Amerikaner hatten imaginäre Freundinnen lange vor AI-Begleiter

(SeaPRwire) –   An diesem Valentinstag haben einsame Seelen die Möglichkeit, in virtuellen Simulationen nach Liebe zu suchen. Erzählen Sie Ihrem Chatbot der Wahl, was Ihnen gefällt, und es liefert eine emotionale Interaktion, die so berauschend ist, dass einige Nutzer berichtet haben, sich in ihre virtuellen Begleiter verliebt zu haben. Angeboten von der umstrittenen KI-Industrie, scheinen Begleitchatbots die Flirtversuche, Zuneigung und Erotik nachzuahmen, die für romantische Intimität charakteristisch sind. Kritiker der Simulationsangebote für Freundinnen und Freunde betonen die Grenzen virtueller Gesellschaft und die möglichen Folgen, einschließlich demografischen Rückgangs, wenn Chatbots fleischliche Partner ersetzen, sowie sexuelle Belästigung durch aggressive virtuelle Begleiter.

Einige Befürworter preisen jedoch das Potenzial der Bots, was der US-amerikanische Generalarzt Dr. Vivek Murthy kürzlich als die “Einsamkeitsepidemie” bezeichnete. Anfang dieses Monats wurde San Mateo in Kalifornien zur ersten Grafschaft der Nation erklärt, die einen Einsamkeitsnotstand ausgerufen hat. Ungehindert, warnen viele Politiker und kulturelle Kommentatoren, werde Einsamkeit, die besonders unter Männern verbreitet ist, einen dramatischen Tribut an die physische und soziale Gesundheit der Nation fordern. Hier kommt die 21. Jahrhundert-Lösung: Generative KI.

Obwohl die Technologie relativ neu ist, war die Vorstellung, Freundinnen zu erfinden, um nationale Probleme zu lösen, nicht neu. Fast 200 Jahre zuvor erschufen und idealisierten weiße Amerikaner tote “Mädchen”, um den Westen für die Vereinigten Staaten zu beanspruchen. Im 19. Jahrhundert wurden Markierungen der sogenannten “Maiden’s Graves” entlang des Overland Trails – der Begriff, der die vielen Landrouten über das Festland zu der Pazifikküste beschreibt – zu Symbolen des Opfers für weiße Amerikaner und vorgestellte potenzielle romantische Partner für männliche Eisenbahnarbeiter, Siedler und Touristen, die in den Westen zogen.

Das Vorstellen toter junger Frauen als Geliebte ist nicht so seltsam, wie es scheint. Im frühen 19. Jahrhundert Amerika sahen weiße Protestanten Leichen als Objekte der Schönheit und Begierde. In den 1820er Jahren trugen Sorgen dazu bei, dass tote Frauen in überfüllten städtischen Friedhöfen dem “vulgären Blick” fremder Männer ausgesetzt sein könnten, Friedhofsreformen voranzutreiben. Geschichten von Nekrophilie fanden auch Eingang in den amerikanischen literarischen Kanon. In Edgar Allen Poes “Annabel Lee” verbringt der einsame Witwer der Titelheldin seine Nächte “neben” ihrer Leiche.

Volkstümliche Mythen erzählten auch von Männern, die nach dem Tod ihrer schönen jungen Geliebten für immer ihrem Gelübde treu blieben und zölibatär lebten. In einer populären nationalistischen Legende soll der Verlobte von Jane McCrea aus New Jersey den Rest seines Lebens allein mit der Kopfhaut seiner geliebten Toten als einziger Gesellschaft verbracht haben.

Die schöne “Maid McCrea”, die angeblich während der Revolution von britisch-alliierten Ureinwohnern ermordet und skalpiert wurde, wurde auch zu einer Figur nationaler Faszination. 1804 malte John Vanderlyn McCrea in dem Moment des Schreckens und der beinahe Enthüllung kurz bevor die porzellanhäutige Schönheit angeblich niedergestreckt wurde. In den 1850er Jahren heizte der literarische Lichtblick Washington Irving den Nationalismus weiter an, indem er McCreas gewaltsamen Tod erwähnte und erklärte, dass aus dem “Blut dieses unglücklichen Mädchens” “Heere” für die Revolution hervorgingen. Dank dieser Verbindungen zwischen dem Tod einer Jungfrau und der Geburt der Republik begannen US-Bürger, Wallfahrten zum Grab McCreas in Ost-New York zu unternehmen, um ihr ultimatives Opfer für die Nation zu ehren.

Um diese Zeit wurden durch eine Reihe von Unglücken der 2.000 Meilen lange Overland Trail zu einer Kette von Gräbern. Obwohl alle Auswanderergräber zu Symbolen nationalen Leidens und Opfers wurden, sagten Geschichten besondere Hingabe für die Gräber schöner Frauen voraus. Es kursierten Berichte von Verlobten und Ehemännern, die Marmorgrabsteine mit Schubkarren zu abgelegenen Grabstätten brachten und mehrfach Pilgerfahrten zu den Gräbern ihrer Geliebten unternahmen. Signifikant blieben diese Auswanderermänner wie der Verlobte der unglücklichen McCrea unverheiratet und vermutlich: dauerhaft schönen jungen Frauen verbunden, auch wenn sie selbst alterten.

Männer mussten diese toten Frauen jedoch nicht kennen, um sie als vorgestellte romantische Partner zu sehen. Eine dieser jungen Toten, die die Aufmerksamkeit Fremder auf sich zog, war Lucinda Duncan. Duncan starb 1863 und wurde etwas außerhalb der Stadt Beowawe in Ost-Nevada begraben. Einige Jahre später, nach Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn 1869 und dem Aufkommen des Eisenbahntourismus, beschrieben Reiseführer Duncans Geschichte und erklärten, dass das Mädchen gerade einmal 18 Jahre alt war, als sie auf dem Trail erkrankte und starb. Während Eisenbahnwagen durch die Wüste Nevadas rasten, sollten Passagiere nach dem hohen Kreuz über ihrem Grab Ausschau halten, das dort von Eisenbahnarbeitern errichtet wurde, deren Mitgefühl für das “Mädchengrab” geweckt wurde.

So geweckt, ersetzten die Ingenieure den verfallenden Marker durch ein großes hölzernes Kreuz und umgaben es mit einem hölzernen Zaun – Reparaturen, die sie für “einen Vertreter des stärkeren Geschlechts” nicht vorgenommen hätten, wie ein Reiseführerautor erklärte. Siedler, die sich in der Gegend niederließen, pflegten auch das Andenken an Duncan, indem sie ihr Grab als Grundlage für den Friedhof ihrer Gemeinde nutzten und das Kreuz jedes Frühjahr neu bemalten. Durch die Pflege dieses “Mädchengrabes” verbanden die Siedler ihre Geschichte eher mit Zerbrechlichkeit und Leid als mit Stärke und Aggression. Eisenbahnarbeiter pflegten ebenfalls weiter das Grab der Jungfrau. Das Titelbild des Southern Pacific Bulletin vom Mai 1958 zeigte fünf männliche Arbeiter mit Schaufeln, die ehrfürchtig ihre Köpfe vor Duncans Grab neigten.

Doch diese verehrte “Jungfrau” war nicht realer als die Chatbots, die Nutzer heute süßlich ansprechen. Duncan war auch eine Fantasie für viele. Zum Zeitpunkt ihres Todes 1863 war Duncan keine Teenagerin, sondern eine mittelalte Frau, Mutter und Großmutter, die von ihren Mitreisenden in ein Grab gebettet wurde, das mit Felsen bedeckt war, um Wölfe fernzuhalten.

Die Wölfe kamen vielleicht nie, aber Eisenbahnpromoter und Siedler schon, die ihre Überreste entdeckten und dann ihre eigenen Geschichten von einem toten Teenagermädchen spannen. Die Eisenbahngeschichtsschreiber formten Duncan – eine Frau mit einem langen, vielschichtigen Leben – zu einem jungen Mädchen um, das in ihrer vorgestellten Jugend und Reinheit besser die Fantasie der tugendhaften Jungfrau repräsentieren konnte.

Diese Botschaft hielt an ihrem Grab bis 1997, als die Oregon-California Trails Association (OCTA) an der Stelle einen Marker aufstellte, der Duncans wahre Identität erklärte. Selbst dann trägt das hohe Kreuz darüber immer noch die Worte “Mädchengrab” und der Ort bleibt ein Avatar für unschuldiges Opfer im Namen der westwärts gerichteten Migration.

Heute konzentrieren sich Befürworter und Kritiker virtueller KI-Romanzen auf Fragen der Intimität, Einsamkeit und Geselligkeit. Doch Begleitchatbots könnten bereits anderen sozialen und politischen Zwecken dienen. “Mädchengräber” sprachen im 19. Jahrhundert Amerikaner an, die darauf programmiert waren, junge Jungfrauen, sogar tote, als ideale romantische Begleiter zu sehen. Aber “Mädchengräber” dienten mehr als das. Sie wurden zu Symbolen weißer amerikanischer Versuche, die Gewalt der Expansion in ein Gewand friedlichen Leidens anstelle aggressiver Enteignung zu hüllen. Auch heute scheinen Hoffnungen, dass KI Einsamkeit lösen kann, irreführend. Genau wie romantisierte “Mädchengräber” von der Gewalt und Zerstörung des Kolonialismus ablenkten, lenkt auch die Hoffnung auf KI-Begleitung von der Zerstörung menschlicher Verbindung und Gemeinschaft durch Technologie ab.

Sarah Keyes ist Geschichtsprofessorin und Autorin von (University of Pennsylvania Press, 2023).

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