(SeaPRwire) – Das Gesetz ist am Donnerstag 50 Jahre alt geworden. In den letzten Jahren ist das Gesetz zu einem Spielball in parteipolitischen Auseinandersetzungen über Bundesregulierungsbefugnisse geworden, wobei Gegner argumentieren, dass das Gesetz in die Eigentumsrechte eingreift und Beschränkungen für Branchen wie Forstwirtschaft, Bergbau und Erdöl- und Erdgasförderung auflegt. Republikaner brachten 2018 52 Gesetzentwürfe und 2022 15 Gesetzentwürfe ein, um das Gesetz zu schwächen.
Doch diese parteipolitischen Debatten übersehen die Erfolge des Gesetzes zum Schutz bedrohter Arten. Jahrzehntelang hat das Gesetz die Natur mit breiter Unterstützung in der Gesellschaft und über Parteigrenzen hinweg geschützt und Hunderte von Tier- und Pflanzenarten vor der Ausrottung bewahrt. Noch bedeutender ist, dass das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten den Bundesumweltschutz revolutioniert hat, zu einer Zeit, als die Regierung selbst eine Hauptbedrohung für die Wildtiere war. Dies ist die am wenigsten anerkannte, aber bedeutendste Leistung des Gesetzes: Es verwandelte den U.S. Fish and Wildlife Service von einem Dienst, der Wildtiere tötete, in einen Dienst für den Artenschutz und trug zur Entstehung der globalen Wissenschaft der Ökosystem-Wiederherstellung bei.
1973 passierte das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten einstimmig im Senat und mit 345 zu 4 Stimmen im Repräsentantenhaus. Das Gesetz ermächtigte den U.S. Fish and Wildlife Service und den National Marine Fisheries Service, eine Liste bedrohter und gefährdeter Pflanzen- und Tierarten aufzustellen, und machte es illegal, bestimmte Arten zu fangen, zu verletzen oder zu töten. Entscheidend war auch, dass es Bundesbehörden vorschrieb, sicherzustellen, dass von ihnen genehmigte Maßnahmen die “fortgesetzte Existenz” von gelisteten Arten nicht “gefährden” oder zur “Zerstörung oder Veränderung” von als entscheidend für diese Arten eingestuften Lebensräumen führen.
Vor dem Gesetz hatten Bundesbehörden tatsächlich die Tötung bestimmter Arten im Namen der “Raubtierbekämpfung” gefördert. Zwischen 1916 und 1933 töteten Mitarbeiter des Biological Survey, dem Vorgänger des U.S. Fish and Wildlife Service, allein im Bundesstaat Oregon 458 Bären, 6.141 Rotfüchse, 54.629 Kojoten, 148 Pumas und 33 Wölfe. Für Bundeswildhüter ging es darum, Viehzucht, Landwirtschaft und die Jagd auf bestimmte Arten wie Forellen und Enten zu schützen, indem sie die Populationen dieser Arten künstlich erhöhten.
Abgeordnete begannen sich erstmals für eine Reform der Bundeswildtierverwaltung zu interessieren, nachdem eine 1964 veröffentlichte Studie ergab, dass die Kosten für die im Vorjahr von Bundes- und Landesbehörden getöteten etwa 200.000 Raubtiere den Wert des an Vieh verursachten Schadens weit überstiegen hatten. Der Ausschuss mahnte an, dass “sich Zeiten und gesellschaftliche Werte ändern” und dass es “für jeden Menschen, dessen Schafe möglicherweise von einem Kojoten belästigt werden, tausend andere gibt, die sich über ein Kojotenkonzert in der Nacht freuen würden”. Wenn die Regierung ihre Umweltpolitik nicht bald ändere, würde die Öffentlichkeit Reformen erzwingen, so das Fazit.
Und die Werte änderten sich tatsächlich. 1970 nahmen mehr als 20 Millionen Menschen an dem , einer der größten Demonstrationen in der Geschichte der USA, teil. In seiner Umwelterklärung vom 8. Februar 1972 wies der republikanische Präsident Nixon darauf hin, dass bestehende Gesetze “einfach nicht die richtigen Managementinstrumente bieten, um rechtzeitig eine verschwindende Art zu retten”. In dieser Erklärung kündigte Nixon auch die Exekutivanordnung 11643 an, die den Einsatz von Gift zur Raubtierbekämpfung auf allen Bundesländereien verbot. Im folgenden Jahr reichten die Nixon-Regierung, Abgeordneter John Dingell aus Michigan und Senator Harrison Williams aus New Jersey nahezu identische Gesetzentwürfe ein, die zum Gesetz zum Schutz bedrohter Arten von 1973 wurden.
Die Verpflichtung, das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten umzusetzen, zwang den Fish and Wildlife Service, seine Art der Wildtierverwaltung grundlegend zu ändern. Das neue Gesetz dehnte den Schutz auf Pflanzen und Wirbellose aus, also auf Arten, die Jägern und Anglern nicht interessant waren. Und Abschnitt 4(f) des Gesetzes zum Schutz bedrohter Arten, der Bundesbehörden die Ausarbeitung und Umsetzung von Wiederherstellungsplänen für gelistete Arten vorschreibt, leitete den Beruf des Ökosystem-Managers ein.
Arten wie der Kiefernkleiber würden heute nicht mehr existieren, wenn das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten nicht ökologische Wiederherstellungsmaßnahmen in Bundesländereien angestoßen hätte. Diese grau-gelben Singvögel nisten am Boden unter jungen Kiefern in Nordmichigan und Wisconsin. Durch die Unterdrückung von Waldbränden nahm der Anteil junger Kiefernbestände in der Region im 20. Jahrhundert stark ab. Das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten veranlasste Bundesbehörden, überalterte Kiefernbestände abzuholzen und neue anzupflanzen. Mitarbeiter in Bundes- und Landesforsten fangen auch Kuhstärlinge, die Nester des Kiefernkleibers parasitieren. Die Population erholte sich von 167 Paaren im Jahr 1987 auf rund 2.300 Paare, und die Art wurde von der roten Liste gestrichen.
Die Auswirkungen des Gesetzes zum Schutz bedrohter Arten gehen weit über einzelne Arten hinaus. Bei der Erarbeitung von Wiederherstellungsplänen für gelistete Arten schufen Bundesbiologen und ihre Kooperationspartner ein . Die frühesten Wiederherstellungspläne spiegelten noch die vor den 1970er Jahren vorherrschende Sichtweise wider, dass sich wilde Arten erholen würden, wenn sie “unbehelligt” in ihrem Lebensraum gelassen werden. Spätere Pläne sahen interventionistischere Maßnahmen wie Zucht in Gefangenschaft, die Bekämpfung invasiver Arten oder im Fall des Kiefernkleibers das Pflanzen von Bäumen vor.
Heute werden jährlich weltweit Milliarden Dollar für den ökologischen Wiederaufbau ausgegeben. Der Rückhalt für diese globale Bewegung ist so groß, dass die UNO das Jahrzehnt von 2020 bis 2030 zum “Jahrzehnt der Ökosystem-Wiederherstellung” erklärt hat.
Doch die lebenswichtige Arbeit des Artenschutzes hat erst begonnen, und die Vereinigten Staaten hinken anderen Ländern bei der Bewältigung von Bedrohungen des 21. Jahrhunderts hinterher: Zerstörung von Lebensräumen, Klimawandel, Schadstoffe, die Jahrtausende überdauern, und die direkte Tötung von Arten, sei es durch Wilderei oder für die Nahrung.
hat die Umsetzung des Gesetzes zum Schutz bedrohter Arten seit Jahrzehnten behindert, da beide Parteien eine Deregulierung befürworten. Zudem hat das Gesetz, obwohl es die Bundesverwaltung von Bundesländereien deutlich verbesserte, auf Privatland versagt.
Heute würde es gegen das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten und eine Geldstrafe verstoßen, wenn ein Rancher auf seinem Land einen bedrohten Baum ohne Bundesgenehmigung fällt. Wie Kritiker zurecht anmerken, verleitet das Gesetz Einzelpersonen dazu, auf ihrem Land gelistete Arten heimlich zu töten, um Beschränkungen zu vermeiden. Der Rancher könnte den Baum still und heimlich fällen oder behaupten, nichts von der Eintragung in die Rote Liste gewusst zu haben – und käme dann mit einer viel geringeren Strafe davon. Ein Drittel der in den USA geschützten Arten ist ausschließlich auf Privatland angewiesen, ein weiteres Drittel kommt auch auf Privatland vor. Dennoch sieht das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten auf privatem Grundbesitz lediglich Schutz, aber keine Wiederherstellung vor.
Fünfzig Jahre Gesetz zum Schutz bedrohter Arten haben uns an einen Punkt neu Möglichkeiten für die Zukunft gebracht. Es ist an der Zeit für neue Gesetzgebung und eine großzügige öffentliche Finanzierung des Artenschutzes, die sich über Bundesländereien hinaus auf Agrarflächen, Gärten und Städte erstreckt. Die Vergangenheit zeigt uns die Kraft der Wiederherstellung, damit die mehr als acht Millionen Arten auf der Erde – einschließlich der Menschen – gedeihen können.
Laura J. Martin ist Umweltwissenschaftlerin am Williams College. Sie ist Autorin von (Harvard University Press, 2022) und zahlreicher zum globalen Artenschwund. Sie arbeitet an einer Geschichte darüber, wie synthetische Herbizide das Leben auf der Erde veränderten. Made by History bietet Historikern eine Plattform, um Themen jenseits der Schlagzeilen zu beleuchten. .
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