Vor 95 Jahren triumphierte ein Horrorfilm-Meisterwerk über einen offensichtlichen Mangel

(SeaPRwire) –   Am Valentinstag 1931 war das angesagteste Date leicht der gerade erschienene Film von Universal Studios, . Mit Bela Lugosi in der Titelrolle kontextualisierte Dracula die literarische Figur für ein modernes Publikum neu, definierte die Vorstellung des Vampirs als Antiheld um und etablierte zusammen mit Frankenstein im Herbst desselben Jahres für immer das, was wir als „Universal Monsters“ kennen.

Aber Dracula vollbrachte all das mit einer kinematografischen Hand auf dem Rücken. Trotz seines beeindruckenden Umfangs und Budgets für die damalige Zeit hatte Dracula 1931 keine originale Filmmusik, was bedeutete, dass bei seiner Veröffentlichung nur die Opening Titles Musik enthielten, und diese Musik wurde nicht einmal für den Film komponiert. (Es war ein Auszug aus Schwanensee, den auch die Version von The Mummy aus dem Jahr 1932 später wiederverwendete.) Obwohl es also die erste „Talkie“-Verfilmung des Bram-Stoker-Romans von 1897 war, fehlt Dracula eine musikalische Untermalung. Hier ist der Grund, warum er trotzdem erstaunlich ist und warum der nachträglich komponierte Score von Philip Glass aus dem Jahr 1998 für jeden ernsthaften Fan unerlässlich ist.

Hardcore-Cineasten unter den Dracula-Fans werden oft darauf hinweisen, dass Nosferatu von 1922 die bessere Adaption des Stoker-Romans ist, zumindest was die Vermittlung des Horrors und der grotesken Natur des Vampirs betrifft. Dennoch war Nosferatu eine pseudo-unauthorisierte Dracula-Adaption, während der Universal-Film von 1931 unter der Regie von Tod Browning eine Adaption einer Adaption war; das Drehbuch von Garrett Fort basierte auf einer Bühnenfassung, die 1924 von Hamilton Deane und John L. Balderston geschrieben wurde. Während also eine zutiefst deutsche Interpretation des Romans war, war der Universal-Dracula entschieden populistischer. Und diese Interpretation blieb, ob zum Guten oder Schlechten, für die kommenden Jahrzehnte im kollektiven Gedächtnis haften.

Konkret ist die Vorstellung, dass Graf Dracula (Bela Lugosi) ein weltläufiger Charmeur war, nicht nur ein Merkmal des Films von 1931; es ist der eigentliche Dreh- und Angelpunkt des Films. Buchpuristen mögen etwas gegen die Idee eines „heißßen Dracula“ haben, aber ohne Luginosis charmbetonte Interpretation der Figur funktioniert nichts an dem Film. Bevor Lugosi die Rolle übernahm, hatte er in vielen ungarischen Stummfilmen mitgespielt, in denen er, gelinde gesagt, ein Herzensbrecher war. Wenn man sich Fotos von Lugosi aus der Zeit vor Dracula ansieht (siehe unten!), wird sein Status als gutaussehender Hauptdarsteller sehr deutlich. Wenn man also Dracula im Kontext eines Films betrachtet, der am Valentinstag herauskam, und bedenkt, dass Lugosi bereits für seine glühende Ausstrahlung als Leading Man berühmt war, dann ergibt plötzlich alles an dem Film perfekt Sinn.

Dennoch bedeutet die Tatsache, dass Luginosis Dracula dieser Adaption Hitze verlieh, nicht, dass sie nicht höllisch gruselig und voller brilliant unheimlicher Details ist. Gleich zu Beginn des Films, wenn Dracula und seine Bräute aus ihren Särgen erwachen, sehen wir auch eine Einstellung von , wie er aus seinem Sarg auftaucht, was auf einen wirklich schäbigen und verkommenen Zustand auf Schloss Dracula hindeutet. Der verfallene Charakter von Draculas Zuhause, als er Renfield (Dwight Frye) in seinen Unterschlupf lockt, ist sowohl übertrieben als auch perfekt. Nachdem Dracula seinen berühmten Satz über die heulenden Kreaturen draußen („Kinder der Nacht“) gesprochen hat, lässt er Renfield unbeholfen durch ein paar Spinnweben laufen, als würde er ihn durch das simpelste Spukhaus führen. Dies, kombiniert mit der fast beiläufigen Art, wie uns Dracula (und seine Bräute und seine Vampirwanze) vorgestellt wird, macht den Film so gruselig. Alles wird für den Grafen als normal dargestellt, und die Kamera verweilt oft länger als nötig auf Luginosis Blick, weil uns das natürlich ermöglicht, länger in seine Augen zu starren und genau wie Mina (Helen Chandler) einer Gehirnwäsche unterzogen zu werden.

Noch einmal: Der ursprüngliche Schnitt des Films – den man am häufigsten im Streaming findet – erreicht all dies ohne eine Filmmusik. Später, insbesondere mit Creature from the Black Lagoon von 1954, hatten Universal Monsterfilme unvergessliche Scores. Und doch vermittelt Dracula (und ein Großteil von Frankenstein aus dem Jahr 1931) den Horror ohne die Hilfe zusätzlicher Musik. Die schauspielerischen Leistungen sind alles.

Im Jahr 1998 komponierte Philip Glass einen neuen, vollständigen Score für den Dracula von 1931. Dieser Score ist relativ leicht zu finden und wurde ab 1999 in die Heimvideo-Veröffentlichungen des Films integriert. Seltsamerweise erfordert das problemlose Anschauen einer Special Edition von Dracula mit dem vollständigen Glass-Score meist physische Medien, nicht Streaming, da diese Veröffentlichungen auf VHS und später auf DVD begannen. Ist das eine schlechte Sache? Nun, ja und nein. Die Tatsache, dass die meisten von uns den Dracula von 1931 immer noch ohne musikalische Untermalung sehen, lässt die minimalistische Wirkung, die der Film vor all den Jahren hatte, wiederaufleben. Und doch ist es für einen echten Dracula-Enthusiasten unerlässlich, eine Version mit dem Glass-Score zu bekommen oder diese Musik zumindest für sich allein zu hören.

So oder so ist der Dracula von 1931, 95 Jahre nach seiner Veröffentlichung, ein Meisterwerk. Ohne ihn gäbe es den modernen Horrorfilm nicht, und für neue Zuschauer ist er immer noch so fesselnd und beeindruckend wie damals.

Dracula (1931) kann bei Apple TV, Prime Video und anderswo ausgeliehen werden. Versionen mit dem Philip-Glass-Score von 1998 können auf DVD und Blu-ray erworben werden.