Alabama plant erste Hinrichtung mit Stickstoffgas durchzuführen. Hier ist, warum das umstritten ist

(SeaPRwire) –   MONTGOMERY, Ala. — Alabama wird versuchen, einen Häftling am Donnerstagabend mit Stickstoffgas hinzurichten, eine noch nie zuvor verwendete Hinrichtungsmethode, die der Staat als human bezeichnet, Kritiker sie jedoch als grausam und experimentell bezeichnen.

Kenneth Eugene Smith, ein 58-jähriger verurteilter Mörder, dessen tödliche Injektion 2022 in letzter Minute abgebrochen wurde, weil die Behörden keine Infusion legen konnten, ist in einem Gefängnis im Süden Alabamas für die Hinrichtung angesetzt.

Alabama plant, dem Häftling eine industrielle Atemmaske über das Gesicht zu setzen und seine Atemluft durch reines Stickstoffgas zu ersetzen, was zu seinem Tod durch Sauerstoffmangel führen wird. Die Hinrichtung wäre der erste Versuch, eine neue Hinrichtungsmethode seit der Einführung der tödlichen Injektion 1982, der häufigsten Hinrichtungsmethode in den Vereinigten Staaten, einzusetzen.

Die Anwälte von Smith haben einen Rechtsstreit geführt, um die Hinrichtung zu stoppen und argumentieren, dass der Staat Smith als “Testfall” für die neue Hinrichtungsmethode verwenden möchte, die einer genaueren rechtlichen Prüfung bedarf, bevor sie an einem Häftling angewendet wird.

“Es ist ein Experiment”, sagte der Rev. Jeff Hood, und ein Gegner der Todesstrafe.

Der Oberste Gerichtshof der USA entschied am Mittwoch, dass es verfassungswidrig wäre, einen weiteren Versuch zu unternehmen, ihn hinzurichten, nachdem die tödliche Injektion fehlgeschlagen war. Der 11. Bundesberufungsgerichtshof entschied am Mittwochabend ebenfalls, die Hinrichtung nicht zu stoppen und sagte, Smith habe die Behauptungen, dass die neue Hinrichtungsmethode gegen das verfassungsmäßige Verbot grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung verstoßen würde, nicht ausreichend belegt. Seine Anwälte werden diese Entscheidung voraussichtlich dem Obersten Gerichtshof der USA vorlegen.

Smith ist einer von zwei Männern, die 1988 für einen Auftragsmord an Elizabeth Sennett verurteilt wurden. Den Ermittlungen zufolge zahlten die Männer dem Pastor der Frau, der hoch verschuldet war und die Lebensversicherung kassieren wollte, jeweils 1.000 US-Dollar für die Tötung.

Alabama plant, Smith auf eine Bahre in der Hinrichtungskammer zu fesseln – derselben Kammer, in der er stundenlang bei dem fehlgeschlagenen Versuch der tödlichen Injektion gefesselt war – und ihm eine “vollwertige Atemmaske mit Frischluftzufuhr” über das Gesicht zu setzen. Nachdem er die Möglichkeit erhalten hat, eine letzte Erklärung abzugeben, wird der Gefängnisdirektor aus einem anderen Raum den Stickstoffgas aktivieren. Das Stickstoffgas wird über die Maske für mindestens 15 Minuten oder “fünf Minuten nachdem auf dem EKG eine Geradelinie angezeigt wird, je nachdem, was länger dauert”, verabreicht.

Einige Staaten suchen nach Alternativen, da die für tödliche Injektionen verwendeten Medikamente, die häufigste Hinrichtungsmethode in den Vereinigten Staaten, immer schwieriger zu beschaffen sind. Drei Staaten – Alabama, Mississippi und Oklahoma – haben Stickstoffhypoxie als Hinrichtungsmethode genehmigt, aber bisher hat kein Staat versucht, die ungetestete Methode anzuwenden.

Generalstaatsanwalt Steve Marshall sagte am Mittwochabend, dass er glaubt, die Gerichte würden die Hinrichtung zulassen.

“Mein Büro steht bereit, den Kampf für Liz Sennett fortzusetzen. Zwei Gerichte haben nun Smiths Behauptungen zurückgewiesen. Ich bleibe zuversichtlich, dass der Oberste Gerichtshof auf der Seite der Gerechtigkeit stehen und Smiths Hinrichtung vollstreckt wird”, sagte Marshall.

Der Sohn des Opfers, Charles Sennett Jr., sagte in einem Interview, dass Smith “für das, was er getan hat, bezahlen muss”.

“Und einige Leute da draußen sagen: ‘Nun, er sollte nicht so leiden.’ Nun, er hat Mama nicht gefragt, wie es sich anfühlt zu leiden”, sagte der Sohn. “Sie haben es einfach getan. Sie haben sie mit Messern erstochen – mehrmals.”

Der Staat hat vorhergesagt, dass das Stickstoffgas innerhalb von Sekunden das Bewusstsein und innerhalb weniger Minuten den Tod verursachen wird. Ein Staatsanwalt sagte vor dem 11. Bundesberufungsgerichtshof, dass es “die schmerzloseste und humanste Todesart sein wird, die dem Menschen bekannt ist”.

Aber einige Ärzte und Organisationen haben Alarm wegen der Pläne des Staates geschlagen.

“Es ist inakzeptabel, dass die Behörden in Alabama die sehr realen Risiken dieser ungetesteten Methode einfach wegwischen und an einem Mann experimentieren, der bereits einen Hinrichtungsversuch überlebt hat”, sagte Robin M. Maher, Geschäftsführerin des Death Penalty Information Center.

Vieles, was über den Tod durch Stickstoffgas bekannt ist, stammt aus Industrieunfällen oder Selbstmordversuchen. Dr. Philip Nitschke, ein Euthanasie-Experte, der eine Sterbehilfe-Maschine entworfen hat und als Sachverständiger für Smith auftrat, sagte, Stickstoff könne einen friedlichen, hypoxischen Tod herbeiführen, aber er habe Bedenken wegen des Vorschlags Alabamas, eine Maske zu verwenden.

Nitschke sagte der Associated Press, dass Smiths Bart, Kieferbewegungen und unfreiwillige Bewegungen, wenn er die Auswirkungen des Stickstoffs spürt, die Dichtheit der Maske beeinträchtigen könnten. Wenn es Undichtigkeiten gibt, könnte Smith weiterhin genug Sauerstoff einatmen, “um einen möglicherweise ziemlich makabren, langsamen Prozess des zunehmenden Sauerstoffmangels zu verlängern”, sagte Nitschke. Er sagte, er könne sich Szenarien vorstellen, in denen die Hinrichtung schnell abläuft oder ernsthaft schiefgeht.

Das Büro des Generalstaatsanwalts Marshall merkte in Gerichtsdokumenten an, dass Smith früher Stickstoff als Alternative vorgeschlagen habe, als er versuchte, Hinrichtungen durch tödliche Injektion anzufechten. Die Gerichte verlangen von Häftlingen, die Hinrichtungsmethoden anfechten, eine andere verfügbare Alternative vorzuschlagen. Robert Grass, ein Anwalt von Smith, sagte vor Bundesgerichten, dass sie die spezifische Art und Weise angreifen, wie der Staat plant, das Stickstoffgas zu verabreichen. Sie argumentierten, dass die Verwendung einer Gasmaske Smith die Gefahr eines langwierigen und schmerzhaften Todes oder des Erstickens an seinem eigenen Erbrochenen aussetzt.

Die American Veterinary Medical Association schrieb 2020, dass Stickstoffhypoxie für die meisten Säugetiere keine akzeptable Euthanasiemethode sei, da die anoxische Umgebung “belastend” sei. Von den Vereinten Nationen ernannte Experten äußerten die Befürchtung, dass die Hinrichtungsmethode gegen das Folterverbot verstoßen könnte.

Sennett, 45, wurde am 18. März 1988 tot in ihrem Haus im Colbert County aufgefunden – mit acht Messerstichen in der Brust und je einem auf jeder Seite des Halses, wie der Gerichtsmediziner feststellte. Ihr Ehemann Charles Sennett Sr. tötete sich selbst, als die Ermittlungen sich auf ihn als Verdächtigen konzentrierten, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. John Forrest Parker, der andere wegen der Tat verurteilte Mann, wurde 2010 entlassen.

Smiths Verurteilung von 1989 wurde aufgehoben. Er wurde 1996 erneut verurteilt. Die Geschworenen empfahlen einstimmig mit 11:1 ein lebenslanges Urteil, aber ein Richter überstimmte die Empfehlung und verurteilte Smith zum Tode. Alabama erlaubt Richtern heute nicht mehr, die Empfehlung einer Geschworenenjury für die Todesstrafe zu überstimmen.