Apple TV+s Franklin enthüllt eine andere Seite des Gründervaters

(SeaPRwire) –   “Elektrizität. Ja, ihr könnt mich alle dafür danken. Ich habe einige Blitze, einen Drachen und einen fetten Messingknopf genommen”, sangen die Dezemberisten in ihrem Lied aus dem Jahr 2017 “Ben Franklins Song”. Für die meisten Amerikaner ist das ihr Bild vom Gründervater. Und sie haben nicht Unrecht. Unbestreitbar ist es das, wofür er am besten bekannt ist. Franklin, sein Schlüssel und sein Drache zieren seit Jahrhunderten alles Mögliche von bis und . Er war wahrscheinlich der berühmteste Mann der Welt. Aber diese Blitze ragen so sehr heraus, dass sie viele leider davon abgehalten haben, Franklins größte Leistung zu erkennen: die Unterzeichnung des Vertrags von Alliance von 1778 zwischen den Vereinigten Staaten und Frankreich.

Deshalb ist es am willkommensten und wichtigsten, dass Apples neue achtteilige Serie “Franklin”, mit Michael Douglas in der Hauptrolle, ein Licht auf etwas anderes als Blitze wirft.

Franklin bietet eine nuancierte und im Allgemeinen akkurate Sicht auf die Allianz, die Frankreich in die Amerikanische Revolution brachte, und den Friedensvertrag von Paris von 1783, mit dem der Krieg beendet wurde. Die Miniserie basiert auf dem Pulitzer-Preis-gekrönten Buch Franklin (2005) von Autorin Stacy Schiff. Im Gegensatz zu Ken Burns’ Franklin-Dokumentation oder der Miniserie John Adams, die versuchen, ein ganzes Leben oder eine Karriere abzudecken, bietet diese Version einen “Schnappschuss der Geschichte”, wie Regisseur Tim Van Patten es nennt. Es ist eine kluge Wahl, die mehr Filme nutzen sollten. Diese Show hat das Potenzial, die Bedeutung von Franklin und dem Vertrag von Allianz ebenso hervorzuheben wie Steven Spielbergs Lincoln es für den 13. Zusatzartikel tat.

Was die Show richtig macht, ist zu zeigen, wie leicht die Dinge schief hätten gehen können. Der Vertrag von Allianz von 1778 war entscheidend, um letztendlich die Revolution zu gewinnen. Bis Dezember 1776 war der Optimismus der Unabhängigkeitserklärung verflogen. Die schlecht ausgestattete Kontinentalarmee unter General George Washington war in New Jersey auf der Flucht, nachdem sie von der vereinten Stärke der britischen Armee und Royal Navy gedemütigt worden war. Sie waren in jeder Hinsicht überlegen gegenüber der mächtigsten Militärmacht der Erde. Die Amerikanische Revolution schien auf Zeit zu spielen. “Dies sind die Zeiten, die die Seelen der Männer auf die Probe stellen”, schrieb Autor Thomas Paine und sprach von einer “Amerikanischen Krise”. Die USA brauchten Geld, Kleidung, Ausrüstung, Waffen, Männer und vor allem einen Verbündeten mit einer Marine, um irgendeine Chance gegen die Briten zu haben. Sie brauchten ausländische Hilfe. Trotz scheinbar unüberwindlicher Hindernisse verzauberte Franklin eine fremde Nation, überzeugte einen absoluten Monarchen, einen Krieg für die Freiheit zu finanzieren, hielt seine eigenen bitteren Landsleute (wie John Adams) auf Distanz und schmiedete ein Verteidigungsbündnis, das Frankreich (und vor allem ihre Marine) in den Krieg brachte. Vier Jahre später schlossen sich französische Soldaten und Seeleute der Armee Washingtons an, um in Yorktown den Sieg zu erringen – und die Amerikanische Revolution zu beenden. Der Krieg wurde auf dem Schlachtfeld (und durch die französische Marine) gewonnen, und Franklins Diplomatie brachte alle Teile und den Frieden an ihren Platz.

Dr. Franklin, der “amerikanische Prometheus”, zog in Paris unter dem Jubel der Massen in die Stadt ein. Während er von den Straßen und in den Schlössern wie eine Mischung aus den Beatles während der britischen Invasion und Taylor Swift beim Super Bowl umtobt wurde, witzelte Douglas als Franklin: “Sie haben es in ihren Köpfen, dass ich die Elektrizität erfunden habe. Wer bin ich, sie vom Gegenteil zu überzeugen?” Franklins Stil der Diplomatie baute auf seinem eigenen Ruhm, seinem Ruf und einem ausgeklügelten Selbstbild auf – voller Büsten, Medaillen, Porträts und sogar Nachttöpfe mit seinem Abbild. Dem Produktionsteam gebührt Anerkennung dafür, dass sie den schlichten braunen Anzug (obwohl der im Film eher burgunderfarben aussieht) und den Stock nachgestellt haben, mit denen Franklin bewusst die amerikanische Republikanik gegenüber der französischen Verschwendung symbolisierte. “Denkt daran, wie das in Paris zwischen den gepuderten Köpfen aussieht”, soll er gesagt haben. Es verschaffte ihm Sympathien bei den Franzosen.

Der 79-jährige Michael Douglas spielt überzeugend einen Mann in den Siebzigern und bringt einige der humoristischen Franklin-Züge ein, die Ken Burns’ Version so fehlten – historisch akkurate Furzwitze und alles. Interessanterweise scheint Douglas der produktivste amerikanische Revolutionsdarsteller zu sein. Er sprach Franklin in der Dokumentation “Freiheit: Eine Geschichte von uns” aus dem Jahr 2003, spielte den Patrioten John Laurens in einem zweiteiligen TV-Film aus dem Jahr 1972, der in “Hamilton” berühmt wurde, lieh Patrick Henry in der animierten Serie “Die Freiheitskinder” seine Stimme und führte durch die virtuelle Führung im Museum der Amerikanischen Revolution in Philadelphia. Douglas hat offensichtlich eine Affinität für die Zeitperiode, und Van Patten besetzte ihn, weil beide Männer nach seiner Meinung “einen ähnlichen Geist” hätten. Obwohl Douglas in den Werbefotos für die Serie nicht wie die Porträts von Franklin aussieht. Er sieht eher wie Michael Douglas mit Perücke und viel zu viel Haar aus.

Es gibt für Franklin in Paris weder frühes zu Bett gehen noch frühes Aufstehen, Intrigen und Flirts sind an der Tagesordnung. Dennoch artet es nicht in einen sensationslüsternen Franklin-Liebesroman aus. Mit lobenswerter Zurückhaltung entschied sich Van Patten dafür, “Andeutungen” sprechen zu lassen – und den Fantasien und Gerüchten der Zuschauer (wie denen der Pariser des 18. Jahrhunderts) Raum zu geben. Es gibt trotzdem eine sehr unangenehme Sexszene mit Franklin, aber er kommt eher als das rüber, was der alte Mann tatsächlich war: ein “Charmeur”, kein “Gründer-Casanova”.

Das ständige Dilemma bei der Dramatisierung von Geschichte: Wie nah muss man an den Quellen bleiben? Van Patten, der selbst eine lange Geschichte historisch angesetzter Serien hat (darunter Rom, Master of the Air, der Pazifik, Deadwood etc.), ist der Meinung, dass “Authentizität zählt”. Und das sieht man in den Details, wie dem Dreh von 90 Prozent der Show in Paris und der Beleuchtung, die Kerzenlicht nachahmt. Es sieht nicht modern aus. Ähnlich wie bei Shogun (Van Patten ist ausführender Produzent) wird Englisch nur kurz gesprochen – was ein Gefühl von Realismus vermittelt. Das Skript bevorzugt einen konversationellen Stil, so dass es keine wörtlichen Briefe in Dialoge umgewandelt werden, aber Hommagen an reale Zitate gezollt werden. Allerdings sagte Franklin tatsächlich nie den viel zitierten Satz “Diplomatie darf niemals eine Belagerung, sondern muss eine Verführung sein”, auch wenn er in Besprechungen dieser Serie viel Aufmerksamkeit erregt. Er wurde wahrscheinlich von einer ebenfalls fiktiven Franklin-Zeile in John Adams entlehnt: “.

In Anlehnung an Claude-Anne Lopezs Mon Cher Papa: Franklin and the Ladies of Paris (1990) spielen Frauen eine wichtige Rolle in der Serie – insbesondere die Komponistin Anne-Louise Brillon de Jouy (Ludivine Sagnier). Aber der Serie gebührt nicht genug Anerkennung für die Französinnen als Türsteherinnen des französischen Hofs. Brillon wird insbesondere nicht klar als gezeigt, die in die höhere Gesellschaft einführte. Sie wird eher dargestellt, als würde sie dem Amerikaner hinterherjagen, während sie in Wirklichkeit eine nicht-romantische Vater-Tochter-Beziehung pflegte – was auch ihrem eigenen Status zugute kam (trotz Franklins anderen Absichten).

Van Patten gibt zu, dass seine primäre Aufgabe die Unterhaltung war, und darum weicht die Geschichte manchmal von der Realität ab. Franklin in Paris und die Amerikanische Revolution sind spannend genug; es besteht kein Grund, mehr Drama zu erfinden. Insgesamt sind es keine besonders gravierenden Verstöße, aber sie fallen auf, wenn man sich mit der Geschichte beschäftigt hat. Zum Beispiel beschaffte Franklin Lafayette (überzeugend gespielt von Théodore Pellerin) nicht selbst eine Generalskommission vom Kongress; Silas Deane, der ursprüngliche Gesandte in Frankreich, tat dies. Nebenfiguren bekommen größere Rollen, um “vergessene Charaktere ins Rampenlicht zu rücken”, während andere prominente Figuren ganz weggelassen werden (Franklin fehlt ein Enkel und Amerika einige andere Diplomaten). Dennoch vermittelt die Serie trotz eventueller Ungenauigkeiten im Großen und Ganzen das richtige Gefühl für Paris und die Zeit.

Aber warum sollten Zuschauer Franklin als mehr als bloße Unterhaltung wahrnehmen? Mit Franklinscher Witz sagte Mark Twain einmal: “Die Vergangenheit wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich.” Wir befinden uns in einem Moment, der von Franklins Weisheit in nationaler und internationaler Diplomatie und Staatskunst profitieren könnte. Angesichts zunehmender globaler Konflikte und Rivalitäten sind Allianzen und Diplomatie wichtiger denn je. Laut Franklin galt: “.