Alice Munro, die die moderne Kurzgeschichte prägte, stirbt im Alter von 92 Jahren

(SeaPRwire) –   , die preisgekrönte kanadische Autorin, die die Kunst der modernen Kurzgeschichte perfektionierte, starb am Montag, dem 13. Mai, wie Penguin Random House Canada bestätigt hat. Sie wurde 92 Jahre alt.

In 14 Kurzgeschichtensammlungen, darunter “Die Bittstellerin”, “Freundschaft, Liebe, Ehe” und “Dear Life”, fing die Autorin die vertrauten Dilemmata und Komplikationen des Alltagslebens ein. Kinder verlassen das Elternhaus und finden es bei ihrer Rückkehr verändert. Familieneinheiten zerfallen, wenn sie mit unerwartetem und gewaltigem Verlust konfrontiert werden. Liebende werden Partner, dann Eltern, dann Menschen, die sie kaum wiedererkennen. Munro schilderte diese Erzählungen mit meisterhafter Ironie, Humor und Sorgfalt und hinterfragte damit die Grundlagen der Erzählkunst, um die Kraft der Kurzgeschichte aufzuzeigen.

“Danke, , für eine funkelnde Kurzgeschichte nach der anderen. Danke für die vielen Tage und Nächte, die ich in Deiner Arbeit verloren war”, schrieb Jane Smiley 2013 in einer Würdigung der Autorin in . “Danke für Deine ungenierte Frauenperspektive auf das Leben von Mädchen und Frauen, aber auch auf das Leben von Jungen und Männern. Danke für Deine Grausamkeit sowie Deine Freundlichkeit, denn beides ist die Essenz der Wahrhaftigkeit.”

Munros erstes Buch mit Kurzgeschichten, “Tanz der fröhlichen Schatten”, wurde 1968 veröffentlicht und erhielt in diesem Jahr den Governor General’s Literary Award für literarische Verdienste der kanadischen Regierung. In den folgenden Jahrzehnten gewann Munro zwei weitere Governor General’s Awards for Literary Merit. Ihr Werk wurde mit einer Reihe von Preisen ausgezeichnet, darunter der PEN/Malamud Award 1997 und die Medal of Honor for Literature des U.S. National Arts Club 2005. 2009 wurde ihr der Man Booker International Prize für ihr Lebenswerk verliehen. Vier Jahre später wurde Munro als zweite kanadische Autorin mit dem .

“Es gibt eine Art Spannung, die ich spüren kann, wenn ich eine Geschichte richtig hinbekomme, und die spüre ich nicht, wenn ich einen Roman schreiben will”, . “Ich will so etwas wie einen explosiven Moment, und ich will alles in diesen Moment packen.”

Leben in Kanada

Munro wurde am 10. Juli 1931 in Wingham, Ontario als Alice Ann Laidlaw geboren. Ihre Mutter Anne Clarke (geborene Chamney) war Lehrerin, ihr Vater Robert Eric Laidlaw war Landwirt. Munros Vater baute ihr Familienhaus, ein rotes Backsteinhaus umgeben von Bäumen an einer Landstraße, wo er Füchse und Nerze züchtete.

Vieles von Munros Werk ist in den Städten Westontarios verankert und gibt den Lesern Einblicke in ihre Herkunft und Familienleben. In der Einführung zu ihrer Sammlung “Ausgewählte Erzählungen” aus dem Jahr 1996 beschrieb Munro, warum sie so gerne in den Gegenden ihrer Jugend ansiedelte: “Ich bin berauscht von dieser Landschaft, von den fast ebenen Feldern, den Sümpfen, dem hartholzigen Buschwald, vom kontinentalen Klima mit seinen überschwänglichen Wintern.”

Munro verliebte sich als junges Mädchen in das Lesen und begann nach der Entdeckung von Alfred Tennysons Werk mit dem Schreiben von Gedichten. Eines ihrer Lieblingsbücher war “Sturmhöhe”. Mit 14 strebte Munro danach, Schriftstellerin zu werden. “Aber damals sprach man so etwas nicht laut aus”, sagte sie später dem .

Wenn sie nicht las, verbrachte Munros Jugend mit Hausarbeiten, da ihr Vater mit seinem Geschäft zu kämpfen hatte und ihre Mutter unter den Symptomen einer frühen Demenz litt. Diese Zeit am Ende ihrer letzten Sammlung “Dear Life” thematisiert sie in vier Erzählungen, die sie als “autobiografisch im Gefühl, wenn auch nicht immer tatsächlich” bezeichnet. Darin reflektiert sie über ihre Kindheit, als die Eltern finanziell und körperlich zu leiden hatten. “Merkwürdigerweise erinnere ich mich nicht an diese Zeit als unglücklich”, schrieb Munro in der gleichnamigen Geschichte in “Dear Life”. “Es herrschte keine besonders depressive Stimmung im Haus. Vielleicht wurde damals noch nicht verstanden, dass es meiner Mutter nicht besser gehen, sondern nur schlechter werden würde.”

Als Oberschülerin trieb Munros Leidenschaft für Literatur sie zum akademischen Erfolg. 1949 wurde sie Klassenbeste und erhielt ein Stipendium für das Studium an der University of Western Ontario. Als das Geld 1951 auslief, konnte sie das Studium nicht fortsetzen. Statt nach Hause zurückzukehren, heiratete sie ihren ersten Ehemann James Munro, einen Geschichtsstudenten aus einer wohlhabenden Familie, den sie am College kennengelernt hatte.

James Munro unterstützte die literarischen Ambitionen seiner Frau. 2006 sprach darüber, wie sie als junge Frau in einer Zeit begann, als es wenige berufstätige Schriftstellerinnen gab, und erwähnte, wie glücklich sie war, einen Mann geheiratet zu haben, der ihre Karriere unterstützte. “Ich hatte großes Glück in dieser Hinsicht”, sagte sie. “Denn ich kenne niemanden anderen, der gewollt hätte, dass die Frau etwas tut, was sie von ihrer ‘normalen’ Rolle ablenkt – oder sogar als Konkurrenz gesehen werden könnte.”

Entdeckung der Kurzgeschichtenform

Alice und James Munro zogen 1951 nach Vancouver. Zwischen 1953 und 1966 hatten sie vier Töchter: Sheila, Catherine, Jenny und Andrea, auch wenn Catherine kurz nach der Geburt starb. Während ihr Mann arbeitete, nutzte Munro alle freien Momente, um während der Kinderbetreuung zu schreiben, etwa während ihrer Nickerchen oder zu ungewöhnlichen Tageszeiten.

Dies, , trug zu ihrer Vorliebe für die Kurzgeschichtenform bei – sie hatte einfach nicht genug Zeit, um einen Roman zu schreiben. “Ich konnte nicht voraussehen und sagen, das wird mich ein Jahr kosten, denn ich dachte, jederzeit könnte etwas passieren, das mir alle Zeit für mich nimmt.”

Obwohl ihr das damals nicht bewusst war, prägten jene Jahre als Hausfrau und junge Mutter Munros Erzählkunst. Sie spann Geschichten aus dem familiären Drama, von Töchtern, die ihre Mütter nicht verstanden, bis hin zu Partnern, die aufgrund unterschiedlicher Herkunft auseinanderdrifteten. Auch Munro durchlebte romantische Turbulenzen – sie und James Munro ließen sich 1972 scheiden. Vier Jahre später heiratete sie den Geografen Gerald Fremlin, und nun nahm ihre Karriere richtig Fahrt auf.

Munro war 37 Jahre alt, als 1968 ihre erste Kurzgeschichtensammlung veröffentlicht wurde. “Tanz der fröhlichen Schatten” gewann den renommiertesten Literaturpreis Kanadas, den Governor General’s Award, und markierte den Beginn ihres Rufes als begabte Schriftstellerin. Es folgten “Das Leben der Mädchen” (1971) und “Etwas, das ich Ihnen sagen wollte” (1974).

Ende der 1970er Jahre erlangte Munro auch international größere Anerkennung durch die Veröffentlichung ihrer Geschichten im . 1977 publizierte sie “Königliche Prügel”, die die komplizierte Beziehung zwischen einem Mädchen und ihrer Stiefmutter thematisierte. Ein Jahr später erschien die gleiche Erzählung in Munros Sammlung “Wer glaubst Du, dass Du bist?” (außerhalb Kanadas als “Die Bittstellerin” veröffentlicht), die die beiden Frauen über mehrere Jahrzehnte in zehn ineinander verwobenen Geschichten begleitete. Das Buch erhielt 1978 den Governor General’s Award und wurde 1980 für den Booker Prize nominiert.

Je mehr von Munros Geschichten im erschienen, desto bekannter wurde sie als Autorin. Sie schuf realistische weibliche Charaktere und deren Beziehungen beim Erwachsenwerden, Altern und den damit verbundenen Verlusten. Diese Themen bilden häufig den Kern umfangreicher Romane, doch Munro gelang es, die Seelenqualen ihrer Figuren in ergreifender Genauigkeit in einer einzigen Geschichte einzufangen.

In den 1980er Jahren präsentierte Munro Geschichten und Bücher mit zunehmender Freiheit im .