Wie Apple’s Wilder Thriller das Gleichgewicht zwischen Stephen King und ‚Atlanta‘ erwogen

(SeaPRwire) –   Die Parallelen zwischen Widow’s Bay und den Werken von Stephen King sind von Anfang an klar, aber sie sind am spürbarsten, als der Bürgermeister der gleichnamigen Inselstadt, Tom Loftis (Matthew Rhys), in der zweiten Folge dem Geist eines buchstäblichen mörderischen Clowns begegnet. Es ist passend erschreckend – Tom wird von dem Gespenst im Kriechkeller eines offensichtlich verfluchten Hotels konfrontiert –, aber die Apple TV-Serie verschwendet keine Zeit damit, dies zur Grundlage für den perfekten Witz zu machen. Sie sehen, Tom scheint der einzige Bewohner von Widow’s Bay zu sein, der nicht an die unzähligen Aberglauben glaubt, die in der jahrhundertealten Überlieferung der Stadt verankert sind. Er ist nur in besagtem Hotel, um die Liste der damit verbundenen Phantome zu widerlegen, aber am Morgen nach seinem Aufenthalt muss der verrückteste Seebär der Bucht, Wyck (Stephen Root), ihn nur ansehen, um zu sagen: „Der Clown – das hat dich erwischt, oder?“

Es ist Roots trockene Darbietung und sein unermüdliches Engagement als Wyck, die Widow’s Bay von einer Horror-Pastiche zu einer überraschend intelligenten Komödie machen. Eine Handvoll Kritiker hat die Serie bereits mit einem dunkleren, trockeneren Parks and Recreation verglichen – und da ihre Schöpferin Katie Dippold eine frühe Version dieser Geschichte nutzte, um einen Platz in der Autorenriege von Parks and Rec zu bekommen, ist dieser Vergleich perfekt.

„Es war eine ganz andere Version“, erzählt Dippold Inverse. „Sie war sehr witzig, gab also einen Eindruck von meinem Humor, aber es war auch keine Show, die man wirklich machen konnte.“

Was es wert ist, die Spezifikation, die schließlich zu Widow’s Bay wurde, fühlt sich auch an, als ob sie nicht existieren sollte – im besten Sinne, natürlich. Horror und Komödie haben längst bewiesen, wie leicht die Genres zusammenarbeiten, wie ähnlich ihre Beats sein können. Aber die Art von Horror, die auch im Naturalismus Humor findet, hat sich erst jetzt herausgebildet, mit Filmen wie Weapons und Barbarian (beide von Zach Cregger inszeniert), die sich klug auf den Konflikt zwischen dem Absurden und dem Alltäglichen konzentrieren. Da ist auch, am bemerkenswertesten, Donald Glovers Atlanta, eine Serie, die so unglaublich lustig und bizarr ist, dass nichts jemals so etwas gewesen ist. Abgesehen von Widow’s Bay – das klugerweise Glovers Stammregisseur Hiro Murai engagierte, um seine ersten Episoden zu inszenieren – ist es möglich, dass niemals etwas so sein wird.

„Ich bin ein riesiger Fan“, sagt Dippold über Murai. „Atlanta war eine Show, die eine große Inspiration für mich war.“ Die FX-Serie lief, als Dippold Widow’s Bay umschrieb, und ihr unvorhersehbarer Umfang bestätigte, dass das, was sie versuchte, möglich war. „Ich war so überwältigt von der Erzählweise und den überraschenden Wendungen, die sie machten. Ich konnte nie vorhersagen, was eine Episode sein würde.“

Diese gleiche Wandelbarkeit prägt den semi-episodischen Charakter von Widow’s Bay. Dippold ließ sich auch stark von King, Steven Spielbergs Jaws und ihren eigenen Erinnerungen an ihre Kindheit im New Jersey der 1980er Jahre inspirieren, als Spukhäuser „gesetzlos“ waren und alles taten, um einen Schrecken zu erzeugen. Dippold besuchte jeden Sommer ein besonders gruseliges: „Ich schrie, und wenn jemand anderes schrie, lachte ich… Dieses Gefühl jage ich schon ewig.“

Zugegebenermaßen steckt auch ein winziges bisschen Parks and Rec in Toms quixotischer Suche, Widow’s Bay zum ultimativen Touristenziel an der Ostküste zu machen. Er verbrachte seine Sommer als Kind auf der Insel, lebte aber den Rest des Jahres auf dem Festland, was ihn zu einer Art umgekehrten Leslie Knope machte: dem Außenseiter, der die alten Wege der Stadt weder versteht noch respektiert. Er will sie zum nächsten Martha’s Vineyard machen – er würde sich sogar mit Bar Harbor zufriedengeben. Aber mit abstoßenden Einheimischen, Legenden von Kannibalismus und Geistern und, oh ja, einem Nebel, der (angeblich!) Seelen stiehlt, hat er eine Menge Arbeit vor sich.

„Ein Teil des Spaßes ist, sich im Writers Room Dinge auszudenken“, sagt Dippold. „Wir kamen auf verschiedene Ideen für Artefakte und Zeitungsartikel und Skizzen oder Seemannslieder. Es wirkt fast komisch, wenn man es im Rückblick betrachtet. Aber dann erfährt man: ‚Moment mal, diese Dinge fangen wieder an zu kommen.‘“

Ein weiterer Spaß ist das Kennenlernen der bunten Charaktere, die Widow’s Bay bewohnen. Jeder ist auf seine Weise in einer Version der Vergangenheit gefangen – obwohl das auf einer Insel ohne WLAN zu erwarten ist. Tom ist ständig auf dem Rückzug, und das nicht nur wegen Wyck, der schließlich zu einer Art Mulder für seinen Scully wird. Die ganze Stadt ist ihm heimlich abgeneigt, sogar seine schlaue Sekretärin Patricia (Kate O’Flynn). Dennoch hält Tom dagegen. Als Patricia offen befürchtet, Ziel eines angeblichen Serienmörders zu werden, tröstet Tom sie schnell: „Er hat Teenagerinnen ermordet. Sie sind in den Vierzigern.“

Rhys’ Leistung – halb Slapstick, halb echtes Pathos – ist ein Blitzableiter für den oszillierenden Ton von Widow’s Bay. Sein Tom ist ein wenig wie Cary Grant oder Frasier Crane, wenn man einen von ihnen in die Twilight Zone versetzt: Eine Minute demütigt er sich vor den Arbeitern, die nächste zeigt er seine dramatischen Fähigkeiten in ruhigen Charakter-Momenten mit seinem rebellischen Teenager-Sohn.

„Ich denke, dieser Mann kann als Schauspieler alles tun“, sagt Dippold über Rhys. „Loftis’ Punkt ist: ‚Ja, hier sind schlimme Dinge passiert, aber das bedeutet nicht, dass es übernatürlich ist.‘“ Dippold arbeitete hart daran, seine Skepsis mit den wirklich gruseligen Vorkommnissen in Widow’s Bay zu vereinbaren – im Laufe der Serie gibt es ein echtes Hin und Her zwischen Tom und Einheimischen wie Wyck. Wer hat wirklich Recht mit dem, was passiert? Können beide Recht haben? Die Zeit wird es zeigen, aber wir können erwarten, dass ihre Reise mit ebenso vielen Lachern wie Schrecken gefüllt sein wird.

Widow’s Bay ist jetzt auf Apple TV verfügbar.