Alabama führt einen Mann mit Stickstoffgas in einer ersten seiner Art aus

(SeaPRwire) –   ATMORE, Ala. — Alabama führte am Donnerstag einen verurteilten Mörder mit Stickstoffgas hinrichten, wodurch er zum ersten Mal mit einer neuartigen Methode hingerichtet wurde, die die USA erneut in die Debatte über die Todesstrafe brachte. Der Bundesstaat sagte, die Methode wäre human, aber Kritiker nannten sie grausam und experimentell.

Die Beamten sagten, Kenneth Eugene Smith, 58, wurde um 20:25 Uhr im Alabama-Gefängnis für tot erklärt, nachdem er reinen Stickstoffgas durch eine Gesichtsmaske eingeatmet hatte, um einen Sauerstoffmangel zu verursachen. Dies markierte das erste Mal, dass in den Vereinigten Staaten eine neue Hinrichtungsmethode seit der tödlichen Injektion eingesetzt wurde, die jetzt die am häufigsten verwendete Methode ist und 1982 eingeführt wurde.

Die Hinrichtung dauerte etwa 22 Minuten von dem Zeitpunkt zwischen dem Öffnen und Schließen der Vorhänge im Beobachtungsraum. Smith schien mehrere Minuten lang bei Bewusstsein zu bleiben. Mindestens zwei Minuten lang schien er sich zu zucken und auf der Liege zu winden, manchmal zog er gegen die Fesseln. Darauf folgten mehrere Minuten starker Atmung, bis die Atmung nicht mehr wahrnehmbar war.

In seiner letzten Erklärung sagte Smith: “Heute Abend lässt Alabama die Menschheit einen Rückschritt machen. … Ich verlasse Sie mit Liebe, Frieden und Licht.”

Er machte das “Ich liebe dich”-Zeichen mit den Händen in Richtung der Familienmitglieder, die Zeugen waren. “Danke, dass Sie mich unterstützt haben. Liebe, liebe euch alle”, sagte Smith.

Die Gouverneurin von Alabama, Kay Ivey, sagte, die Hinrichtung sei Gerechtigkeit für den Mordauftrag aus dem Jahr 1988 an die 45-jährige Elizabeth Sennett.

“Nach mehr als 30 Jahren und Versuch nach Versuch, das System auszutricksen, hat Herr Smith für seine schrecklichen Verbrechen gebüßt”, sagte Ivey in einer Erklärung. “Ich bete, dass Elizabeth Sennetts Familie nach all diesen Jahren, in denen sie mit diesem großen Verlust zu tun hatten, nun Abschluss finden kann.”

Mike Sennett, der Sohn des Opfers, sagte am Donnerstagabend, dass Smith “fast doppelt so lange im Gefängnis saß, wie ich meine Mutter kannte.”

“Heute ist kein Tag, an dem wir springen, jubeln oder hurra rufen werden. Ich werde damit schließen, dass Elizabeth Dorlene Sennett heute Abend ihre Gerechtigkeit bekommen hat”, sagte er.

Der Bundesstaat hatte zuvor versucht, Smith 2022 hinzurichten, aber die tödliche Injektion wurde in letzter Minute abgebrochen, weil die Behörden keine IV-Leitung legen konnten.

Die Hinrichtung erfolgte nach einem letzten juristischen Kampf, in dem seine Anwälte argumentierten, dass der Bundesstaat ihn als Versuchsperson für eine experimentelle Hinrichtungsmethode verwende, die gegen das verfassungsmäßige Verbot grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung verstoßen könnte. Die Bundesgerichte lehnten Smiths Versuch ab, sie zu blockieren – die letzte Entscheidung fiel am Donnerstagabend vom Obersten Gerichtshof der USA.

Richterin Sonia Sotomayor, die zusammen mit zwei anderen linken Richtern ihre Stimme dagegen abgab, schrieb: “Nachdem es dem Bundesstaat Alabama beim ersten Versuch nicht gelungen ist, Smith zu töten, hat er ihn nun als sein ‘Versuchskaninchen’ ausgewählt, um eine Hinrichtungsmethode zu testen, die noch nie zuvor versucht wurde. Die Welt beobachtet.”

Die Mehrheitsrichter gaben keine Erklärungen ab.

Der Bundesstaat hatte vorhergesagt, dass Stickstoffgas innerhalb von Sekunden das Bewusstsein herbeiführen und innerhalb von Minuten zum Tod führen würde. Generalstaatsanwalt Steve Marshall sagte spät am Donnerstagabend, dass Stickstoffgas “dazu gedacht war und sich nun als effektive und humane Hinrichtungsmethode erwiesen hat.”

Auf die Frage nach Smiths Zucken und Konvulsionen auf der Liege sagte der Kommissar für Strafvollzug in Alabama, John Q. Hamm, dass dies unfreiwillige Bewegungen gewesen seien.

“Das war alles erwartet und entsprach den Nebenwirkungen, die wir erforscht oder vorhergesagt hatten bei Stickstoffhypoxie”, sagte Hamm. “Nichts war außerhalb dessen, was wir erwartet hatten.”

Smiths Kaplan, Pater Jeff Hood, sagte, die Hinrichtung entspreche nicht der Vorhersage des Generalstaatsanwalts vor Gericht, dass Smith innerhalb von Sekunden das Bewusstsein verlieren und innerhalb von Minuten sterben würde.

“Wir haben nicht gesehen, wie jemand innerhalb von 30 Sekunden das Bewusstsein verlor. Was wir sahen, waren Minuten eines Menschen, der um sein Leben kämpfte”, sagte Hood, der der Hinrichtung beiwohnte.

Einige Ärzte und Organisationen hatten Bedenken gegen die Methode geäußert, und Smiths Anwälte baten den Obersten Gerichtshof, die Hinrichtung zu überprüfen, um Behauptungen zu prüfen, dass sie gegen das verfassungsmäßige Verbot grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung verstößt und mehr rechtliche Prüfung verdient, bevor sie an einer Person angewendet wird.

“Es gibt wenig Forschung zum Tod durch Stickstoffhypoxie. Wenn der Bundesstaat eine neue Hinrichtungsform in Erwägung zieht, die nirgendwo sonst versucht wurde, hat die Öffentlichkeit ein Interesse daran sicherzustellen, dass der Bundesstaat die Methode ausreichend erforscht und Verfahren festgelegt hat, um Schmerz und Leiden des Verurteilten zu minimieren”, schrieben Smiths Anwälte.

In ihrer abweichenden Meinung sagte Richterin Sotomayor, dass Alabama sein Hinrichtungsprotokoll in Geheimhaltung gehüllt habe und nur eine stark geschwärzte Version veröffentlicht habe. Sie fügte hinzu, dass Smith hätten erlaubt werden sollen, Beweise über das Protokoll zu erhalten und seinen rechtlichen Einspruch fortzusetzen.

“Diese Informationen sind nicht nur für Smith wichtig, der einen zusätzlichen Grund hat, sich vor der Liege zu fürchten, sondern für jeden, den der Bundesstaat nach ihm mit dieser neuen Methode hinrichten möchte”, schrieb Sotomayor.

“Zweimal jetzt hat dieser Gerichtshof Smiths Warnung ignoriert, dass Alabama ihn einem verfassungswidrigen Risiko von Schmerzen aussetzen wird”, schrieb Sotomayor. “Ich hoffe aufrichtig, dass er mit seiner zweiten Warnung nicht erneut Recht behält.”

Richterin Elena Kagan schloss sich in einer separaten abweichenden Meinung Richterin Ketanji Brown Jackson an.

In seinen letzten Stunden traf sich Smith mit Familienmitgliedern und seinem geistlichen Berater, wie ein Gefängnissprecher sagte.

Smith aß als letztes Mahl Rinderfilet, Bratkartoffeln, Toast und Eier in A1-Steaksauce, wie Hood telefonisch vor der Vollstreckung sagte.

“Er ist entsetzt über die Folter, die kommen könnte. Aber er ist auch friedlich. Eines der Dinge, die er mir sagte, ist, dass er endlich herauskommt”, sagte Hood.

Das Hinrichtungsprotokoll sah vor, dass Smith auf eine Liege in der Hinrichtungskammer – derselben, an der er stundenlang bei dem gescheiterten Versuch mit der tödlichen Injektion gefesselt war – gefesselt und ihm eine “Vollgesichtsmaske mit Atemgerät” aufgesetzt werden sollte. Nachdem er eine letzte Erklärung abgeben konnte, sollte der Gefängnisdirektor aus einem anderen Raum den Stickstoffgas aktivieren. Dieser sollte mindestens 15 Minuten oder “fünf Minuten nachdem auf dem EKG eine Flachlinie angezeigt wurde, was auch immer länger ist”, durch die Maske geleitet werden.

Hamm, der Kommissar für Strafvollzug, bestätigte hinterher, dass das Gas etwa 15 Minuten lang floss.

Die Sant’Egidio-Gemeinschaft, eine vatikanische katholische Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Rom, hatte Alabama dringend gebeten, davon abzusehen, da die Methode “barbarisch” und “unzivilisiert” sei und dem Bundesstaat “unauslöschliche Schande” bereiten würde. Und von den Vereinten Nationen ernannte Experten warnten, sie glaubten, die Hinrichtungsmethode könne gegen das Folterverbot verstoßen.

Einige Bundesstaaten suchen nach alternativen Methoden, da die für tödliche Injektionen verwendeten Drogen immer schwieriger zu beschaffen sind. Drei Bundesstaaten – Alabama, Mississippi und Oklahoma – haben Stickstoffhypoxie als Hinrichtungsmethode genehmigt, aber kein Bundesstaat hatte versucht, die ungetestete Methode anzuwenden, bis jetzt.

Smiths Anwälte hatten Bedenken geäußert, dass er an seinem eigenen Erbrochenen ersticken könnte, während der Stickstoffgas einströmt. Der Bundesstaat führte in letzter Minute eine prozedurale Änderung ein, sodass ihm in den letzten acht Stunden vor der Hinrichtung keine Nahrung mehr erlaubt war.

Sennett wurde am 18. März 1988 tot in ihrem Zuhause aufgefunden, mit acht Messerstichen in der Brust und je einem an beiden Seiten des Halses. Smith war einer von zwei Männern, die für die Tat verurteilt wurden. Der andere, John Forrest Parker, wurde 2010 begnadigt.

Die Staatsanwaltschaft sagte, sie seien jeweils mit 1.000 US-Dollar bezahlt worden, um Sennett im Auftrag ihres verschuldeten Pastorenehemannes Charles Sennett Sr. zu töten, der die Lebensversicherung kassieren wollte. Der Ehemann tötete sich selbst, als die Ermittlungen sich auf ihn als Verdächtigen konzentrierten, wie Gerichtsunterlagen zeigen.

Smiths Verurteilung von 1989 wurde aufgehoben, aber er wurde 1996 erneut verurteilt. Die Jury empfahl mit 11:1 Stimmen eine lebenslange Strafe, aber ein Richter überstimmte dies und verhängte die Todesstrafe. Alabama erlaubt Richtern heute nicht mehr, eine Jury-Entscheidung für die Todesstrafe zu überstimmen.