Außer Kontrolle geratene Waldbrände in Texas Panhandle führen zur Schließung einer nuklearen Waffeneinrichtung

(SeaPRwire) –   Eine Serie von Waldbränden hat am frühen Mittwoch den Texas Panhandle erfasst, Evakuierungen ausgelöst, Tausende Menschen vom Stromnetz abgeschnitten und die Schließung einer Nuklearwaffenfabrik erzwungen, da starke Winde, trockenes Gras und ungewöhnlich warme Temperaturen die Brände anfachten.

Eine unbekannte Anzahl von Häusern und anderen Strukturen in Hutchinson County wurde beschädigt oder zerstört, erklärten lokale Notfallbeamte. Die Hauptanlage zur Montage und Demontage des amerikanischen Atomarsenals stellte ihren Betrieb am Dienstagabend ein.

„Wir haben unser Personal, nicht lebenswichtiges Personal, vorsichtshalber vom Standort evakuiert“, sagte Laef Pendergraft, ein Sprecher der Produktionsabteilung von National Nuclear Security Administration bei Pantex, während einer Pressekonferenz. „Wir haben jedoch eine gut ausgestattete Feuerwehr, die für solche Szenarien ausgebildet ist, vor Ort ist und überwacht und bereit ist, falls ein wirklicher Notfall auf dem Werksgelände eintreten sollte.“

Pantex liegt etwa 17 Meilen (27,36 Kilometer) nordöstlich von Amarillo und etwa 320 Meilen (515 Kilometer) nordwestlich von Dallas. Seit 1975 ist es der wichtigste Montage- und Demontageort der USA für seine Atombomben. Es montierte die letzte neue Bombe im Jahr 1991 und baute Tausende Stück wieder ab.

Der republikanische Gouverneur Greg Abbott gab eine Katastrophenerklärung für 60 Bezirke ab, als der größte Brand, das Smokehouse Creek Feuer, fast 400 Quadratmeilen (1.040 Quadratkilometer) verbrannte, so der Texas A&M Forest Service. Das ist mehr als doppelt so groß, seit der Brand am Montag ausbrach.

Die Behörden haben nicht gesagt, was den Brand, der durch dünn besiedelte Bezirke inmitten sanfter Hügel fegte, verursacht haben könnte.

„Die Einwohner von Texas werden aufgefordert, Aktivitäten, die Funken erzeugen könnten, einzuschränken und Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um ihre Lieben zu schützen“, sagte Abbott.

Die Wettervorhersage bot den Feuerwehrleuten etwas Hoffnung – kühlere Temperaturen, weniger Wind und möglicherweise Regen am Donnerstag. Aber im Moment war die Situation in einigen Gegenden schrecklich.

In Borger, einer Gemeinde mit etwa 13.000 Einwohnern etwa 25 Meilen (40,23 Kilometer) nördlich von Pantex, planten die Mitarbeiter der Notfallverwaltung des Hutchinson County einen Konvoi, um Evakuierte vor erwarteten Stromausfällen und Nachttemperaturen im 20er-Bereich von einem Tierheim in ein anderes zu bringen.

Als die Evakuierungsbefehle zunahmen, streamten Bezirks- und Stadtbeamte live auf Facebook und versuchten, Fragen von panischen Bewohnern zu beantworten. Beamte flehten sie an, die Notfallwarnungen ihrer Mobiltelefone einzuschalten und bereit zu sein, sofort zu evakuieren. Sie beschrieben einige Straßen als Feuer auf beiden Seiten und sagten, dass die Ressourcen bis an ihre Grenzen ausgereizt seien.

Die Leute posteten im Facebook-Chat über ihre Straßen und Gemeinden und hofften auf gute Nachrichten, aber meistens war die Antwort entweder, dass ein Gebiet Schaden erlitten hatte oder es noch keine Anzeichen dafür gab, wie es ihm ergangen war.

Der texanische Senator Kevin Sparks sagte, es sei ein Evakuierungsbefehl für Canadian erlassen worden, eine Stadt mit etwa 2.000 Einwohnern, etwa 100 Meilen (160 Kilometer) nordöstlich von Amarillo. Später am Dienstag forderte das Sheriff-Büro von Hemphill County alle, die in Canadian verblieben, auf, an Ort und Stelle oder in der Turnhalle der High School Zuflucht zu suchen, da die Straßen gesperrt waren.

Evakuierungen wurden auch im nahe gelegenen Miami angeordnet, und Schulen in Canadian und Miami gaben am Mittwoch Schließungen bekannt. Östlich von Canadian forderten Feuerwehrleute jenseits der Grenze im Bereich Durham, Oklahoma, die Menschen ebenfalls auf, aufgrund des Feuers zu evakuieren.

Evakuierungen fanden laut dem National Weather Service in Amarillo auch in Skellytown, Wheeler, Allison und Briscoe statt.

Ungefähr 40 Meilen (64 Kilometer) südwestlich von Canadian schlugen Stadtbeamte in Pampa auf Facebook vor, dass die Bewohner nach Süden evakuieren sollten, und sagten, dass Busse zur Verfügung stünden. Beamte sagten, dass Mitarbeiter den Brand am Dienstagabend noch bekämpften, aber die Bewohner von Pampa könnten nach Hause zurückkehren.

„Es ist ihnen gelungen, das Feuer nördlich der Stadt zu stoppen“, sagten Beamte des Wetterdienstes auf X, früher bekannt als Twitter.

Im Westen wurden am Dienstagmittag mindestens einige Bewohner der Kleinstadt Fritch im Hutchinson County angewiesen, ihre Häuser wegen eines weiteren Feuers zu verlassen, das über eine Autobahn gesprungen war.

„Alles südlich des Highway 146 in Fritch evakuieren jetzt!“ sagten Stadtbeamte auf Facebook.

Am Dienstagabend waren die Feuer 20 bis 25 Meilen (32 bis 40 Kilometer) von Amarillo entfernt, und der Wind blies Waldbrandrauch in die Stadt, was Menschen mit Atemproblemen betreffen könnte, sagten Beamte des Wetterdienstes.

Der National Weather Service gab rote Flaggenwarnungen und Feuergefahrenauslöser für mehrere andere Staaten durch die Mitte des Landes heraus, da starke Winde von über 40 mph (64 km/h) in Kombination mit warmen Temperaturen, niedriger Luftfeuchtigkeit und trockener Wintervegetation die Bedingungen reif für Waldbrände machten.

In Zentral-Nebraska hat ein Mähdrescher einen Präriebrand ausgelöst, der einen großen Teil des Graslandes verbrannt hat, das ungefähr so groß ist wie die größte Stadt des Staates, Omaha, sagten Staatsbeamte am Dienstag.

—Associated Press-Reporter Lisa Baumann in Bellingham, Washington, und Stefanie Dazio aus Los Angeles trugen dazu bei.