(SeaPRwire) – Mehr als 6.400 Assistenzärzte in ganz Südkorea haben ihre Kündigung eingereicht und sind am Dienstagmorgen zum jüngsten Streik im Gesundheitssystem des Landes aufgerufen worden.
Sie protestieren gegen einen Regierungsplan, die Aufnahme von Medizinstudenten in einem Land zu erhöhen, das im Vergleich zu anderen großen Volkswirtschaften ein geringes Arzt-Patienten-Verhältnis hat und sich auf 13.000 Assistenzärzte stützt, um diese Lücke zu schließen. Anfang des Monats kündigte die Regierung an, 2.000 Studienplätze für Medizinstudenten pro Jahr einzuführen, zusätzlich zu den derzeitigen 3.000.
Südkorea hat ein stark privatisiertes Gesundheitssystem und seine Ärzte gehören zu den bestbezahlten der Welt. Das durchschnittliche Gehalt eines Facharztes in einem Krankenhaus liegt bei 200.000 US-Dollar pro Jahr. Kritiker des Streiks sagen, dass die Ärzte mehr Wettbewerb ablehnen.
Die Ärzte argumentieren jedoch, dass eine Aufstockung der Studienplätze die Engpässe nicht beheben würde, da sie auf bestimmte Fachgebiete wie die Notaufnahme beschränkt sind, in denen die Bezahlung gering und die Arbeitsbedingungen schlecht sind. Sie argumentieren außerdem, dass der Plan die Krankenhäuser weiter belasten und die Qualität der medizinischen Versorgung beeinträchtigen würde.
Am Donnerstag marschierten Hunderte von Ärzten in Seoul und anderen Städten und sagten, sie seien nicht über den Plan der Regierung zur Aufstockung der Studienplätze konsultiert worden. Die Korean Medical Association drohte auch mit einem unbefristeten Streik, wenn die Regierung an dem Plan festhalten würde.
Am Sonntag flehte Premierminister Han Duck-soo die Ärzte an, von Massenrücktritten abzusehen, und warnte vor der Bedrohung für die öffentliche Gesundheit. “Dies ist etwas, das das Leben und die Gesundheit der Menschen als Geiseln hält und nicht passieren darf”, sagte Han.
Die Gesundheitsbehörden erließen daraufhin ein Arbeitsverbot für zurücktretende Assistenzärzte und wiesen die Krankenhäuser an, ihre Rücktritte abzulehnen. Sie forderten die Assistenzärzte außerdem auf, ihre täglichen Arbeitsprotokolle einzureichen, und drohten, die Streikteilnehmer zu bestrafen.
Die Krankenhäuser meldeten am Dienstag Verzögerungen und Absagen bei der medizinischen Versorgung. Ein Beamter des Severance Hospitals in Seoul erklärte, dass sich die geplanten Operationen halbiert hätten.
“Wir sind zutiefst enttäuscht und besorgt darüber, dass die kollektive Aktion der Assistenzärzte zu einer Unterbrechung der medizinischen Versorgung geführt hat”, sagte der stellvertretende Gesundheitsminister Park Min-soo am Dienstag bei einer Pressekonferenz. “Wir können das Vorgehen der Ärzte, die ihre Patienten zurücklassen, um gegen eine Politik zu protestieren, obwohl sie wissen, welche Folgen die kollektive Aktion haben könnte, nicht rechtfertigen.”
In den Tagen vor dem Streik kündigten die Behörden eine Reihe von Maßnahmen an, um den drohenden Ärztemangel zu bewältigen, darunter den Ausbau der Telemedizin, die Öffnung von Militärkrankenhäusern und die Verlegung einiger Patienten in andere Kliniken.
Die Regierung hat die Approbation zweier hochrangiger Mitglieder der Korean Medical Association ausgesetzt und erklärt, dass ihre Lizenzen entzogen werden, wenn festgestellt wird, dass sie den Streik angestiftet haben. Die Polizei erklärte außerdem, dass sie erwäge, die Anführer des Streiks zu verhaften.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Pläne zur Erhöhung der Zahl der Medizinstudenten zu einer Konfrontation zwischen Ärzten und Regierung führen. Ein Vorschlag aus dem Jahr 2020, die Zulassungen zur medizinischen Fakultät um 4.000 Studenten über 10 Jahre zu erhöhen, löste ähnliche Proteste und einen Streik aus, der zur Aufhebung des Plans führte.
Die Öffentlichkeit unterstützt den aktuellen Plan allgemein. Eine Umfrage der letzten Woche ergab, dass 76 % der Befragten die Aufstockung der Studienplätze für Medizinstudenten befürworten.
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