Vor 85 Jahren gab eine ikonische Horror-Franchise den Grusel auf

(SeaPRwire) –   Der Horrorfilm wird seit langem durch seine berühmtesten Charaktere definiert. Das Schaffen des legendären Studios Universal, das ein neues Zeitalter des Horrorfilms auf der großen Leinwand einläutete, wurde zu einigen der bekanntesten und am häufigsten kopierten Kreationen der Filmgeschichte. Dracula, Frankenstein, der Wolfsmensch und der Unsichtbare wurden unzählige Male neu interpretiert und kopiert, oft von Universal selbst. Und mit dem Unsichtbaren entschied sich das Studio, die Franchise mit einem genderbasierten Twist, der seiner Zeit voraus war, am Laufen zu halten.

Regie führte James Whale, zwei Jahre nachdem er Frankenstein gedreht hatte. The Invisible Man ist, wie viele Filme von Universal, die Adaption eines Romans, in diesem Fall von Sci-Fi-Legende H.G. Wells. Er handelt von einem exzentrischen Wissenschaftler (Claude Rains), dessen mit Bandagen verhülltes Gesicht die Aufmerksamkeit in seiner Heimatstadt erregt. Schnell wird klar, dass seine Experimente ihn unsichtbar gemacht haben und er keine Ahnung hat, wie er sich wieder sichtbar machen kann. Das Publikum wurde vor allem von den Spezialeffekten angezogen, die Rains verschwinden ließen – ein teurer und bahnbrechender Prozess, der sich auszahlte und den Film zu einem großen Hit machte.

Wie bei jedem Horrorfilm ist es auch hier so: Hat man einen Hit, will das Studio Fortsetzungen. Sieben Jahre später brachte Universal The Invisible Man Returns heraus mit einem jungen Vincent Price. Später wechselten sie das Genre zu einem Kriegsabenteuer in Invisible Agent und ließen die Figur dann mit den Komikern Abbott und Costello auftreten. Davor jedoch führten sie einen Gender-Swap mit The Invisible Woman durch. Hey, es funktionierte bei The Bride of Frankenstein.

Genau heute vor 85 Jahren erschien The Invisible Woman mit Virginia Bruce in der Hauptrolle als Kitty, ein Kaufhausmodel, das gefeuert wird und, wie man das so macht, für einen exzentrischen Wissenschaftler arbeitet, der ein Versuchskaninchen für sein neues Unsichtbarkeitsgerät braucht. Es folgen allerlei verrückte Eskapaden, und Kitty beschließt, sich an ihrem ehemaligen Chef zu rächen, aber die Dinge laufen schief, als Gangster sich einmischen und beschließen, die Unsichtbarkeitsmaschine für ihre eigenen Pläne zu stehlen.

Humor war schon immer Teil der Invisible-Man-Franchise; der erste Film verbringt eine überraschende Menge seiner kurzen Laufzeit damit, wie Claude Rains wie ein Schulmädchen kichert, während er kindische Streiche im Adamskostüm durchführt. The Invisible Woman ignoriert Horror vollständig und stürzt sich kopfüber in die Screwball-Komödie. Die meisten Witze sind standardmäßige Unsichtbarkeits-Eskapaden, aber viele drehen sich auch um die pikanten Aussichten einer nackten Frau, die niemand sehen kann. Es ist nicht besonders derb, da es sich um einen Film aus der Zeit des Hays Code handelt, aber es ist auch nicht schüchtern, was seine Absichten angeht. Als Claude Rains in The Invisible Man die Kleider ablegte, war es rein komödiantisch. Hier gibt es ein Element der Erregung, auch wenn man buchstäblich nichts sieht.

Die meisten Witze sind ziemlich abgedroschen und die Effekte sind nicht so stark wie die seiner Vorgänger, aber als harmloses B-Movie-Unterhaltungsstück erfüllt The Invisible Woman das, was es sich vorgenommen hat. Es ist albern und hat niedrige Einsätze und endet mit einem süßen Happy End, komplett mit unsichtbarem Baby. Die legendäre John Barrymore hat sichtlich Spaß daran, als verrückter Wissenschaftler zu hamsen, und es gibt einen Cameo-Auftritt der Westlichen Bösen Hexe selbst, Margaret Hamilton.

Trotzdem fühlt es sich wie eine verpasste Gelegenheit an, dass der Film seine Heldin nicht so ränkesüchtig macht wie ihre männlichen Vorgänger. Claude Rains ist albern, aber sein Film ist durchzogen von Zynismus, was ihm eine beißende Schärfe verleiht, die den Horror seines Konzepts verdeutlicht. Hier hat Kitty etwas Spaß, lässt sich dann aber als Ehefrau und Mutter nieder. Es ist alles so faszinierend unschuldig. Wäre es so ungewöhnlich, sie in die Fußstapfen von Draculas Tochter oder der Wolfsfrau von London treten zu lassen und eine Bösewichtin zu sein?

Spätere Remakes und Neuinterpretationen der Invisible-Man-Geschichte würden sich mehr auf die unheilvollen Implikationen hinter ihrer Wissenschaft konzentrieren. Paul Verhoevens Hollow Man und Leigh Whannells The Invisible Man waren düstere Geschichten von toxischer Männlichkeit, die das Sci-Fi-Setup nutzten, um die Tyrannei des Patriarchats zu erkunden. Unsichtbarkeit mag ihre Männer wahnsinnig gemacht haben, aber sie gab ihnen auch die Erlaubnis zu missbrauchen und zu zerstören. Wie sieht die weibliche Version davon aus? Würde sie sich darauf konzentrieren, wie Sexismus Frauen oft dazu bringt, sich ignoriert zu fühlen? Gibt es eine Version dieser Geschichte, in der eine unsichtbare Frau eine terrorisierende Figur ist? Es ist nicht unmöglich, sich das vorzustellen, aber es ist stark anders.

Im Jahr 2019 kündigte Universal Pläne an, The Invisible Woman neu zu verfilmen, mit Elizabeth Banks als Regisseurin und Erin Cressida Wilson als Drehbuchautorin. Wenig war über das Projekt bekannt, bevor es auf Eis gelegt wurde, aber es soll „wild anders“ von Wannells Film sein. Vielleicht bedeutet das, dass es überhaupt kein Horror war, aber was auch immer der Fall ist, es ist faszinierend, dass ein so spekulatives Konzept wie Unsichtbarkeit eine geschlechtsspezifische Kluft offenbart.