Austin sagt, er habe seinem Personal nie gesagt, seine Krankenhausaufenthalt vor dem Weißen Haus zu verbergen

(SeaPRwire) –   (WASHINGTON) — Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Donnerstag, er habe seinen Mitarbeitern nie gesagt, sie sollten seine Krebsoperation und vor dem Weißen Haus verheimlichen, räumte jedoch ein, dass er damit anders hätte umgehen und sich dafür entschuldigen müssen, und andere wochenlang im Unklaren gelassen zu haben.

„Wir haben das nicht richtig gehandhabt und ich habe es nicht richtig gehandhabt. Ich hätte dem Präsidenten von meiner Krebsdiagnose erzählen sollen. Ich übernehme die volle Verantwortung“, sagte Austin Reportern in einem langen Pentagon-Briefing. „Ich habe mich direkt bei Präsident Biden entschuldigt und ihm gesagt, dass es mir sehr leid tut, ihn nicht sofort informiert zu haben, dass ich eine schwere Diagnose erhalten habe und in Behandlung bin.“

Austin, bekannt als ein sehr privater Mann, gab seine bislang ausführlichsten Kommentare zur Geheimhaltung seiner Krebsdiagnose und zu den Schwierigkeiten mit Komplikationen seit seiner Operation am 22. Dezember ab. Es war das erste Mal, dass er seit seiner Krebsoperation Fragen von Reportern beantwortete, und seine Antworten waren oft unverblümt persönlich und boten seltene Einblicke in die zutiefst private Angelegenheit.

„Die Nachricht hat mich erschüttert“, sagte der 70-jährige Austin über die erste Diagnose Anfang Dezember. „Es war ein Schlag in die Magengrube. Und ehrlich gesagt war mein erster Instinkt, es geheim zu halten.“

Er sagte zwar, dass er „niemandem angewiesen habe, meinen Krankenhausaufenthalt im Januar vor dem Weißen Haus geheim zu halten“, wich aber Fragen zu Konsequenzen für seine Mitarbeiter oder Entscheidungen aus, die diese bezüglich der Offenlegung trafen.

Er sagte, er glaube nicht, dass er in seinem Büro „eine Kultur der Geheimhaltung“ geschaffen habe. Und er sagte, er habe seine Mitarbeiter nicht angewiesen, die Ersthelfer zu bitten, keine Lichter und Sirenen zu benutzen, als sie am 1. Januar einen Krankenwagen riefen. Er räumte jedoch ein, dass „es Sicherheitsbeamte geben wird, es wird andere Mitarbeiter geben, die vielleicht das Gefühl haben, dass sie in meinem besten Interesse handeln.“

Seine mangelnde Offenlegung führte zu Änderungen in den Bundesrichtlinien und löste eine interne Überprüfung des Pentagons sowie eine Überprüfung seiner Abteilung durch den Generalinspekteur bezüglich der Benachrichtigungsverfahren aus. Beide Überprüfungen dauern an und Mitglieder des Kongresses haben Anhörungen zu diesem Thema gefordert.

Austin wurde am 1. Januar mit dem Krankenwagen ins Walter Reed National Military Medical Center gebracht, nachdem er aufgrund von Komplikationen nach der Operation extreme Schmerzen hatte. Er wurde am nächsten Tag auf die Intensivstation eingeliefert. Er wurde am 15. Januar aus dem Krankenhaus entlassen.

Er übertrug die Entscheidungsbefugnisse an die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, sagte ihr aber nicht warum. Einige hochrangige Mitarbeiter wurden am 2. Januar über seinen Krankenhausaufenthalt informiert, aber niemand informierte das Weiße Haus oder den Präsidenten bis zwei Tage später. Sein Krankenhausaufenthalt wurde am 5. Januar öffentlich bekannt gegeben, aber seine Krebsdiagnose und Operation wurden erst in der darauffolgenden Woche bekannt gegeben.

Eine Schlüsselfrage ist, warum Austins Stabschef Kelly Magsamen oder sein leitender Militärassistent, Generalleutnant Ron Clark, das Weiße Haus oder wichtige Führungskräfte nicht schneller informiert haben.

Austins Solo-Auftritt im Briefingraum des Pentagons war ebenfalls ein seltener Moment. Er ist dafür bekannt, die Medien so gut wie möglich zu meiden. Aber er wirkte während der 35-minütigen Pressekonferenz ruhig und scherzte sogar ein paar Mal. Seine anhaltenden Beinschmerzen waren offensichtlich, als er vorsichtig zum Podium ging, aber er sagte, er erwarte eine Genesung, obwohl es schrittweise erfolgen und Zeit brauchen werde.

Auf die Frage, warum er dem Präsidenten und anderen nichts von seiner Diagnose und Operation erzählt habe, sagte Austin: „Ich bin ein ziemlich verschlossener Mensch. Ich möchte andere niemals mit meinen Problemen belasten. Das ist einfach nicht meine Art.“ Er fügte hinzu, dass der Präsident viele Dinge zu erledigen habe und er seine persönlichen Probleme nicht dazuzählen wollte.

„Ich entschuldige mich bei meinen Teamkollegen und beim amerikanischen Volk“, sagte er.

Er sagte, er habe aus der Erfahrung gelernt. „Einen solchen Job anzunehmen, bedeutet, etwas von der Privatsphäre zu verlieren, die die meisten von uns erwarten“, sagte er. „Das amerikanische Volk hat ein Recht zu erfahren, wenn ihre Führungskräfte gesundheitliche Probleme haben, die ihre Fähigkeit beeinträchtigen könnten, ihre Pflichten, auch vorübergehend, zu erfüllen. Daher hätte ein größerer Kreis informiert werden müssen, insbesondere der Präsident.“

Austin räumte außerdem ein, dass er eine entscheidende Gelegenheit verpasst habe, seine Vorsorgeuntersuchung der Prostata und die Früherkennung des Krebses als einen lehrreichen Moment zu nutzen, für seine vielen männlichen Truppen und Mitarbeiter in der gesamten Abteilung und, was noch wichtiger sei, für die afroamerikanische Bevölkerung.

Prostatakrebs ist die häufigste Krebsart bei amerikanischen Männern. Er betrifft 1 von 8 Männern – und 1 von 6 afroamerikanischen Männern – im Laufe ihres Lebens.

„Ich bin hier mit einer klaren Botschaft an andere Männer, insbesondere an ältere Männer“, sagte Austin. „Lasst euch untersuchen, lasst eure regelmäßigen Untersuchungen machen. Prostatakrebs hat eine Glaskugel. Wenn Ihr Arzt ihn erkennen kann, kann er ihn behandeln und besiegen.“

Auf die Frage zu diesem Thema Anfang Januar sagte Biden, es sei ein Versäumnis im Urteilsvermögen gewesen, dass Austin ihm nichts von seinem Krankenhausaufenthalt erzählt habe, aber er sagte, er habe immer noch Vertrauen in seinen Pentagon-Chef.

Austin, der nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus zwei Wochen lang von zu Hause aus arbeitete, kehrte am Montag zur Arbeit im Pentagon zurück. Er war seit dem 21. Dezember nicht mehr im Gebäude gewesen.