(SeaPRwire) – Ein Bundesberufungsgericht bestätigte am Freitag ein Gesetz, das in wenigen Monaten zu einem Verbot von TikTok in den USA führen könnte, und versetzte der beliebten Social-Media-Plattform eine empfindliche Niederlage in ihrem Kampf um das Überleben in den USA.
Das Berufungsgericht für den District of Columbia entschied, dass das Gesetz, das TikTok vorschreibt, die Verbindungen zu seiner in China ansässigen Muttergesellschaft ByteDance zu trennen oder bis Mitte Januar verboten zu werden, verfassungsgemäß ist. TikTok’s Einspruch, das Gesetz verstoße gegen den Ersten Verfassungszusatz und ziele unfair auf die Plattform ab, wurde zurückgewiesen.
„Der Erste Verfassungszusatz dient dem Schutz der Meinungsfreiheit in den Vereinigten Staaten“, heißt es in der Stellungnahme des Gerichts. „Hier handelte die Regierung ausschließlich zum Schutz dieser Freiheit vor einem feindlichen ausländischen Staat und zur Einschränkung der Fähigkeit dieses Gegners, Daten über Menschen in den Vereinigten Staaten zu sammeln.“
TikTok und ByteDance – ein weiterer Kläger in der Klage – werden voraussichtlich Berufung beim Obersten Gerichtshof einlegen. Der gewählte Präsident Donald Trump, der während seiner ersten Amtszeit versuchte, TikTok zu verbieten und dessen Justizministerium das Gesetz durchsetzen müsste, erklärte während des Präsidentschaftswahlkampfs, er sei nun gegen ein TikTok-Verbot und werde daran arbeiten, die Social-Media-Plattform zu „retten“.
Das im April von Präsident Joe Biden unterzeichnete Gesetz war der Höhepunkt einer jahrelangen Saga in Washington über die Kurzvideo-Sharing-App, die die Regierung aufgrund ihrer Verbindungen nach China als Bedrohung der nationalen Sicherheit ansieht.
Die USA haben Bedenken geäußert, dass TikTok riesige Mengen an Benutzerdaten sammelt, darunter sensible Informationen über Sehgewohnheiten, die durch Zwang in die Hände der chinesischen Regierung gelangen könnten. Beamte haben auch gewarnt, dass der proprietäre Algorithmus, der bestimmt, was Benutzer in der App sehen, anfällig für Manipulationen durch die chinesischen Behörden ist, die ihn verwenden können, um Inhalte auf der Plattform auf schwer nachweisbare Weise zu beeinflussen.
Ein erheblicher Teil der Informationen der Regierung in diesem Fall wurde jedoch geschwärzt und sowohl der Öffentlichkeit als auch den beiden Unternehmen verborgen.
TikTok, das im Mai Klage gegen das Gesetz eingereicht hat, hat stets bestritten, von Peking ausspioniert oder manipuliert werden zu können. Seine Anwälte haben zu Recht darauf hingewiesen, dass die USA keine Beweise dafür vorgelegt haben, dass das Unternehmen Benutzerdaten an die chinesische Regierung weitergegeben oder Inhalte zum Nutzen Pekings in den USA manipuliert hat. Sie haben auch argumentiert, dass das Gesetz auf zukünftigen Risiken beruht, was das Justizministerium betont hat und teilweise auf ungenannte Maßnahmen verweist, von denen es behauptet, dass die beiden Unternehmen in der Vergangenheit aufgrund von Forderungen der chinesischen Regierung ergriffen haben.
Das Urteil vom Freitag folgte auf die mündliche Verhandlung des Berufungsgerichts im September.
Einige Rechtsexperten sagten damals, es sei schwierig, die Stimmung der Richter abzulesen.
In einer mehr als zweistündigen Gerichtsverhandlung schien sich das Gremium – bestehend aus zwei von Republikanern und einem von Demokraten ernannten Richtern – mit der Frage auseinanderzusetzen, wie sich TikToks ausländische Eigentümerschaft auf seine Rechte nach der Verfassung auswirkt und wie weit die Regierung gehen kann, um potenziellen Einfluss aus dem Ausland auf eine ausländische Plattform einzuschränken.
Die Richter befragten Daniel Tenny, einen Anwalt des Justizministeriums, zu den Auswirkungen des Falls auf den Ersten Verfassungszusatz. Sie äußerten jedoch auch einige Skepsis gegenüber den Argumenten von TikTok und stellten den Anwalt des Unternehmens, Andrew Pincus, in Frage, ob irgendwelche Rechte des Ersten Verfassungszusatzes die Regierung daran hindern könnten, ein mächtiges Unternehmen einzuschränken, das den Gesetzen und dem Einfluss eines ausländischen Gegners unterliegt.
In Teilen ihrer Fragen zum Eigentum von TikTok beriefen sich die Richter auf Präzedenzfälle aus Kriegszeiten, die es den USA erlauben, ausländisches Eigentum an Rundfunklizenzen einzuschränken, und fragten, ob die von TikTok vorgebrachten Argumente auch dann gelten würden, wenn die USA in einen Krieg verwickelt wären.
Um Bedenken hinsichtlich der Eigentümer des Unternehmens auszuräumen, sagt TikTok, es habe mehr als 2 Milliarden US-Dollar investiert, um den Schutz der Daten von US-Nutzern zu verbessern.
Das Unternehmen argumentiert auch, dass die umfassenderen Bedenken der Regierung in einer Entwurfvereinbarung hätten gelöst werden können, die es der Biden-Administration vor mehr als zwei Jahren während der Gespräche zwischen beiden Seiten vorgelegt hat. Es macht die Regierung dafür verantwortlich, weitere Verhandlungen über die Vereinbarung abgebrochen zu haben, die das Justizministerium als unzureichend bezeichnet.
Die Anwälte der beiden Unternehmen haben behauptet, es sei unmöglich, die Plattform kommerziell und technologisch zu veräußern. Sie sagen auch, dass jeder Verkauf von TikTok ohne den begehrten Algorithmus – das geheime Rezept der Plattform, das die chinesischen Behörden wahrscheinlich im Rahmen eines jeden Veräußerungsplans blockieren würden – die US-Version von TikTok in eine Insel verwandeln würde, die von anderen globalen Inhalten getrennt ist.
Dennoch haben einige Investoren, darunter Trumps ehemaliger Finanzminister Steven Mnuchin und der Milliardär Frank McCourt, Interesse am Kauf der Plattform bekundet. Beide Männer sagten Anfang des Jahres, sie würden ein Konsortium gründen, um TikToks US-Geschäft zu kaufen.
Diese Woche sagte ein Sprecher von McCarts Project Liberty-Initiative, die darauf abzielt, die Online-Privatsphäre zu schützen, dass nicht genannte Teilnehmer ihres Angebots informelle Zusagen über mehr als 20 Milliarden US-Dollar an Kapital gemacht haben.
Die Klage von TikTok wurde mit einer zweiten Klage zusammengefasst, die von mehreren Content-Erstellern eingereicht wurde – für die das Unternehmen die Anwaltskosten übernimmt – sowie mit einer dritten Klage, die im Namen konservativer Content-Ersteller eingereicht wurde, die mit einer gemeinnützigen Organisation namens BASED Politics Inc. zusammenarbeiten.
Wenn TikTok Berufung einlegt und die Gerichte das Gesetz weiterhin aufrechterhalten, würde es Trumps Justizministerium obliegen, es durchzusetzen und mögliche Verstöße mit Geldstrafen zu ahnden. Die Strafen würden für App-Stores gelten, denen es verboten wäre, TikTok anzubieten, und für Internet-Hosting-Dienste, denen es verboten wäre, es zu unterstützen.
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