(SeaPRwire) – Ein US-amerikanischer Hersteller von Kampfgehörschutz begann mit der Auszahlung der ersten von Milliarden Dollar in einem Vergleich an Tausende Veteranen, die in Klagen behaupteten, dass die Gehörschützer Hörschäden verursacht hätten.
Am 26. Dezember überwies 3M 1,2 Milliarden US-Dollar in den Qualified Settlement Fund, der zwischen 25.000 und 30.000 Klägern zugutekommen wird, die im Gegenzug ihre Ansprüche zurückziehen. Das Unternehmen teilte diese Woche mit, dass es bis zum 31. Januar weitere Auszahlungen leisten werde.
Die erste Auszahlungswelle erfolgt, nachdem sich 3M darauf geeinigt hatte, zwischen 2023 und 2029 insgesamt 6 Milliarden US-Dollar – 5 Milliarden US-Dollar in bar und 1 Milliarde US-Dollar in 3M-Aktien – zur Beilegung des jahrelangen Combat Arms Earplug-Rechtsstreits gegen 3M und seine Tochtergesellschaft Aearo Technologies zu zahlen.
Das Unternehmen erklärte in einer Stellungnahme, dass “dies keine Schuldeingeständnis bedeutet. Die in diesem Rechtsstreit in Frage stehenden Produkte sind sicher und wirksam, wenn sie richtig verwendet werden.”
3M-Vorsitzender und CEO Mike Roman hatte im Jahr 2022 erklärt: “Wir haben großen Respekt vor den tapferen Männern und Frauen, die uns beschützen, und bleiben den Streitkräften als aktiver Partner und geschätzter Kunde verbunden.”
Der heutige Vergleich begann 2016 mit einer Klage von Moldex-Metric, die behauptete, dass 3M “gefährlich fehlerhafte” Combat Arms-Gehörschützer verkauft habe, die bestimmten Teilstreitkräften der US-Streitkräfte zwischen 2003 und 2015 als Standardausstattung dienten, unter anderem in den Kriegen in Afghanistan und dem Irak, ohne einen Fehler offenzulegen, der “wahrscheinlich Tausende Soldaten schwerhörig und tinnitusgeplagt zurückließ”.
Tinnitus ist ein ständiges Klingeln oder Pfeifen im Ohr. Es gibt keine Heilung, aber die Behandlung kann es lindern.
2018 einigte sich 3M darauf, eine Entschädigung zu zahlen, um den Vorwurf beizulegen, die Gehörschützer ohne Offenlegung des Fehlers an das Militär verkauft zu haben, ohne eine Schuldfeststellung.
Dem folgte eine Welle von Beschwerden Tausender Veteranen, die eine Entschädigung suchten. In einer Klage sagte der ehemalige Soldat Nathan Frei aus, dass er zwischen 2011 und 2015 unter Tinnitus – einem ständigen Klingeln, das manchmal seinen Schlaf beeinträchtigt – litt, wie CNBC berichtete.
Diese Klagen wurden vor dem Bundesbezirksgericht für den Nordbezirk von Florida gebündelt. Bis Anfang dieses Jahres hatten Kläger in diesem Fall Ansprüche geltend gemacht.
Ein Richter urteilte letzten Juni zugunsten der Kläger, wodurch das Unternehmen für die Auszahlungen aufkommen musste, worauf es sich im August einigte.
TIME hat bei 3M und dem Anwalt der Kläger nachgefragt, wann mit weiteren Auszahlungen zu rechnen ist und wie viele Kläger sie erhalten werden.
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