die Rolle in House of Dracula und House of Frankenstein getragen hat, hier seine völlige Langeweile an der ganzen Sache zeigt.

Billy the Kid vs. Dracula, eine Hälfte eines Doppelfilms, der maßgeschneidert für die Ära der Autokinos war, lief vor sechs Jahrzehnten zusammen mit dem ebenso albern klingenden Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter auf dem gleichen Programm. Beide Filme wurden von William Beaudine inszeniert, einem Allround-Regisseur, der im Laufe seiner Karriere Berichten zufolge 178 Spielfilme ablieferte – diese beiden waren die letzten vor seinem Tod. Keiner der Filme ist auch nur irgendwie gut, aber beide haben wohl den Samen für eine der interessantesten Genrehybriden überhaupt gesät: den Horror-Western, der unterhaltsame – und manchmal auch herausragende – Titel wie Bone Tomahawk, Ravenous und Near Dark hervorgebracht hat.

Beaudine drehte beide Filme Berichten zufolge in 16 Tagen, und das merkt man ihnen an: an den Tag-für-Nacht-Aufnahmen, den spärlichen Produktionswerten, den mittelmäßigen Drehbüchern und Besetzungen. Carradine soll gesagt haben, dass Billy the Kid vs. Dracula der einzige Film war, den er in seiner fast 60-jährigen Karriere mit Hunderten von Filmen bereute. Seine Reue ist verständlich: Sein Vampir ist ein augenweiter alter Lüstling, der die junge, üppige Betty Bentley (Melinda Plowman) zu seiner Vampirbraut machen will – etwas, dem ihr Verlobter, der legendäre (und jetzt im Ruhestand – suchen Sie hier nicht nach historischer Genauigkeit) Outlaw Billy the Kid (Chuck Courtney), energisch widerspricht.

Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter ist nur unwesentlich besser als sein Gegenstück. Der Outlaw Jesse James (John Lupton), der trotz Berichten über seinen Tod noch am Leben ist, reitet mit seinem brutalen Stellvertreter Hank (Cal Bolder) in eine Kleinstadt ein. Sie erfahren, dass die Stadtbewohner in Angst vor Maria Frankenstein (Narda Onyx) leben – der Enkelin, ja, selbst der Titel ist falsch – des ursprünglichen Dr. Frankenstein, die aus Europa geflohen ist und finstere Experimente an den Kindern von Einwanderern durchführt, die in der Stadt leben. Als Hank bei einem Schusswechsel mit den örtlichen Gesetzeshütern verwundet wird, heckt Maria einen teuflischen Plan aus, um ihn zu ihrem eigenen monströsen Diener zu machen.

Beide Filme wurden nicht überraschend mit einer Salve kritischer Schüsse empfangen, und sie sich heute anzusehen, tut keinem der beiden Bilder etwas Gutes. Dennoch gehören sie – zusammen mit dem etwas stilvolleren Vampir-Outlaw-Film Curse of the Undead von 1959 und dem hexischen Rachethriller The Devil’s Mistress von 1965 – zu den frühesten Beispielen für eine Genre-Crossover, die im Laufe der Jahre sowohl in historischer als auch moderner Gestalt wieder aufgetaucht ist und Filme hervorgebracht hat, die sich in einigen Fällen als kleine Meisterwerke erwiesen haben.

Das nächste große Jahr für den Horror-Western war wahrscheinlich 1973, in dem kein Geringerer als die Western-Ikone Clint Eastwood High Plains Drifter inszenierte und die Hauptrolle spielte: Der Film handelt von einem geheimnisvollen namenlosen Fremden, der Chaos und Mord in eine abgelegene Bergbaustadt bringt und möglicherweise der Geist eines Sheriffs ist, den die Stadtbewohner erschossen haben. Eastwoods unheimlicher, rätselhafter Film bleibt einer seiner besten aus den 70er-Jahren. Im selben Jahr erschien auch der Western-Horror-Biker-Film(!)-Crossover Hex und der Exploitation-Schnellschuss Godmonster of Indian Flats über ein riesiges mutiertes Schaf, das eine Bergbaustadt terrorisiert, die zu einer modernen Touristenattraktion geworden ist.

Die Verschmelzung des Horror-Genres mit dem Neo-Western – ein Film, der in der modernen Zeit spielt, aber Genretropen verwendet – wurzelte 1987 fest mit Kathryn Bigelows Near Dark, der von einem Clan nomadischer Vampire handelt, die die Nebenstraßen der Vereinigten Staaten durchstreifen und einen jungen Mann (Adrian Pasdar) in ihren Kreis locken. Mit herausragenden Darbietungen von Lance Henriksen und Bill Paxton wird Bigelows Solo-Regiedebüt zu Recht als Horror-Klassiker angesehen.

Weitere Filme, die den Neo-Western-Ansatz verfolgten, sind From Dusk Till Dawn von 1996 (inszeniert von Robert Rodriguez nach einem Drehbuch von Quentin Tarantino), Vampires von 1998 unter der Regie von John Carpenter und der nicht einzuordnende „iranische Vampir-Western“ A Girl Walks Home Alone at Night von 2014. Aber einige der besten Horror-Western der letzten Jahre blieben den historischen Wurzeln des Genres treu: Dead Birds von 2004 lässt Bankräuber auf einer verlassenen Plantage gegen Geister kämpfen, J.T. Pettys Thriller The Burrowers von 2008 schildert, wie eine Rettungstruppe im Jahr 1879 bei der Suche nach einer vermissten Familie von unterirdischen Monstern terrorisiert wird, und der schockend brutale Bone Tomahawk von 2015 lässt eine weitere Rettungstruppe unter der Führung von Kurt Russell gegen einen Stamm von Kannibalen kämpfen.

Auch die Science Fiction hat einige Crossovers mit dem Western erlebt, in Filmen (die größtenteils entweder Außerirdische oder Dinosaurier zeigen) wie The Valley of Gwangi von 1969, John Carpenters Film Ghosts of Mars von 2001, Cowboys and Aliens von 2011 und sogar Jordan Peeles Thriller Nope von 2022. Es hat etwas an den trostlosen Ebenen und leeren Straßen des ungezähmten Westens, die so förderlich für Mythen, Volksmärchen und die Möglichkeit des Übernatürlichen oder Außerweltlichen sind, dass die Vermischung der Genre wie eine natürliche Passung erscheint – auch wenn ein billiger Doppelfilm fürs Autokino den ersten Schuss abgefeuert hat.

Billy the Kid vs. Dracula und Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter werden beide auf Tubi gestreamt.