Caitlin Clark lieferte wieder einmal für den Damenbasketball

(SeaPRwire) –   Ich habe Glück, dass ich mir den Hals nicht verrenkt habe.

Ehrlich gesagt. Jedes Mal, wenn ich Clark beobachte, scheint es, trifft sie eine Reihe von Dreipunktwürfen, die mich – und es ist sicher anzunehmen, auch viele andere Menschen – dazu bringen, scharf den Kopf nach oben zu neigen, zum Himmel hinauf zu schauen und zu fragen, wie sie das gerade gemacht hat. Und ich fand mich unter Druck setzen dieser verletzlichen Körperteile wie dem Nacken, der oberen Wirbelsäule und allem Möglichen während des 94:87-Sieges Iowas über LSU in ihrem Elite-Achtelfinale der NCAA-Meisterschaft in Albany am Montagabend.

Clark verwandelte neun Dreipunktwürfe – neun! – einer schien dabei tiefer und unwahrscheinlicher als der nächste, wobei sie den NCAA-Turnierrekord für die meisten Dreipunktwürfe in einem Spiel einstellte und die Hawkeyes zu ihrer zweiten Final Four in Folge führte und damit ihre viel diskutierte nationale Meisterschaftsniederlage gegen LSU und seinen Starspieler vom Vorjahr rächte.

Clark lieferte ganz einfach, wie üblich, für den aufstrebenden Frauenbasketballsport, indem sie eine Traum-Statistik lieferte – 41 Punkte, 12 Assists, 7 Rebounds – in einem Traum-Rematch des letztjährigen Finals. Die Zuschauerzahlen für dieses Spiel dürften einen neuen Rekord aufstellen. Nachdem die zweite Runde des diesjährigen Frauen-March Madness der ESPN-Plattformen durchschnittlich 1,4 Millionen Zuschauer verzeichnete – eine Steigerung von letztem Jahr. Stand Montagabend war das billigste Ticket für das Männer-Final Four in der Phoenix-Region bei Vivid Seats für 360 US-Dollar zu haben. Für das Frauen-Final Four in Cleveland lag der billigste Preis bei 526 US-Dollar.

Dieses Regionalfinale elektrisierte wegen dem, was sich abspielte. LSU besiegte Iowa 102:85. In diesem Spiel und gegen Ende des Spiels warf Reese Clarks berühmten Spott zurück. Sie zeigte beispielsweise auf ihren Ringfinger, als wolle sie sagen: “Ich bekomme bald das wichtigste Stück Hardware – den Meisterschaftsring – und du nicht.” Reese sah sich einer hässlichen und unnötigen Gegenreaktion aus einigen Kreisen ausgesetzt – Dave Portnoy von Barstool Sports bezeichnete sie beispielsweise als “böse”. Clark machte sich nichts daraus, sagte, sie habe “keine Ahnung” gehabt, dass Reese sie verspottet habe. “Alles, was du tun kannst, ist stolz auf das sein, was du getan hast, und Respekt an LSU”, sagte Clark danach. “Sie waren herausragend, sie verdienen es.”

Das hielt einen Aufruhr im Internet nicht auf, wo Nutzer in ihre Positionen eingruben, Partei ergriffen und etwa eine Woche lang über den Vorfall schrien. Viele schienen ihre Animosität gegen LSU in diese Saison mitzunehmen. Eine Kolumne der Los Angeles Times letzte Woche bezeichnete die Tigers als “schmutzige Debütantinnen” und “Bösewichte”. Die Zeitung entfernte die beleidigende Sprache und der Autor .

Die Rache-Geschichte wird für die unvermeidliche Rekord-Zuschauerzahl bei einem Regionalfinale verantwortlich sein. Sowohl Clark als auch Reese lebten ihrem herausragenden Basketball-Ruf vollauf. Während Clark Iowa früh in Führung brachte, lieferte sie wirklich im dritten Viertel ab, indem sie 11 Sekunden nach Beginn des zweiten Durchgangs mit einem Dreier die 45:45-Gleichstellung durchbrach: Sie beendete den Abschnitt mit vier Dreipunktwürfen und verschaffte Iowa so eine 11-Punkte-Führung vor dem vierten Viertel, die die Hawkeyes nicht mehr hergaben. Reese traf ihre ersten 8 Würfe des Spiels, musste aber kurz im zweiten Viertel vom Feld, nachdem sie sich bei der Verteidigung gegen Clark das Sprunggelenk überdehnt hatte. Trotzdem füllte auch sie das Statistikblatt mit 17 Punkten, 20 Rebounds, 4 Assists, 2 Steals und 3 Blocks. In der Schlussphase sah sie wegen eines Angriffsfouls, das knapp war, Rot. Aber am Ende des Tages senkte sie die Schulter, die Schiedsrichterin entschied, wie sie sah, und Reeses Ausschluss besiegelte Iowas Sieg.

Nach dem Spiel teilten sich Clark und Reese auf der Handschlagreihe einen fairen Moment: Es gab weder Spott noch Theatralik, nur zwei Stars und Konkurrentinnen, die die Größe der jeweils anderen anerkannten. Keine Überraschung: Sowohl Reese als auch Clark bestanden in den vergangenen 12 Monaten darauf, dass es zwischen ihnen keinen bösen Blut gab. LSU geht diese Saison nach Hause, hat aber viel Positives vor sich: Auch wenn Reese wie Clark auf ihr letztes Jahr der NCAA-Liga verzichtet, um in die WNBA zu wechseln, hat LSU viel Talent zurückkommend. Insbesondere die Sophomore Flau’jae Johnson kann problemlos zum Korb fahren. (Sie ist auch ein aufstrebender Hip-Hop-Star, der bereits einen Deal mit Jay Zs Label Roc Nation unterschrieben hat.) LSU, bereits Meister, wird in Ordnung sein.

Und Clark, der größte Star auf der College-Bühne, kann für Iowa ein weiteres Wochenende spielen. Nebenaktivitäten wie eine angespannte Debatte über die Angemessenheit von Spott können nun für den Frauenbasketball in den Hintergrund treten. Das Final Four in Cleveland steht fest. South Carolina geht mit seiner perfekten 36:0-Bilanz ins eine Halbfinale gegen North Carolina State. Iowa und Clark treffen auf UConn, die dynastische Macht des Spiels. Die Paarungen sind vielversprechend. Der Frauenbasketball erlebt einen beispiellosen Moment. Und es wird nur noch besser werden.