(SeaPRwire) – Aaron Rodgers warf letzten Pass am 11. September, in seiner ersten Serie in seinem ersten Spiel als . Rodgers, der viermalige NFL MVP, Super-Bowl-Sieger und zukünftige Mitglied der NFL Hall of Fame, als Buffalos Leonard Floyd ihn im Saisoneröffnungsspiel sackte. Seine Saison endete an diesem Abend. Sein einziger Pass war unvollständig. Und als die letzte Woche der NFL-Regular-Season – und dann die Playoffs – näher rückten, war Rodgers’ Team mit 6-10 Siegen fest aus dem Playoff-Rennen heraus.
Aber irgendwie ist Rodgers auch diesmal wieder Gesprächsthema im Football, diesmal weil er ohne Beweise andeutete, dass der Late-Night-Moderator Verbindungen zu Jeffrey Epstein hatte. Er machte auch noch einen weiteren Seitenhieb auf medizinische Fachkräfte, eine jahrelange Angewohnheit, die er nicht ablegen konnte. Und das ist überhaupt nicht gut für die NFL, ihre Fans und Unternehmenspartner und die Öffentlichkeit insgesamt.
Rodgers hat in den letzten Jahren mit seiner anhaltenden Kampagne gegen die medizinische Gemeinschaft nicht viel Positives zum öffentlichen Diskurs beigetragen. Im August 2021 sagte er bei einer Pressekonferenz, er sei gegen COVID-19. Später gab er zu, dass der Kommentar dazu gedacht war, etwas zu verbergen: Er hatte in Wirklichkeit keine COVID-19-Impfung erhalten. Stattdessen sagte er, nachdem die NFL ihm eine medizinische Ausnahmegenehmigung verweigert hatte, dass er an einem “immunisierenden Prozess durch einen ganzheitlichen Arzt” teilgenommen habe. Im November 2021 verhängte die NFL eine Geldstrafe gegen ihn wegen Verstößen gegen die Protokolle für ungeimpfte Spieler, weil er an einer Halloween-Party ohne Maske mit seinen Teamkollegen teilgenommen hatte. Einige Tage nach der Party wurde er positiv auf COVID-19 getestet. Außerdem verstieß Rodgers gegen NFL-Vorschriften, indem er an einer Pressekonferenz persönlich ohne Maske teilnahm.
In dieser Saison hat er die Impfungen weiter kritisiert. Bei einem Auftritt im Oktober in seiner bevorzugten Medienplattform, The Pat McAfee Show – das ESPN seit September verbreitet – bezeichnete er den Tight End der Kansas City Chiefs, Travis Kelce, der in einer Werbung für COVID-19-Auffrischungs- und Grippeimpfungen auftrat, abschätzig als “Herr Pfizer”. (McAfee und sein Team kicherten.) Später nannte er Pfizer ein “korruptes Unternehmen” und forderte Kelce zu einer Impfdebatte heraus, die sicherlich nicht viel bewirkt hätte.
Dann bezog er sich in seiner Auftritt bei McAfees Show am Dienstag auf die “Alphabet-Gangster” – vermutlich Organisationen wie CDC und FDA -, die in den USA “nicht viel Freigabe” für Psychedelika wie Ayahuasca gegeben hätten. Rodgers hat die Vorteile von Psychedelika gepriesen, die er nach eigenen Angaben in der letzten Offseason genutzt hat.
Als TIME Dr. William Schaffner, Professor für Präventivmedizin an der Vanderbilt University Medical Center, kontaktierte, bemühte er sich groß darum, nicht konkret über Rodgers zitiert zu werden. Aber allgemein sagte er: “Wenn eine öffentliche Persönlichkeit aus eigener Erfahrung eine medizinische Meinung äußert, muss das so behandelt werden, wie wir jedermanns anekdotische Erfahrung behandeln. Anekdotische Erfahrung ist nicht das Ende der Geschichte.”
“Ich denke, es ist besonders unglücklich”, sagt Schaffner, “dass wir Wissenschaft und einen gründlichen Ansatz zur Bestimmung der Wirksamkeit und Sicherheit von Medikamenten und damit ihrer Nützlichkeit herabsetzen.”
Mit anderen Worten: Genug, Aaron.
Rodgers hat auch dem Disney-Konzern, dem Eigentümer von ESPN, einem NFL-Rechteinhaber, Kopfschmerzen zum neuen Jahr beschert. In der Dienstagsausgabe von Pat McAfee Show auf ESPN verunglimpfte Rodgers auch einen wichtigen Disney-Mitarbeiter – ABCs Kimmel – auf einer Disney-Plattform. Während der Diskussion über die bevorstehende Veröffentlichung von Dokumenten, die angeblich Personen identifizieren würden, die mit Jeffrey Epstein in Verbindung standen, der 2019 im Bundesgefängnis von New York City Selbstmord beging, während er auf den Prozess wegen Menschenhandels zum Zweck der Prostitution wartete, sagte Rodgers: “Es gibt viele Leute, darunter auch Jimmy Kimmel, die wirklich hoffen, dass das nicht herauskommt.” Er sagte auch, er werde “irgendeine Flasche aufmachen”, wenn die Liste veröffentlicht wird.
(Der erste Schwung dieser Epstein-Dokumente wurde am Mittwochabend veröffentlicht: Kimmels Name tauchte nicht auf. Ein Disney-Sprecher reagierte nicht auf TIMEs Anfrage nach einem Kommentar. ESPN lehnte einen Kommentar ab.)
Am Dienstag drohte Kimmel öffentlich mit einer Klage gegen Rodgers. “Lieber [Arschloch]”, schrieb Kimmel. “Zur Kenntnis: Ich habe Epstein weder getroffen, bin mit ihm geflogen, habe ihn besucht oder hatte irgendeinen Kontakt mit ihm, und mein Name wird man auch in keiner ‘Liste’ finden, außer in der eindeutig falschen, die Weichhirne wie Sie nicht von der Realität unterscheiden können. Ihre fahrlässigen Worte bringen meine Familie in Gefahr. Machen Sie weiter so und wir werden die Fakten gegebenenfalls vor Gericht klären.”
Kimmel hatte in der Vergangenheit auch über Rodgers gesprochen. Als Rodgers 2021 positiv auf COVID-19 getestet wurde, nachdem er eine homöopathische Behandlung erhalten hatte, sagte Kimmel: “Aaron ist eine Karen.” Im März 2023 nannte Kimmel Rodgers einen “Aluhutträger” dafür, dass er die Epstein-Liste und QAnon in McAfees Show ansprach. “Vielleicht ist es Zeit, das Protokoll für Gehirnerschütterungen bei Aaron noch einmal zu überprüfen”, sagte Kimmel.
McAfee – der Rodgers mehr als 1 Million US-Dollar für Auftritte in seiner Show zahlt – drückte am Mittwoch Bedauern über die Auseinandersetzung aus, deutete aber auch an, dass Rodgers Kimmel nur zurückgeschossen habe. “Ich kann verstehen, warum Jimmy so unglaublich aufgebracht war, ja, das verstehe ich wirklich, besonders in seiner Position, aber ich denke auch, dass Aaron so ist wie: ‘Hey, dieser Typ hat in seinem Monolog ein paar Sachen über mich gesagt’ und er versucht jetzt nur, zurückzuschießen”, sagte McAfee.
“Wir entschuldigen uns dafür, Teil davon gewesen zu sein”, sagte McAfee. “Ich kann es kaum erwarten, was Aaron dazu sagen wird. Hoffentlich können die beiden das – nicht vor Gericht -, sondern in einem Gespräch klären und weitermachen.” (Vertreter von Rodgers und Kimmel reagierten nicht auf TIMEs Anfrage nach einem Kommentar.)
Einen Rufschadenprozess zu gewinnen wäre für Kimmel aufgrund seines Status als öffentliche Person schwierig. Auch wenn er nicht in Epsteins Dokumenten steht, müsste er unter anderem beweisen, dass Rodgers seine Aussagen in dem Bewusstsein machte, dass sie nachweislich falsch waren. “Vom rein rechtlichen Standpunkt aus hat Kimmel einen steilen Berg zu erklimmen”, sagt Charles Glasser, ein Rechtsanwalt für das erste Verfassungszusatzrecht und Professor für Medienrecht an der New York University.
Dennoch veranschaulicht der Streit die Toxizität von Rodgers’ Worten und sein mangelndes Verständnis oder Interesse an deren Auswirkungen. Rodgers bleibt zwar ein faszinierender Footballspieler mit dem Potenzial, die New York Jets zurück in ihren ersten Super Bowl seit mehr als einem halben Jahrhundert zu führen, auch mit 40 Jahren. Es ist zu hoffen, dass er nächste Saison wieder auf dem Feld steht. Und sich nicht über Jeffrey Epstein oder andere Themen äußert, zu denen er keine Autorität hat.
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