Eine Folie des US-Marinegeheimdienstes (ONI), die online durchgesickert ist, hebt die Besorgnis über eine sich rasch ausdehnende chinesische Marine und die fortgesetzte Fähigkeit des Landes hervor, Schiffe in einem schnelleren Tempo als die Vereinigten Staaten zu produzieren.
„Die Chinesen sehen dieses Jahrzehnt als strategische Chance“, sagte Brent Sadler, leitender Forschungsbeauftragter für Seekriegsführung und fortgeschrittene Technologie im Zentrum für nationale Verteidigung der Heritage Foundation, gegenüber Digital. „Ich sehe in naher Zukunft keine Abflachung der Kurve, bei der wir tatsächlich beginnen, den Rückstand gegenüber China zu verringern.“
Sadlers Kommentare kommen, nachdem Bilder der unklassifizierten Folie des Marinegeheimdienstes im Internet weit verbreitet wurden. Das Bild, das in einem War Zone-Bericht aufgegriffen wurde, zeigt die massive Schiffbaukapazität Chinas im Vergleich zu den Vereinigten Staaten.
Die Echtheit der Folie wurde von einem Marinesprecher bestätigt, der darauf hinwies, dass sie nicht für eine eingehende Analyse gedacht war.
„Die Folie wurde vom Büro für Marineaufklärung aus mehreren öffentlichen Quellen im Rahmen einer Gesamtpräsentation zum strategischen Wettbewerb entwickelt“, sagte der Sprecher gegenüber Digital. „Die Folie bietet Kontext und Trends zur Schiffbaukapazität Chinas. Sie ist nicht als eingehende Untersuchung der kommerziellen Schiffbauindustrie der VR China gedacht.“
Die Folie zeigt, dass chinesische Werften eine Kapazität von etwa 23,2 Millionen Tonnen haben, verglichen mit weniger als 100.000 Tonnen in den USA, was die chinesische Schiffbaukapazität mehr als 232 Mal größer macht als die der USA.
Die Folie zeigt auch die „Kampftruppenzusammensetzung“ der Marine der beiden Länder nebeneinander, zu der „Kampfschiffe, U-Boote, Minenkriegsschiffe, größere Amphibienschiffe und große Kampfunterstützungshilfsschiffe“ gehören. Der ONI schätzte, dass China im Jahr 2020 355 solcher Marineschiffe hatte, während die USA 296 hatten. Es wird erwartet, dass sich die Diskrepanz bis 2035 weiter vergrößern wird, wenn China schätzungsweise 475 Marineschiffe haben wird, verglichen mit 305-317 US-Schiffen.
Ein weiterer Abschnitt der Folie enthält eine Schätzung des Prozentsatzes, den jedes Land der Marineproduktion in seinen Werften widmet, wobei China etwa 70 % seines Schiffbaumsatzes aus der Marineproduktion erzielt, verglichen mit etwa 95 % des amerikanischen Schiffbaumsatzes.
Diese Diskrepanz ist jedoch ebenfalls besorgniserregend, sagte Sadler, der darauf hinwies, dass China durch einen robusten kommerziellen Schiffbau einen strategischen Vorteil erlangen würde.
„Schiffbau ist eine strategische Industrie, und das haben sie schon vor langer Zeit erkannt“, sagte Sadler über China. „Der erste Teil bestand darin, Ihren kommerziellen Schiffbausektor aufzubauen… der kommerzielle Schiffbau war wirklich die Grundlage für diese massive Kapazität. Es ist eine Lektion, dass man keinen Marineschiffbau haben kann, ohne einen kommerziellen Schiffbausektor, und die Chinesen machen das seit 30 Jahren.“
Wegen der zentral geplanten Wirtschaft Chinas ist das Land in der Lage, die Arbeitskosten zu kontrollieren und Subventionen für seine Schiffbauinfrastruktur bereitzustellen, so dass die Chinesen die meisten Wettbewerber auf der ganzen Welt überbieten und die kommerzielle Schifffahrt dominieren können, sagte Sadler.
Auf der militärischen Seite merkte Sadler an, dass die Chinesen begannen, Technologie von der Sowjetunion und später von Russland und der Ukraine zu erwerben und viele ihrer Marineschiffe nach der Technologie dieser Länder zu modellieren.
„Dann bekommen Sie mehr Werftarbeiter, und manchmal bauen diese kommerziellen Werften auf der einen Seite Tanker, LNG-Schiffe und Containerschiffe, und gleich daneben bauen sie Kreuzer und Zerstörer, manchmal mit denselben Werftarbeitern“, sagte Sadler.
Sadler argumentierte, dass die USA keine vergleichbare Schiffbauinfrastruktur aufgebaut haben, weil die Erbauer nur die US-Regierung als Kunden haben.
„Die Bundesregierung ist der alleinige Kunde… Ihr größter Kunde, bei dem Sie die größte Gewinnspanne erzielen, ist der Bau der großen Hightech-Marineschiffe“, sagte Sadler. „Das ist für uns die einzige Option. Und leider, weil dem so ist, achtet niemand darauf, wettbewerbsfähig zu werden und bessere Containerschiffe oder das nächste Generation kommerzieller Schiffe zu bauen, was wir wirklich tun müssten.“
Während ein Großteil der Aufmerksamkeit für Chinas Vorteil beim Schiffbau auf die Marinefähigkeiten des Landes gerichtet war, sagte Sadler, dass der chinesische Vorteil im kommerziellen Schiffsverkehr auch große Auswirkungen auf die Sicherheit der USA und die Wirtschaft habe.
„In Friedenszeiten versucht die durchschnittliche Familie nur, Windeln, Babynahrung, Wasserflaschen, Toilettenpapier oder während COVID Masken und PSA zu bekommen. Ein Großteil dieser Lieferkette, die Schiffe, die Bewegung, die Versender, sind an den chinesischen Markt gebunden oder es sind chinesische Schiffe“, sagte Sadler.
„Wir hatten Rückstände bei Containern in China, weil es profitabler war, Fracht in China zu halten“, fügte Sadler hinzu. „Es verursachte einen Rückstau des Angebots. Es gab Situationen, an die sich viele Menschen wahrscheinlich noch erinnern, mit leeren Regalen. Teil des Grundes dafür war eine übermäßige Abhängigkeit von dieser globalen Lieferkette, die überwiegend auf China ausgerichtet war.“
Diese Dominanz im kommerziellen Schiffsverkehr spielt sich auch in einem potenziellen Konflikt aus, fügte Sadler hinzu und argumentierte, dass die übermäßige Abhängigkeit vom chinesischen Schiffsverkehr China erlauben würde, uns „sehr effektiv“ mit Sanktionen zu belegen als Reaktion auf hypothetische US-Sanktionen, wenn sie aggressiver um Taiwan werden würden.
„Die Vereinigten Staaten sind auf über 80.000 Besuche ausländischer Schiffe angewiesen, um ihre Wirtschaft am Laufen zu halten… die Läden und Industrien brummen“, sagte Sadler. „Wenn sich die Chinesen also im Grunde aus diesem Markt zurückziehen, verlieren wir die Fähigkeit, unsere Wirtschaft aufrechtzuerhalten, und die Schocks davon werden wirklich nicht vollständig gewürdigt.“
Berichte diese Woche von der South China Morning Post deuten darauf hin, dass China kurz davor steht, ein weiteres riesiges Kriegsschiff zu bauen. Online-Bilder zeigen Arbeiter auf der Hudong-Zhonghua-Werft, die neben dem offenbar nächsten Generation von amphibischen Angriffsschiffen Flaggen halten.
In einem potenziellen direkten Konflikt mit China argumentierte Sadler, dass die Auswirkungen der Disparität beim Schiffbau „noch verheerender“ wären und auf mögliche Rationen wie im Zweiten Weltkrieg hinwiesen. Die Folgen der Situation könnten auch in einer Seeschlacht zu spüren sein, in der China in der Lage wäre, Marinefahrzeuge schneller zu produzieren, zu reparieren und zu ersetzen als die Vereinigten Staaten.
Trotz der drohenden Gefahr sagte Sadler, dass sich die USA nicht darum bemüht hätten, die Zahl der US-Marineschiffe zu erhöhen.
„In jedem Haushalt der letzten drei Jahre während der Biden-Regierung… sahen die Langzeitpläne eine Verringerung der Größe der Marine vor, obwohl die Gefahr in die andere Richtung geht, sie steigt“, sagte Sadler.
Laut einem Bericht der Association of the United States Navy von Anfang dieses Jahres sah Präsident Bidens vorgeschlagener Haushalt für das Finanzjahr 2023 eine Reduzierung der Flotte der Marine um 15 Schiffe vor. Obwohl der Vorschlag die Finanzierung für den Bau von neun neuen Schiffen vorsah, schlug er auch die Außerdienststellung von 24 Schiffen vor, was insgesamt zu einer Reduzierung der Flotte führen würde.
Bidens Haushalt für das Finanzjahr 2024 sah auch die Streichung von 11 Schiffen vor, ein Plan, der von Senator Roger Wicker, R-Miss., dem ranghöchsten Mitglied des Senatsausschusses für Streitkräfte, kritisiert wurde.
„Wir sollten schnell daran arbeiten, unsere Marineflotte auszubauen“, sagte Wicker in einer Pressemitteilung von Anfang dieses Jahres. „Wie ich schon sagte, hat die Flotte Chinas unsere übertroffen, und doch schlägt das Verteidigungsministerium die Außerdienststellung von Schiffen vor. Das Marine Corps war vor wenigen Monaten nicht in der Lage, den Opfern der Erdbeben in der Türkei zu helfen, weil der Marine nicht genügend amphibische Schiffe zur Verfügung standen.“
Wicker stand 2017 im Mittelpunkt einer Bemühung, das Ziel zu erreichen, eine 355 Schiffe umfassende Marineflotte aufzubauen, ein Vorschlag, der 2018 nach der Unterzeichnung durch den ehemaligen Präsidenten Donald Trump im National Defense Authorization Act zum Gesetz wurde.
Aber die Haushaltsvorschläge in den Jahren seither blieben hinter dem Ziel einer 355 Schiffe umfassenden Flotte zurück, was Kritiker als mangelnden politischen Willen anprangerten, die Marine angesichts der wachsenden Bedrohung durch China auszubauen.
