Vor 85 Jahren präsentierte ein vergessener Sci-Fi-Thriller eine Horror-Ikone

(SeaPRwire) –   Obwohl einer der weniger bekannten Filme aus Universals Horror-Boom, erwies sich Man-Made Monster aus dem Jahr 1941 seltsamerweise als einer der wirkungsvollsten. Ein Urheberrechtsverletzungsfall, der sich um den neuen Titel seiner Wiederveröffentlichung 15 Jahre später drehte, führte letztendlich zur Gründung von American International Pictures. Darüber hinaus war er dafür verantwortlich, seinen Hauptdarsteller in eine der Größen des Genres zu verwandeln.

Lon Chaney Jr. hatte bereits Dutzende von Credits gesammelt, als er als Dan McCormick besetzt wurde, ein Jahrmarktskünstler, dessen freakige Immunität gegen Elektrizität ihn zum einzigen Überlebenden einer tödlichen Buskollision mit einem Strommast macht (angesichts der verdächtig ähnlichen Handlung könnte Regisseur M. Night Shyamalan ein Fan von Unbreakable sein). Aber an diesem Tag feiert der Sci-Fi-Thriller sein 85-jähriges Jubiläum und markierte sein Horror-Debüt. Bemerkenswerterweise war er bis Ende des folgenden Jahres der erste Schauspieler, der alle vier Hauptschurken des Studios verkörperte (Frankensteins Monster, Die Mumie, Dracula, Der Werwolf).

Chaney Jr. hatte natürlich Horror im Blut. Sein Vater, der als „The Man of a Thousand Faces“ für seinen bahnbrechenden Einsatz von Prothesen gefeiert wurde, hatte den Markt für Stummfilmmonster praktisch beherrscht und das Publikum in „Das Phantom der Oper“ und „Der Glöckner von Notre Dame“ am meisten in Angst und Schrecken versetzt. Sein Sohn zögerte jedoch zunächst, in seine Fußstapfen zu treten.

Tatsächlich arbeitete Chaney Jr. in seinen frühen Jahren in einer Sanitärfirma, bis der frühe Tod seines Vaters im Jahr 1930 eine Karriereänderung erzwang. Er trat zunächst unter seinem Geburtsnamen Creighton Chaney auf, bevor Universal darauf bestand, dass er seine Hollywood-Wurzeln nutzte und seinen bekannteren nepotistischen Spitznamen annahm.

Der einst widerwillige Schauspieler hat auch zwei andere Horror-Ikonen zu verdanken, denen er seinen großen Durchbruch verdankt. Boris Karloff hatte sich vier Jahre zuvor bereit erklärt, McCormick zu spielen, und Bela Lugosi wurde als sein verrückter Wissenschaftler-Meister Dr. Paul Rigas besetzt. Aber da der Film als zu ähnlich zu einem ihrer anderen gemeinsamen Projekte, „The Invisible Ray“, galt, wurde er verworfen, bevor die neuen Führungskräfte des Studios ihn für würdig befanden, wiederbelebt zu werden.

Die Version von Man-Made Monster, die es schließlich in die Kinos schaffte, wurde für nur 86.000 Dollar und in nur drei Wochen gedreht und wurde nicht erwartet, dass sie das Spiel verändern würde. Die Bosse waren jedoch von Chaneys Jr. vielschichtiger Darstellung einer zombifizierten Tötungsmaschine so beeindruckt, dass sie ihm einen Exklusivvertrag anboten.

Chaneys imposante Statur bedeutet, dass er unweigerlich jede Szene beherrscht. Aber obwohl er nie für einen Oscar in Frage kam, verleiht er seiner tragischen Figur dennoch Herz und Mitgefühl. McCormick will verzweifelt kein Mörder sein. Doch unter der Kontrolle des niederträchtigen Rigas und der Tausenden von Volt, die in ihn gepumpt werden, hat er keine Wahl, was zu einer Welle des Terrors führt, die zum Tod sowohl des Monsters als auch des Mannes führt, der ihn erschaffen hat.

Der Film, der zu verschiedenen Zeiten unter den Namen Electric Man, The Mysterious Dr. R. und The Atomic Monster lief, ist jedoch alles andere als eine Ein-Mann-Show. Lionel Atwill bringt genau das richtige Maß an Größenwahn als Rigas, den Wissenschaftler, der entschlossen ist, die Welt durch die Kraft der Elektrizität zu übernehmen. Als er von seinem entsetzten Kollegen Lawrence (Samuel S. Hinds) als verrückt bezeichnet wird, gibt er offen zu: „Ich bin es. Das waren Archimedes, Galileo. Newton, Pasteur, Lister und all die anderen, die es wagten zu träumen!“

Das Drehbuch von Regisseur George Waggner, der ebenfalls keine Vorerfahrung im Horror hatte und sich an verschiedenen Western versuchte, ist gespickt mit ähnlichen Pointen. „Ich wette, er hat seine Kindheit damit verbracht, Schmetterlinge mit Nadeln zu pieksen“, bemerkt der Reporter Mark (Frank Albertson) nicht ganz zu Unrecht über Rigas. Dann gibt es die philosophischeren Nebenbemerkungen, wie als Lawrence seinen gestörten Kollegen fragt: „Bei all den konstruktiven Dingen, die getan werden müssen, warum konzentrierst du dich auf Zerstörung?“

Trotz des begrenzten Budgets sind die Spezialeffekte für die damalige Zeit ebenfalls beeindruckend, besonders als McCormick, auf dem Kriegspfad, nachdem er gerade dem elektrischen Stuhl ausgesetzt wurde, ein unheilvolles Glühen ausstrahlt. Und vergessen wir nicht Corky, den liebenswerten Hund, dessen unerschütterliche Loyalität zu seinem Herrn den Film zu einem überraschend emotional aufgeladenen Ende bringt.

Man-Made Monster könnte niemals als Klassiker bezeichnet werden. Er verbringt zum Beispiel viel zu viel seiner knappen einstündigen Laufzeit im Gerichtssaal. Und die Liebesgeschichte zwischen Mark und Lawrences Tochter June (Anne Nagel), bei der die meisten Szenen auf dem Schneidetisch landeten, registriert kaum.

Dennoch bleibt er einer der sehenswerteren, semi-originellen Filme, die Universal zwischen all ihren großen Hits herausbrachte. Und ohne ihn wäre die Geschichte des Horrors der Mitte des 20. Jahrhunderts vielleicht um eine seiner elektrisierendsten Figuren beraubt worden.

Man-Made Monster ist auf Tubi zu streamen.