(SeaPRwire) – Für Gina Nortonsmith war der denkwürdigste Moment an ihrem Hochzeitstag nicht der Gang zum Altar, sondern ein Gespräch, das sie mit ihren beiden Söhnen führte. “Ihr seid als Nortonsmith herausgekommen. Wir mussten es uns verdienen”, erinnert sie sich daran, dass sie ihren Kindern am 17. Mai 2004 sagte. Die Wurzeln ihrer Familie waren fast 15 Jahre in der Entstehung, aber Heidi Norton und Gina Smith, wie sie damals hießen, konnten erst nach dem am 4. November 2003 gefällten Urteil des Obersten Gerichtshofs von Massachusetts (SJC) zugunsten der gleichgeschlechtlichen Ehe heiraten. Die Frauen waren zwei der vierzehn Kläger in .
Die Entscheidung, die am 18. November 2003 bekannt gegeben wurde, war bahnbrechend. “Wir befanden uns alle auf völlig neuem Terrain. Kein Bundesstaat hatte dies zuvor getan”, sagt Mary Bonauto, die GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD)-Anwältin hinter Goodridge, gegenüber TIME. Es dauerte mehr als 900 Tage nach der Einreichung des Falls, bis die Kläger erfuhren, dass sie gewonnen hatten, und der SJC gab der Legislative ein halbes Jahr Zeit, bis die Entscheidung in Kraft trat.
Probleme zeigten sich schnell. Innerhalb von , rief der damalige Gouverneur von Massachusetts, Mitt Romney, zu Änderungen der Staatsverfassung auf, um die Entscheidung zu verhindern. Auch der ehemalige Präsident George W. Bush sprach sich gegen die gleichgeschlechtliche Ehe aus und sagte, er sei “besorgt” über die wegweisende Entscheidung und forderte in seiner State-of-the-Union-Rede 2004 eine Verfassungsänderung. Zwischen November 2003 und Mai 2004 wurden mehrere Klagen eingereicht, wobei der letzte Fall gegen Goodridge gerade drei Tage vor dem 17. Mai 2004 beigelegt wurde, an dem der SJC erklärt hatte, dass gleichgeschlechtliche Paare ab diesem Tag eine Heiratsgenehmigung beantragen könnten. “Die Frage wurde von Demokraten als toxisch angesehen und von Republikanern als Angriffsmöglichkeit”, sagte Marc Solomon, einer der wichtigsten politischen Strategen der Ehe-Gleichberechtigungs-Bewegung. “Es war unglaublich intensiv.”
Viele erinnern sich an unterschiedliche Erinnerungen an jenen Tag. Einige sprechen von Scharfschützen auf Dächern in ganz Boston und der erhöhten Polizeipräsenz, die sie schützen sollten. Die meisten erwähnen, sich des Geschehens um sie herum außerhalb der großen Feierlichkeiten und Unterstützung, die sie spürten, nicht bewusst gewesen zu sein. “Sobald ich mich in die Bank setzte, konnte ich die Tränen nicht zurückhalten”, sagt Bonauto. “Ich denke, es waren Tränen der Erleichterung und der Freude.”
Während viele junge Menschen in einem Land aufgewachsen sind, das auf den ersten Blick viel LGBTQ+-freundlicher erscheint, ist die Akzeptanz noch ziemlich neu. Es dauerte den USA 14 Jahre, bis sie mit den Niederlanden gleichzogen – dem ersten Land, das die gleichgeschlechtliche Ehe legalisierte – durch den Fall Obergefell v. Hodges vor dem Supreme Court im Jahr 2015.
Einundsiebzig Prozent der Amerikaner sind laut einer Umfrage des aus dem Jahr 2023 der Meinung, dass die gleichgeschlechtliche Ehe legal sein sollte. Diese Zustimmungsrate ist die höchste, die Gallup seit 1996 gemessen hat, als nur etwas mehr als ein Viertel der Amerikaner zustimmte. Ein Teil dieser Veränderung könnte darauf zurückzuführen sein, dass ein wachsender Anteil der Amerikaner im Alter von 18 bis 29 Jahren .
Dennoch äußern viele Verfechter die Befürchtung, dass das verfassungsmäßige Recht auf die gleichgeschlechtliche Ehe in Gefahr sein könnte, wobei in seiner Stellungnahme auf den verwiesen.
“Wenn ich an die Möglichkeit denke, dass Obergefell aufgehoben wird, möchte ich sagen, dass das empörend wäre, weil die Entscheidung auf allgemeinem Recht im Sinne des Gleichheitsschutzes und des ordnungsgemäßen Verfahrens basiert”, sagt Bonauto, die auch Obergefell verhandelte. “Alles ist möglich. Ich werde darauf wetten, dass es nicht rückgängig gemacht wird. Sobald ich das sage, muss ich hinzufügen, dass wir für keinen Augenblick nachlässig sein dürfen.”
Im Folgenden sind die Liebes- und Hochzeitsgeschichten von Paaren, die in Massachusetts dank Goodridge legal heiraten konnten, und die Herausforderungen, denen sie sich vorher stellen mussten.
Diese Interviews wurden in Bezug auf Klarheit und Kürze bearbeitet.
Mike Horgan und Ed Balmelli, beide 64 Jahre alt, waren Kläger in Goodridge v. Dept. Public Health. Sie trafen sich auf einer Weihnachtsfeier in Lowell, Massachusetts, im Jahr 1994 und heirateten am 17. Mai 2004.
Mike: Wir wussten, dass der Oberste Gerichtshof von Massachusetts kurz davorstand, seine Entscheidung bekanntzugeben. Also setzten wir uns jeden Morgen an den Computer, um die Startseite immer wieder neu zu laden und zu sehen, ob der Oberste Gerichtshof entschieden hatte. Und als sie es taten, wussten wir eigentlich nicht, was wir tun sollten. Wir zogen uns Anzüge an und gingen ins Büro von GLAD in der Stadt. Auf der Straße sprangen wir hoch und klatschten uns ab. Wir konnten es einfach nicht glauben, dass der Fall entschieden war.
Gouverneur Romney war damit nicht glücklich. Er versuchte aus seiner Sicht alles, um dies zu verhindern. Wir hatten auch im Jahr 2000 in Vermont eine eingetragene Partnerschaft. Eines der Dinge, an die die Regierung damals dachte, war, die Menschen, die eingetragene Partnerschaften hatten, dazu zu bringen, sie aufzulösen, so dass das etwas Zeit gekostet hätte. Wir wussten nicht, ob wir am 17. Mai 2004 heiraten könnten. Tatsächlich hatten wir nur etwa zwei bis drei Wochen Zeit, die Hochzeit zu planen, als wir herausfanden, dass sie die Idee fallengelassen hatten, die Menschen mit eingetragenen Partnerschaften dazu zu zwingen, sie aufzulösen.
Ed: Am Tag unserer Hochzeit waren wir [eines] der drei [Kläger-]Paare in Boston, die an diesem ersten Tag heirateten. Wir hatten all diese Fernsehkameras und Medien, die mit uns sprachen und so weiter. Und ich denke, sie dachten, vielleicht würde einer von uns in einem Kleid auftauchen oder so, weil als sie sahen, wie alles passierte, sahen sie unsere Eltern und Geschwister und den Pastor – und sie waren fast gelangweilt. Es war wie: ‘Warum ist das Nachrichten? Es ist nur eine Hochzeit.’ Und so war es in gewisser Weise ein Aha-Moment. Es war ziemlich besonders.
Jetzt ist es so schön, dass die Menschen damit aufgewachsen sind, dass es die ganze Zeit legal war. Früher wurde man immer angerufen, wenn irgendetwas in den Nachrichten über die gleichgeschlechtliche Ehe war – einer von uns sieben Paaren.
Linda und Gloria Bailey-Davies waren Kläger in Goodridge. Das Paar ist 78 und 83 Jahre alt und seit 53 Jahren zusammen. Die beiden heirateten am 17. Mai 2004 rechtlich und hatten zwei Monate später, im Juli, eine kirchliche Hochzeit.
Gloria: Wir sind dabei gewesen, weil Linda gesundheitliche Probleme hatte und wir uns bewusst wurden, dass wir rechtlich überhaupt keine Beziehung hatten, obwohl wir seit 33 Jahren zusammen waren. Und niemand konnte uns wirklich garantieren, dass ich bei ihr sein könnte, wenn etwas passieren würde, weil ich nicht ihre gesetzliche Vertreterin war, also hat uns das genug Angst eingejagt.
Linda: Wir wollten auch heiraten. Wir hätten niemals in Millionen Jahren gedacht, dass wir jemals heiraten könnten, als wir zusammenkamen. [Das] war überhaupt keine Frage. Die Frage war, ob wir Lesben sind. Das allein war in jenen Tagen schon schwer genug zu begreifen, sich selbst und der anderen gegenüber aus der Deckung zu kommen. Aber dann war die Vorstellung, vielleicht heiraten zu können, für uns völlig abwegig. Aber wir entschieden, wenn es irgendeine Chance gäbe, würden wir gerne bei der Sache mithelfen.
Gloria wollte während der ganzen zweieinhalb Jahre [bis zur Entscheidung] nicht sagen, dass sie mich heiraten würde. Ich fragte immer wieder nach. Sie sagte: “Frag mich nicht, bis es legal ist.” Als wir also auf dem Weg nach Boston waren, um die Entscheidung zu hören, kam es im Radio, dass wir den Fall gewonnen hatten, und Gloria brach in Tränen aus, und sie weint normalerweise nicht. Da musste ich sagen: “Du musst aufhören zu weinen. Ich will dich fragen: Wirst du mich heiraten?”
Gloria: Endlich war es eine rechtliche Frage, auf die ich glücklich mit “Ja” antworten konnte.
Die Ehe war ein ganz anderer Prozess. Leute sagen ja: “Nun, ihr wart so lange zusammen, hat sich etwas geändert?” Für mich hat sich alles unglaublich geändert, weil ich das Gefühl hatte, dass wir endlich stolz unser Haupt erheben und in der Welt sein und genauso sein konnten wie alle anderen.
Heidi und Gina Nortonsmith, beide 59 Jahre alt, waren Kläger in Goodridge. Sie trafen sich 1990 auf einem Treffen der National Lesbian and Gay Law Association in Atlanta. Sie hatten 1993 eine Verpflichtungszeremonie und heirateten am 17. Mai 2004 rechtlich. Das Paar sagt, der Hauptgrund, warum sie sich der Klage anschlossen, war, ihre Familie zu schützen.
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Gina: Wir hatten bereits unseren ältesten Sohn, und wir arbeiteten mit unserem Anwalt daran, welche rechtlichen Papiere wir zeigen konnten, um zu beweisen, dass wir eine Familie waren, und dass wenn Heidi etwas zustoßen würde,
