10 überraschende Fakten über Martin Luther King Jr.

Er war der erste Schwarze, der zum “TIME Person of the Year” ernannt wurde

(SeaPRwire) –   TIME nannte King 1963 zum “Man of the Year”, wodurch der Bürgerrechtler der erste Schwarze war, der diese Ehre erhielt. “Wenige können die außergewöhnliche King-Mystik erklären”, schrieb TIME. “Dennoch hat er eine unbeschreibbare Fähigkeit zur Empathie, die der Grundstein der Führung ist. Durch Tat und Predigt hat er in seinem Volk eine christliche Duldsamkeit geweckt, die Hoffnung nährt und Ungerechtigkeit erstickt.”

King sagte später, dass die Ernennung zum “Person of the Year” – heute “Person des Jahres” – eine Anerkennung für die gesamte Bürgerrechtsbewegung war, und lobte das Magazin dafür, prominent einen Schwarzen auf dem Cover abgebildet zu haben.

MLK improvisierte Teile seiner “I have a dream”-Rede

Die mitreißende “I have a dream”-Rede, die Martin Luther King Jr. 1963 auf dem Marsch auf Washington hielt, enthielt improvisierte Teile. Seine Berater waren der Meinung, dass er das Thema in seinen Reden zu sehr ausgenutzt hatte, weshalb er für die Ansprache eine andere Rede mit dem Titel “Normalcy Never Again” vorbereitete.

Als King jedoch vor die Menge von fast 250.000 Menschen in Washington trat, rief ihm die Gospel-Sängerin Mahalia Jackson zu: “Erzähl ihnen von dem Traum, Martin.” Er machte eine Pause und entschied sich dann, seine vorbereiteten Notizen beiseite zu legen, um den gesamten folgenden Abschnitt seiner Rede zu improvisieren, der berühmt mit den Worten beginnt: “So auch wenn wir heute und morgen mit Schwierigkeiten konfrontiert sind, habe ich immer noch einen Traum.”

Ein Attentatsversuch bestätigte sein Vertrauen in Gewaltfreiheit

Ein Jahrzehnt vor seinem Tod entging King nur knapp einem Mordanschlag, als er in Harlem Exemplare seiner Autobiografie über den einjährigen Busboykott in Montgomery, “Stride Toward Freedom”, signierte. Izola Ware Curry, eine 42-jährige Schwarze Frau, näherte sich ihm und stieß ihm ein sieben Zoll langes Elfenbein-Griffmesser mit solcher Kraft in die Brust, dass der Griff brach. “Ich habe ihn sechs Jahre lang gejagt. Ich bin froh, dass ich es getan habe!”, soll sie gerufen haben. Die Klinge blieb nur neben seinem Herzen stecken, und Ärzte sagten ihm später, dass er bei einem Niesen nicht überlebt hätte.

Nach dem Vorfall sagte King, dass er der Frau keinen Groll trug und keine Anklage erhoben werden sollte, und bekräftigte sein Engagement für Gewaltfreiheit. Curry wurde in eine psychiatrische Klinik eingewiesen und starb 2015.

King ist der einzige Nicht-Präsident, dessen Geburtstag ein nationaler Feiertag ist

Die Kampagne für einen bundesweiten Feiertag zu Ehren Kings begann nur vier Tage nach seiner Ermordung am 4. April 1968. Trotz der nationalen Bedeutung von Kings Tod sah sich die Gesetzgebung zur Einrichtung eines Feiertages zu seinen Ehren jedoch jahrelang mit Stagnation konfrontiert.

Über 15 Jahre versuchte der Abgeordnete John Conyers (D-Mich.), mit Unterstützung der Abgeordneten Shirley A. Chisholm (D-N.Y.), Gesetze zur Einführung eines nationalen Feiertages an Kings Geburtstag zu verabschieden. Der Gesetzentwurf kam 1979 schließlich zur Abstimmung im Repräsentantenhaus, wurde aber trotz der Unterstützung von Präsident Jimmy Carter knapp abgelehnt.

Die öffentliche Unterstützung für das Gesetz wuchs, nachdem der Motown-Sänger und -Songwriter Stevie Wonder ein Lied mit dem Titel “Happy Birthday” veröffentlicht hatte, eine Hommage an King, die der Kampagne für die Festlegung seines Geburtstages als bundesweiter Feiertag Auftrieb verlieh. 1983 wurde das Gesetz schließlich von Präsident Ronald Reagan in Kraft gesetzt.

King begann das College mit 15 Jahren

King übersprang die Klassen 9 bis 12 und wurde bereits mit 15 Jahren am Morehouse College in Atlanta zugelassen, eine renommierte historisch schwarze Hochschule, die auch sein Vater und Großvater mütterlicherseits besucht hatten.

Obwohl er aus einer Familie baptistischer Prediger stammte, zögerte er zunächst wegen seiner Abneigung gegen die Emotionalität schwarzer Kirchengemeinden, eine Laufbahn im Dienste der Kirche einzuschlagen. Doch der Präsident des Morehouse College, Benjamin E. Mays, und sein Philosophieprofessor George D. Kelsey, beide ordinierte Prediger, überzeugten ihn vom Gegenteil.

Die King-Familie bezahlte die Krankenhausrechnung für Julia Roberts’ Geburt

Die Schauspielerin Julia Roberts offenbarte, dass die King-Familie die Krankenhausrechnung ihrer Eltern bezahlte, als sie 1967 geboren wurde. “Meine Eltern konnten die Krankenhausrechnung nicht bezahlen”, sagte sie Gayle King in einem Interview des History Channel aus dem Jahr 2022.

Roberts erklärte, dass ihre Eltern eine Theaterschule in Atlanta besaßen und Coretta Scott King fragte, ob ihre Kinder dort mitmachen könnten. “Sie hatten Schwierigkeiten, einen Ort zu finden, der ihre Kinder aufnahm, und meine Mutter sagte: ‘Kommt ruhig vorbei'”, so Roberts. “Und so wurden sie alle einfach Freunde und halfen uns aus einer Klemme heraus.”

King wurde 30 Mal verhaftet

Wie viele Bürgerrechtler seiner Zeit sah auch King sich zahlreichen Verhaftungen – häufig aufgrund konstruierter Vorwürfe – ausgesetzt, die der systematischen Einschüchterung und Belästigung dienten. Nach Angaben des King Center wurde er insgesamt 30 Mal festgenommen, meist wegen zivilem Ungehorsam wie dem Sit-In in einem Warenhaus in Atlanta oder wegen Demonstrierens ohne Genehmigung. Andere Verhaftungen gründeten sich auf haltlose Anschuldigungen, wie seine Festnahme in Montgomery wegen zu schnellen Fahrens mit 30 Meilen pro Stunde in einer 25-Meilen-Zone.