Das bürgerliche Versprechen des Juneteenth

Jährliche Juneteenth-Gedenkfeiern in Newark New Jersey

(SeaPRwire) –   Während Martin Luther Kings Geburtstag im Januar seit fast vier Jahrzehnten ein nationaler Feiertag ist, hält der erst vier Jahre alte bundesstaatliche Feiertag Juneteenth bereits ein größeres Versprechen für die staatsbürgerliche Bildung.

Gerade weil sich um Juneteenth eine rassisch umstrittenere Dynamik entwickelt hat, hat diese relativ junge Feier die Tür zu einer fokussierten Darstellung der Geschichte der Schwarzen geöffnet. Im Gegensatz dazu hat der relativ lauwarme Empfang des Martin Luther King Jr. Day die Bildung über schwierige Geschichten aus der Vergangenheit unserer Nation unwahrscheinlicher gemacht. Juneteenth hingegen hält mehr Versprechen für ehrliche Begegnungen mit einer Vergangenheit, die oft durch die Politik der Gegenwart verschleiert wird.

Anders als die   zugunsten des Juneteenth-Feiertags, war der Abstimmungsprozess für den King-Feiertag im Jahr 1983 langwierig und konfliktgeladen. Nachdem er sowohl 1968 als auch 1979 gescheitert war, , aber erst nachdem ein Filibuster im Senat vereitelt worden war und die Zweidrittelmehrheit im Repräsentantenhaus zusammenkam. Auf staatlicher Ebene tat dies New Hampshire, der letzte Staat, der einen Feiertag zur Ehren von King einrichtete, . 

Experten vermuteten damals, dass ein so umstrittener Gesetzgebungsprozess zu anhaltenden Streitigkeiten führen würde. Entgegen dieser Vorhersage verlor die Feier des King-Feiertags jedoch bald seinen politischen Reiz. Nur ein Jahr nach der ersten Feier des Feiertags bemerkte der renommierte Historiker und Autor für Bürgerrechte  in der Septemberausgabe 1987 des Journal of American History, dass das Land „einen massiven Fall von nationaler Amnesie“ entwickelt habe, indem es King seiner prophetischen und revolutionären Botschaften beraubt habe. Infolgedessen löste der Feiertag selten neue Kontroversen aus.

Im Gegensatz dazu bot die Etablierung von Juneteenth als bundesstaatlichen Feiertag im Jahr 2021 einen seltenen Moment parteiübergreifender Unterstützung für rassisch bewusste Gesetzgebung. Aber die anschließende Bilanz der Juneteenth-Feiern war weitaus gemischter. Sicherlich hat dieser neue Feiertag die Juneteenth-Geschichte populär gemacht. Die Verzögerung bei der Bekanntgabe des Endes der Sklaverei für die vierhunderttausend Sklaven in Texas ist heute viel bekannter. Wo die Geschichte von der Ankunft der Armee in Galveston, Texas, am 19. Juni 1865, einst selten außerhalb der afroamerikanischen Kreise kursierten, wird die Erzählung heute . 

Gleichzeitig haben sich die Spannungen rund um die Juneteenth-Feiern nach dem anfänglichen parteiübergreifenden Konsens verstärkt. Seit Januar 2021,  haben Gesetze eingebracht, die die Lehre der Critical Race Theory (CRT) einschränken, oft mit einer abschreckenden Wirkung auf alle öffentlichen Diskussionen über rassenspezifische Geschichte. Ab 2023,  haben Einschränkungen und Verbote für CRT und verwandte Themen durch gesetzliche Mandate, Exekutivverordnungen oder andere Mittel erlassen. Diese gesetzgeberischen Entwicklungen haben wiederum Juneteenth politisiert, da öffentliche Feierlichkeiten des Tages zu einer seltenen Gelegenheit für den Unterricht in der schwarzen Geschichte werden.

Inmitten dieser Rassenspannungen machte der historisch spezifische Charakter des Feiertags eine Abmilderung der Geschichte unwahrscheinlicher. Das Leben eines Einzelnen – selbst eines tragisch abgebrochenen wie das von MLK Jr. – bietet viele Blickwinkel für eine Neuinterpretation. Die Geschichte des Versagens, ein Sklavenvolk über seine Freiheit zu informieren, hat sich als viel schwieriger herausgestellt, neu zu gestalten.

Historiker argumentieren schon lange, dass die Praxis der Demokratie nicht nur eine staatsbürgerlich gebildete Bevölkerung, sondern ein politisches Gemeinwesen erfordert, das sich seiner Erfolge und Misserfolge bewusst ist. Wenn der Weg nach vorne für die amerikanische Demokratie eine solche Bildung umfasst, scheinen die Juneteenth-Feierlichkeiten – mehr noch als der jetzt abgeschwächte King-Feiertag – ein Inkubator dafür zu sein, was diese rassisch bewusste Bildung beinhalten könnte. 

In der kleinen Stadt Missoula, Montana, im Westen der Rocky Mountains, wo ich lebe, organisiert die  jährlich eine Juneteenth-Feier, bei der sich Führungskräfte aus Stadt und Landkreis mit Bürgern der Gemeinde treffen, um nicht nur über die Ereignisse von Juneteenth in Texas, sondern auch über die Geschichte der Afroamerikaner in ihrer Stadt und ihrem Bundesstaat zu lernen. Zu den bisherigen Feiern gehörten Vorträge über die berühmten Reisen der  , die Geschichte von  und die Nachlässe von  – Frauen, Männern und Kindern. Die Plattform für die Aufklärung der Öffentlichkeit über Montanas schwarze Geschichte hat sich aufgrund der Bildungs- und Feieraktivitäten, die durch den Juneteenth-Feiertag geboten werden, deutlich erweitert.

Wann immer solche lokalen Feiern stattfinden, modellieren sie die Möglichkeiten, die sich aus einer robusten Darstellung der oft angespannten, häufig schrecklichen und doch hoffnungsvollen Geschichte unserer Nation ergeben. Diese Geschichte bietet eine Einladung, das politische Gemeinwesen zu stärken und die Vorfahren zu ehren, die, wie diejenigen, die am 19. Juni 1865 in Galveston, Texas, in das volle Bewusstsein ihrer Freiheit marschierten, Risiken eingingen und dazu beitrugen, eine vollständigere Verwirklichung dessen zu erreichen, was Demokratie bedeuten könnte und eines Tages sein könnte. Der King-Feiertag kann und sollte natürlich weiterhin als Punkt nationaler Einheit um einen gefallenen Helden gefeiert werden. Aber die fortdauernde Feier von Juneteenth hält ein noch größeres Versprechen für eine robuste staatsbürgerliche Bildung, gerade weil sie einen Punkt solch historischer Spannung anerkennt.

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